Kléber au général Damas et au citoyen

GlOUTIER I, MEMBRE DE l'InSTITUT d'ÉgYPTE

(Armée d'Orient.) a4 ventôse an VIII (i5 mars 1800).

Prévenu par une lettre de M. Sidney Smith, citoyens, que le lord Keith, commandant en chef la flotte anglaise dans la Méditerranée, doit lui envoyer des dépêches de nature à mettre obstacle à l'exécution immédiate de ce qui a été convenu à El Arisch, et ne voulant point m' autoriser d'une pareille conduite, comme j'aurais droit de le faire, pour rompre avec Son Altesse le suprême vizir, qui me parait agir avec franchise et bonne foi, je me suis occupé des moyens de maintenir la paix sans nuire à la gloire et à la sûreté de l'armée que je commande, ainsi qu'aux intérêts de la nation française. L'obstacle que fait naître aujourd'hui l'une des puissances alliées de la Porte ottomane, et que ni moi ni le grand vizir n'avons pu prévoir, nécessite quelques articles à ajouter aux conditions arrêtées pour l'évacuation de l'Egypte. J'ai dû suivre, dans cette circonstance, la marche tracée par l'article 21. Je vous ai donc délégués pour conférer sur cet objet avec les commissaires que Son Altesse le suprême vizir est convenu de nommer. Vous leur déclarerez que mes dispositions à l'égard de la convention d'El Arisch n'ont point changé et que je désire qu'elle soit la base de vos négociations, mais que l'opposition que met à son exécu-

I. Gloutier mourut a Giseh pendant le siège du Caire ; il exerçait les fonctions d'administrateur des Unances à la place de Poussielgue. Kléber supprima cette fonction et nomma le payeur général Estève directeur général des revenus publics. {Histoire de L'expédition française en Egypte, par Reybaud et Vaulabelle, t. VII, p. 4;i.)

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tion le commandant en chef de la flotte anglaise me force à prendre de nouvelles mesures. Je ne puis consentir, sous aucune condition, à évacuer le Caire et le Delta, que je n'aie reçu ofliciellement l'adhésion des commandants en chef des flottes russe et anglaise dans la Méditerranée aux conditions du traité d'El Arisch. Gomme ces alliés de la Porte ottomane sont les auteurs des retards qu'éprouve leur exécution et que, fidèle à mes engagements, j'ai abandonné à cette puissance la levée des contributions de l'Egypte, c'est à elle à fournir à l'entretien et à la solde de l'armée française, pendant tout le temps que ces retards l'obligeront de rester en Egypte au delà des trois mois qui lui ont été accordés. Tels sont les objets sur lesquels vous devez insister. S'il s'élève quelque nouvelle difliculté, vous m'en informerez sur-le-champ et vous me tiendrez jour par jour au courant du résultat de vos conférences. Je ne doute pas qu'elles n'aient tout le succès que j'ai droit d'attendre de votre zèle et de la justice de ma cause.

235. — Instructions de Kléber au général Damas ET au citoyen Gloutier

(Pajol, Kléber, p. 462.) aS ventôse an VIII (16 mars 1800).

Ma confiance en la loyauté de la Sublime Porte et de son vizir est sans réserve, mais lord Keith est décidé à ne respecter aucun arrangement que je pourrais avoir pris avec cette puissance ou ses ministres, et non seulement il nous refusera le passage dans la Méditerranée, mais il empêchera encore qu'on nous envoie les moyens d'embarcation que la Sublime Porte doit nous fournir et qui, d'après le dire de sir Sidney Smitli, doivent ôtre tirés de la Sicile.

Il faut faire connaître aux commissaires la lettre qu'à

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ce sujet m'écrit le citoyen Poussielgue; ils verront que nous ne négligeons rien de notre côté pour faire lever promptement toutes difficultés. Si Son Altesse le grand vizir en fait autant du sien, j'ose espérer qu'elles seront bientôt levées. Si, au contraire, on veut brusquer les affaires, j'aurai pour moi la justice, et conséquemment Dieu et la victoire. Mais j'ai lieu de penser que Son Altesse agira avec plus de sagesse et qu'elle ne donnera rien au hasard, lorsque avec un peu de temps, de fermeté et de prudence, elle peut obtenir plus sûrement l'objet de ses désirs et celui de neuf mois de travaux. C'est d'ailleurs sur la réponse qui me sera fournie aujourd'hui que je réglerai définitivement mes démarches ultérieures, protestant que je n'ai d'autres pensées que l'exécution ponctuelle du traité solennellement conclu, d'autre désir que de renouer le plus promptement possible l'amitié et les intérêts qui liaient depuis tant d'années la France avec la Sublime Porte.

