Kléber a Desaix et a Poussielgue

(Pajol, Kléber, p. 438.) a pluviôse an VIII (2a janv. i8oo).

J'ai reçu, citoyens, vos dépêches du 29 nivôse (19 janvier), et je m'empresse d'y répondre. Soit que mon intention ait été de terminer ou bien de rompre ces négociations, je crois avoir fait tout ce que j'ai dû faire pour donner au gouvernement le temps de minstruire de ses volontés avant d'accepter ou de refuser une bataille douteuse, et dont le résultat, supposé même heureux pour nous, ne pourrait améliorer notre situation ni rendre possible la conservation de l'Egypte. Le i" de ce mois, j'étais encore dans cette alternative, et je pouvais prendre jusque-là l'un ou l'autre parti, lorsque, ayant vu tous les moyens de temporisation épuisés, j'ai cru, pour fixer ma détermination, devoir convoquer en conseil de guerre les dix officiers généraux présents au camp. Je vous en envoie ci-joint le procès-verbal, qui ne fut arrêté et signé qu'hier soir à minuit. Je me hâte de vous prévenir, pendant qu'il en est temps encore, que je ne signerai le traité qu'autant que la solde de la troupe et sa subsistance pendant son séjour dans ce pays seront positivement assurées et garanties. Je pourvoirai cependant de mon mieux à l'objet des subsistances, pendant le temps que je resterai maître du Delta et des deux rives du Nil.

Je consens à évacuer le Caire, quarante-cinq jours après la signature du traité, aux conditions que je conserverai le fort d'Ibrahim bey, faisant tête de pont à l'île de Roudah, et toute la rive gauche de la branche occidentale du Nil jusqu'à ce que tous les bâtiments nécessaires à votre transport, fournis et approvisionnés par les Turcs, soient arrivés dans les ports et reconnus tels par les commissaires respectifs, désignés par l'article 3 du traité. Je de-

aoa KLEBEn et menou.

mande aussi expressément qu'il soit dit dans cet article, qu'au cas de discussion entre les commissaires, elles seront décidées d'après les règlements de la marine française, au lieu de l'être par ceux de la marine anglaise, et cela pour ne pas paraître recevoir les lois du vainqueur, ce qu'il faut en tout avoir grand soin d'éviter.

La méfiance des négociateurs turcs vous autorisant à en faire paraître aussi, vous exigerez la conservation du terrain que je demande à garder jusqu'à notre évacuation, comme une garantie du traité, et vous en demanderez même telle autre que vous jugerez nécessaire pour l'exécution des conventions que vous arrêterez, et qui ne pourront néanmoins être exécutées qu'après ma ratiûcation. Cependant, vous considérerez cette décision moins comme des ordres impératifs que comme des observations, qui ne doivent, en aucun cas, compromettre votre dignité de plénipotentiaire revêtu de pouvoirs absolus.

Je dois aussi vous instruire que, par une lettre particulière écrite de la propre main du vizir à Mustapha Pacha, prisonnier au Caire, il paraît désirer fortement d'avoir une entrevue secrète avec moi, afin de pouvoir conférer sur les bases d'un nouveau traité d'alliance entre la France et la Porte, dont, ajoute-t-il, l'évacuation de l'Egypte doit être regardée comme le plus heureux précurseur. Je ne vous dis cela que pour que vous puissiez tirer de ces dispositions le parti le plus convenable aux circonstances.