Kléber au grand vizir

(Pajol, Kléber, p. 460.) Le Caire, 19 ventôse an VIII (10 mars 1800).

Je reçois à l'instant la lettre que Votre Altesse vient de m'adresser, en réponse à celle que je lui écrivis, concernant l'occupation de l'île de Roudah et des forts qui en dépendent. Nous allions nous entendre sur cet objet avec Son Excellence Mustapha Pacha, notre ami, lorsqu'on vint me remettre une dépêche du commodore Sidney Smith, datée de Chypre, du 20 février. Son contenu est tel qu'il met l'empêchement le plus positif à l'évacuation du Caire par les troupes françaises jusqu'à ce que, par de nouvelles conférences, nous puissions lever les difficultés apportées par lord Keith, commandant en chef la flotte anglaise dans la Méditerranée ». Cette dii&culté est de

I. Le 19 février 1800, le général de division Lanusse avait signalé au général en chef le passage d'une corvette anglaise devant Alexandrie, que Tallien, Livron et Auguste Damas étaient allés reconnaître. Sorti de Plymouth depuis six semaines, ce bâtiment apportait des dépêches à Smith. Damas dit au capitaine qu'il allait prochainement partir pour la France avec un passeport du commodore. Celui-ci lui répondit qu'il avait des ordres pour ne laisser sortir personne.

Poussielgue, qui eut un entretien avec Sidney Smith, trouva cet oflBcier fort mécontent de voir ainsi annuler par des ordres supérieurs le traité qu'il avait conclu. Il expédia à Constantinople un courrier monté sur le Scanderbeg, pour recourir à l'intervention de lord Ëlgin (Poussielgue à Kléber, lettre du 10 mars 1800, Arch. de la guerre.) « Smith, écrivait Poussielgue, m'a paru être pénétré de douleur; il m'a dit qu'il y allait de sa vie s'il n'obéissait aux ordres qu'il venait de recevoir, mais qu'il me jurait qu'il la perdrait mille fols plutôt que de ne pas favoriser tous les moyens sans

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nature à pouvoir être regardée, dès ce moment, comme une violation manifeste du traité solennellement conclu entre nous; mais, convaincu de la bonne foi et de la loyauté de Votre Altesse, j'ai cru, avant de me déterminer à aucune démarche, devoir lui demander une explication franche et prompte sur la conduite qu'elle prétend tenir et sur laquelle je réglerai la mienne, mes sentiments et mes désirs étant toujours les mêmes, et ne voulant jamais rien négliger de tout ce qui pourrait renouer l'ancienne amitié entre la république française et la Sublime Porte.