J'ai invité sir Sidney à se rendre au Caire, et de là au camp du vizir; il me semble prudent de l'attendre, au moins sa réponse à ma lettre ou celle du vizir, avant de prendre une détermination définitive.

Il n'est pas inutile de faire remarquer aux commissaires de la Porte que le plénipotentiaire, qui agit pour un de leurs alliés, me conseille lui-même de ne point évacuer le Caire, et de laisser les choses dans l'état où elles se trouvaient lorsque je reçus la lettre qui m'annonça l'opposition apportée par lord Keith à l'exécution du traité, et ce jusqu'à ce que cet obstacle soit absolument aplani.

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a36. — Kléber au général Damas

(Armée d'Orient.) a6 ventôse an VIII (13 mars 1800).

Le général Verdier commande le vieux Caire, le fort de la Prise d'eau, celui d'Ibraiiim, celui de l'Institut, l'île de Roudah et Giseh.

L'adjudant général Gilly vieux sera mis aux arrêts forcés de la citadelle, pendant quinze jours, pour avoir fait tirer le canon pendant la nuit, pour annoncer l'arrivée de sa personne.

Un de mes aides de camp, ayant été chargé de faire la ronde aux postes extérieurs, est arrivé ventre à terre sur la plupart d'entre eux sans qu'il ait été reconnu et sans que l'on ait pris les armes ; en prévenir les généraux de division et ordonner des rondes et patrouilles fréquentes.

Les troupes seront sans cesse pourvues de vivres pour quatre jours.

En cas de marche, aucun officier général ou particulier n'aura avec lui de bagage, pas même une tente; il n'y aura de chameaux dans les colonnes que ceux de l'artillerie et de l'ambulance.

Tous les chameaux des corps, ofïiciers généraux et autres, seront à la disposition de l'ordonnateur en chef pour le transport des vivres à l'armée.

Le personnel des ambulances des divisions coucheront (sic-) au camp et seront prêts (sic) à suivre tous les mouvements. En cas de marche en avant, tous les guides à pied resteront au quartier général. Tous les postes des sections ou autres, les commandants des sections et l'adjudant général Duranteau s'y retireront également. Les deux jardins et toutes les issues, ainsi que la porte de Boulac, seront bien gardés et surveillés.

Les Osmanlis de Boulac, du vieux Caire et du Caire, se-

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ront arrêtés en tant que faire se pourra, sans leur manquer d'égards et sans leur faire essuyer aucun mauvais traitement. — Et s'entendre à écrire sur tous ces objets à qui il appartient d'en être instruit.

237. — Note officielle communiquée aux commissaires du grand vizir

(Armée d'Orient.) aj ventôse an VIII (i8 mars 1800).

Kléber, général en chef, soumet les questions suivantes aux commissaires de la Porte ottomane, afin que sur leur réponse il puisse prendre une détermination définitive.

Pourquoi le grand vizir paraît-il se refuser à laisser la ville du Caire aux Français jusqu'à ce que sir Sidney Smith ait répondu aux lettres qui lui ont été adressées? Ce refus de sa part parait d'autant plus étonnant que cette attente ne peut guère durer que sept à huit jours, et le vizir ayant écrit au commodore que la non-évacuation du Caire était une infraction au traité, il est au moins nécessaire de le rétablir avec la participation de M. Smith, à moins qu'on ne veuille se regarder dès ce moment comme étant en état de guerre.

Quelles sont les garanties que proposerait le grand vizir à l'armée française en cas qu'elle évacuât le Caire : 1° pour que le versement des fonds soit fait exactement; a'^ pour que les vivres soient assurés à l'armée sur la rive occidentale du Nil?

En abandonnant au vizir la ville du Caire, nous laisserait-il tous les forts de cette capitale et le Delta jusqu'à

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ce que la difficulté apportée par les Anglais soit complètement levée et les magasins sur la rive occidentale du Nil établis?

