Kléber a Desaix et a Poussielgue

(Pajol, Kléber, p. 434) 29 nivôse an VIII (19 janv. 1800).

J'ai reçu aujourd'hui votre lettre du 16 nivôse et les pièces qui y étaient jointes, ainsi que les duplicata de celles des 23 et 24. D'après les miennes que je vous ai envoyées par l'aide de camp Clément, également en date du 26, je pense qu'il ne me reste plus rien à dire, parce que je dois présumer qu'elles vous auront été remises le 28, et que, lorsque vous recevrez celle-ci, vous aurez conclu les principaux articles du traité.

Je vous observe cependant qu'il me paraît inutile de stipuler trois mois d'armistice, en attendant que les bâtiments qui doivent nous être fournis soient arrivés. Ne serait-il pas plus clair de dire que l'armistice durera jusqu'à ce que tous les bâtiments nécessaires au transport de tous les Français en Egypte nous aient été fournis, que nous soyons tous embarqués et hors des ports et de la vue des côtes de l'Egypte ? Car cet armistice doit naturellement durer tant qu'il y aura un seul Français à transporter. Vous avez, à la vérité, ajouté que cette suspension d'hostilité serait prolongée de droit, dans le cas où, au bout du terme de trois mois, les moyens de transport ne seraient point arrivés ; mais, d'après la mesure que vous me donnez de l'entendement des gens avec qui vous traitez, peut-on croire qu'ils comprendront bien ce que veut dire ce mot de droit ?

Je vous engage à tenir avec opiniâtreté à la clause que le Caire ne sera éi^acué que six semaines après la sig^nature du traité, mais vous pouvez néanmoins vous relâcher de la quinzaine, c'est-à-dire réduire ce terme à un

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mois, en leur accordant toutefois la faculté d'y établir un pacha avec sa garde, dont le nombre serait fixé au plus bas. Ce personnage pourra nous être nécessaire, surtout si ce pouvait être Mustapha Pacha, notre prisonnier.

Vous mettrez la même opiniâtreté à obtenir les 800,000 livres par mois, tant que l'armée resterait en Egypte, et si cela souffrait trop de difficultés, il faudrait au moins obtenir de suite i5, 000, 000 fr. une fois payés. Je tiens tellement à ces deux conditions, que je vous autoriserais presque à rompre les négociations en cas de refus, pour peu que, d'après la connaissance des forces ennemies que vous pouvez avoir acquises, vous préjugiez que nous obtiendrions la victoire, mais considérez bien, avant de vous laisser aller à cette démarche, que si j'éprouvais un revers, je n'ai aucune place pour me rallier et que l'ennemi serait au Caire avant que je pusse y arriver, que Mourad est dans l' Atfyéhly avec environ 600 Arabes ; que cette province, ainsi que celle de la Charkieh, sont sur le point de se révolter, que tous les beys, qui étaient restés jusqu'ici au-dessus des cataractes, descendent à grandes journées pour se réunir à Mourad ; que je suis obligé de faire rétrograder des troupes que j'avais fait venir de la haute Egypte pour marcher contre ces rassemblements; que je ne pourrai réunir que 4.5oo hommes à Katieh, devant laisser le reste de mes forces à Salahieh et à Belbeis, postes nullement à l'abri d'un premier coup de main ; enfin, que, depuis votre départ d'Egypte, une nouvelle insurrection de troupes a eu lieu à Alexandrie, qu'on a tiré le canon, que l'on a parlé hautement de se rendre aux Anglais, que si la démarche n'a pas été faite, c'est qu'heureusement alors il n'y avait pas de vaisseau devant le port. Vous savez sans doute actuellement aussi que le fort d'El Arisch n'est tombé au pouvoir des ennemis que

par la trahison de la garnison, qui a hissé elle-même les ennemis dans l'intérieur du fort.

Je ne vous parlerai pas de l'état des finances. Il est tel que je ne vis plus au jour le jour, mais du moment actuel à celui qui lui succède. Au milieu de tout cela, je suis calme et j'attendrai avec sang-froid les événements, mais il m'est au moins permis, ce me semble, de donner, en de pareilles conjonctures, le moins possible à la fortune et de soumettre, au contraire, tous les résultats à un calcul exact et géométrique. Ces résultats sont qu'il ne faut point combattre, mais que nous devons composer avec ces peuples barbares, tandis que nous avons encore assez de moyens pour obtenir par la force l'exécution des conditions qui seront convenues. — Mais si pourtant il nous arrivait du renfort ? — Je vous ai dit ailleurs les raisons qui me portent à croire que nous n'en devons point espérer. Depuis l'arrivée de Bonaparte en France, n'a-t-on pas eu le temps de m'expédier non pas un, mais dix avisos ? On ne l'a pas fait, parce qu'on n'avait rien à me promettre. Voilà la multitude de raisons qu'il faut que vous portiez en considération dans le travail que vous allez conclure. Si je remporte la victoire, je n'obtiendrai qu'un délai de trois mois, et il faudra de nouveau non point combattre, mais capituler. Si je suis battu, je suis comptable envers la république de 20,000 citoyens, qui ne pourront échapper au fer assassin d'une soldatesque eflrénée et furieuse, qui n'est que trop payée pour ne respecter ni droit des gens ni usages de la guerre, puisqu'en cela nous leur avons donné le plus funeste exemple. Pesez et agissez.

Ci-joint une lettre pour sir Sidney Smith, dont vous pouvez prendre communication pour la lui remettre, si vous le jugez convenable, ou pour la supprimer.