Kléber a Berthier

(Pajol, Kléber, p. 459.) i6 ventôse an VIII (7 mars 1800).

J'ai reçu avant-hier soir, citoyen ministre, par le chef

de brigade Latour-Maubourg, vos dépêches des 22, 26 et 29 nivôse derniers ; la première concernant ce même officier pour être employé dans son grade à l'armée d'Orient, la deuxième contenant quelques félicitations sur les succès obtenus à Gosseir et près de Damiette, et la troisième m'annonçant le capitaine Malaquès, qui, de ma connaissance, n'est pas encore arrivé en Egypte.

Je m'attendais à quelques nouvelles instructions, à une assurance positive de secours prochains, en hommes et en armes ; au lieu de cela, je ne lis que des promesses vagues de souvenir. Je m'abstiens de vous communiquer, citoyen ministre, les réflexions que cette conduite m'a suggérées. Vous les devinerez bien aisément. Je m'abstiens également de vous donner des nouvelles de ce paysci. Constantinople parait trop bien vous servir ^ mais ce dont je ne puis m' abstenir, c'est de vous accuser la réception de la lettre que vous voulûtes bien m' écrire au moment de votre embarquement pour la France, et, les circonstances n'étant plus les mêmes, je vous engage aujourd'hui à faire connaître au public égaré ce que vous vous proposiez de peindre aoec les couleurs les plus fortes au Directoire.

I. Une note au crayon du général Damas (Arch. de la guerre) donne l'explication de cette allusion : c'était une réponse ironique à la lettre du ministre dans laquelle se trouvait le passag-e suivant : « Nous apprenons, par la voie de Constantinople, que le grand vizir a rétrogradé sur Damas. En ne se présentant pas devant votre armée, ce sont de nouveaux lauriers qu'il rempèche de cueillir.

« Comptez, général, sur les efforts constants du gouvernement et sur les miens pour vous donner tous les secours qu'il sera en notre pouvoir de vous procurer. »

337. — Kléber au général Clarke, directeur du dépôt de la guerre

(Pajol, Kléber, p. 459) 16 ventôse an VIII (7 mars 1800).

Le chef de brigade Latour-Maubourg est arrivé avanthier soir au Caire, citoyen général, et les dépêches qu'il m'a remises sont les premières que j'ai reçues de France depuis le départ de Bonaparte de l'Egypte. Mon étonnement a été grand de n'y trouver rien de positif sur un secours prochain, ni aucune instruction ultérieure à celle qui m'avait été laissée, quoique les circonstances aient prodigieusement changé depuis. D'après cela, j'ai dû me féliciter de l'arrangement que je viens de conclure, et qui vous sera connu lorsque vous recevrez la présente.

Latour-Maubourg sera attaché à mon état-major; c'est à lui à vous faire connaître s'il a lieu d'être satisfait de l'accueil qu'il a reçu, et du cas que je fais de la recommandation dont il était porteur. Mes regrets sont de ne pouvoir plus lui fournir ici des occasions de signaler son courage, mais j'espère qu'à son retour en Europe il sera plus heureux et, appréciant la preuve non équivoque qu'il vient de donner de son zèle et de son dévouement à la patrie, on s'empressera de le rendre au grade qu'il occupait et que des malheurs, attachés aux circonstances de la Révolution, lui avaient enlevé '.

Vous pensez bien, citoyen général, que de tout ce que vous nous avez envoyé en journaux, livres et brochures, ce qui nous a le plus intéressés est la nouvelle constitution. Je l'ai lue, et j'ai cru m'apercevoir que l'arbre était assez solidement étayé, mais c'est le quatrième que depuis dix années nous plantons. Les premiers, ou n'ont point porté

I. Allusion sans doute aux ennuis que s'attira La Tour-Maubourg par son émigration en 179a.

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de fruits, ou bien ils en ont porté de bien amers ; j'espère plus en celui-ci ; cependant, avant de lui offrir le tribut de mon encens, je veux en goûter les prémices. L'armée, il n'en faut point douter, acceptera ce contrat social de l'an VIII; je l'accepterai avec elle ; il lui sera présenté dès qu'elle se trouvera un peu plus réunie.