Kléber a Desaix

(Pajol, Kléber, p. 44i.) 3 pluviôse aa VIII (aj janv. i8oo).

Je conviens, mon cher général, vous avoir donné une mission d'autant plus cruelle, que le succès, dont vous l'avez couronnée, ne peut vous faire espérer d'autre récompense que celle de votre propre satisfaction et de la mienne. Une œuvre de raison a toujours été accueillie avec indifférence, et du public, et du gouvernement, quoique, pour l'accomplir, il ait fallu souvent plus de lumières, de talents et de persévérance, que pour l'action la plus brillante en apparence. Je conviens encore que, si je vous avais laissé partir au mois de novembre, vous auriez passé des moments bien agréables à Paris; mais, ou je vous connais mal, ou vous avez toujours préféré de remplir vos moments utilement plutôt qu'agréablement.

Enfin, mon cher général, pour dissiper entièrement votre mauvaise humeur contre moi, mettez un instant Desaix à la place de Kléber, et celui-ci à la place du premier, et demandez alors à Desaix ce qu'en pareille circonstance il aurait fait. Mais la plus grande tâche vous reste à remplir à Paris, c'est là que vous aurez à soutenir, contre la toute-puissance irritée, le faible qui n'a pour auxiliaire que raison et vérité. Si vous êtes écouté, votre triomphe est certain; si vous ne l'étiez pas, vous sauriez toujours, je pense, ainsi que moi, élever votre âme audessus de l'injustice.

Je donnerai des ordres pour que les bâtiments que vous demandez soient mis à votre disposition, et vous fixerez vous-même le moment de votre départ. Je vous ferai

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aussi solder ce qui vous est dû. J'étais loin de penser que j'étais votre débiteur; je me serais sans cela empressé depuis longtemps de m'acquitter de ma dette. Comptez sur cette somme; mais comptez surtout sur mon inviolable attachement, fondé sur la plus solide estime.

202. — KlÉBER a l'armée (Pajol, Kléber, p. 443.) 3 pluYiôse an VIII (a; janv. i8oo).

Soldats,

Un concours de circonstances majeures, qu'il ne m'est pas permis encore de vous faire connaître, m'a déterminé à arrêter le cours de vos victoires, et à négocier avec nos ennemis, au lieu de les combattre. Ainsi, d'après le traité que je viens de conclure, dans quatre mois vous reverrez votre patrie, et vous continuerez à la servir de vos armes et de votre valeur, d'une manière plus efficace que désormais vous eussiez pu le faire en ces contrées.

Soldats ! si j'avais été consulté pour me charger du fardeau que m'a laissé le général Bonaparte, certes, je ne l'aurais point accepté, car je sentais trop vivement que mes forces ne répondaient point à l'importance du poste que j'occupe, dans des conjonctures aussi difficiles; mais il vous est connu que je ne pouvais opter.

J'ai, toutefois, la conviction consolante que si je n'ai pas fait pour vous tout ce que méritaient votre courage et votre dévouement à la république, j'ai fait au moins tout ce qu'il était humainement possible de faire dans la situation pénible où j'ai trouvé l'armée. Ceux d'entre vous qui ne seront point sourds à la voix de la raison me rendront cette justice ; je suis peu jaloux de l'assentiment des autres.

Soldats ! des engagements solennels et réciproques nous lient avec l'armée ottomane; j'ai la persuasion la

plus intime qu'il n'entre dans la pensée ni du vizir, ni d'aucuns des chefs musulmans, de les trahir; mais, dans leurs institutions licencieuses, pourront-ils toujours répondre de la conduite de ceux qui leur sont subordonnés? Non, sans doute. C'est donc à vous, qui vivez sous une discipline sage et raisonnée, à prévenir ou à éviter des rixes, qui peuvent entraîner après elles les plus graves inconvénients, les suites les plus funestes. Je ne laisserai impunie aucune insulte qui pourrait vous être faite, mais aussi je punirai, suivant toute la rigueur des lois, celui d'entre vous qui en aurait provoqué.

2o3. — Kléber a Poussielgue

(Armée d'Orient.) 8 pluviôse an VI!I (28 janv. 1800).

Recevez, mon cher Poussielgue, les témoignages bien sincères de ma satisfaction de la part que vous avez prise dans la négociation importante que nous venons enfin de terminer. Les intérêts de l'armée et de la république y sont également ménagés, pour peu qu'on veuille y réfléchir. Mon intérêt personnel seul y est lésé. La gloire de combattre un grand vizir devait l'emporter sur toutes les considérations, mais en satisfaisant (sic) à mon orgueil le salut de 20,000 Français, aurais-je rempli la tâche d'un bon citoyen ? Non sans doute. Ce à quoi il nous faut attendre, c'est que les plus lâches, ceux qui redoutaient le plus le sort d'une bataille, crieront aujourdhui qu'il fallait combattre. Mais, ainsi qu'aucune louange ne saurait jamais m'enivrer, je saurai également mépriser l'injustice du blâme, lorsque ma conscience me dira : Kléber, tu as fait ce que tu as dû faire. Je l'ai consultée, et elle m'a donné son assentiment. Sous peu de jours je compte vous voir, et alors nous conférerons sur tout cela plus amplement. Je vous conseille et vous engage de revenir par terre.

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