Au cas que les Anglais persistassent à s'opposer à notre passage en France, quelle serait la conduite du vizir à notre égard, à l'égard de la France et des Anglais?

Le général en chef devant soumettre les réponses à ces questions aux principaux chefs de l'armée, elles devront être positives et formelles. Il fera ensuite et sur-lechamp connaître au grand vizir la résolution qui aura été prise.

Î238. — Kléber a l'armée

(Pièces relat. à l'arm. d'Orient, p. 274.) 37 ventôse an VIII (18 mars 1800). Soldats, Voici la lettre qui vient de m'être adressée par le commandant en chef de la flotte anglaise dans la Méditerranée :

« A bord du vaisseau de Sa Majesté la Reine

Charlotte, à Minorque, le 8 janvier.

« Monsieur, « Ayant reçu des ordres positifs de Sa Majesté de ne consentir à aucune capitulation avec l'armée française, que vous commandez en Egypte et en Syrie, excepté dans le cas où elle mettrait bas les armes, se rendrait prisonnière de guerre, et abandonnerait tous les vaisseaux et toutes les munitions du port et de la ville d'Alexandrie aux puissances alliées, et, dans le cas où une capitulation aurait lieu, de ne permettre à aucune troupe de retourner en France, qu'elle ne soit échangée, je pense nécessaire devons informer que tous les vaisseaux ayant des troupes françaises à bord et faisant voile de ce pays, d'après les

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passeports signés par d'autres que ceux qui ont le droit d'en accorder, seront forcés, par les officiers des vaisseaux que je commande, de rentrer à Alexandrie, et que ceux qui seront rencontrés retournant en Europe, d'après des passeports accordés en conséquence d'une capitulation particulière avec une des puissances alliées, seront retenus comme prises et tous les individus à bord considérés comme prisonniers de guerre. Keith.

Soldats, Nous saurons répondre à une telle insolence par des victoires ; préparez- vous à combattre. Kléber.

239. — Menou au général Lanusse, commandant le 5* arrondissement (Armée d'Orient.) 28 ventôse an VIII (19 mars 1800).

Nous sommes, vous et moi, mon cher général, les amis et les défenseurs de la république et les ennemis déclarés de la monarchie. Je ne sais quelle voix sourde se fait entendre dans certaines parties de l'Egypte; on y prononce le nom de Bourbon, celui du prince de Condé. Nommément je vous déclare, au nom de l'honneur et de la vérité, que tant qu'il me restera un souffle de vie, non seulement je fuirai la monarchie, mais je combattrai jusqu'à la mort quiconque voudra la rétablir. Si, par des événements quelconques, la république venait à périr, je périrais avec elle ; telle est ma profession de foi formelle et invariable. Les noms qu'on prononce ici m'inquiètent; s'il faut le déclarer hautement, je suis prêt à le faire.

Je remets au général Destaing un libelle qui m'a été envoyé d'Alexandrie, mais je vois que c'est une fausse date et qu'il vient d'ailleurs. Je vois même qu'on l'a antidaté, afin de donner d'autant mieux à croire qu'il venait d'Alexandrie.

a^o. — Menou a Bonaparte, Premier Consul

(Pièces relat . à l'armée d'Orient, p. ajS.) a8 ventôse an YIII (ig mars 1800). Citoyen Consul, Les Anglais ne tiennent pas la capitulation. Voici quel est aujourd'hui, 28 ventôse, l'état des choses. Lord Keith est venu prendre le commandement de la station anglaise dans la Méditerranée ; il a signifié à M. Smith qu'il ne voulait tenir aucun des articles de la capitulation et que, s'il pouvait en exister une, c'était de faire les Français prisonniers de guerre, laissant leurs canons, leurs fusils et généralement tout ce qu'ils ont apporté. M. Smith fait part de cette nouvelle au général en chef, lui mandant qu'il était au désespoir, mais qu'on lui avait retiré ses pouvoirs. Quant à moi, je crois que M. Smith était de moitié et que les Anglais ne connaissent que \^Jides piinica.

Les événements concourent donc pour que nous n'abandonnions pas cette belle possession. Citoyen Consul, j'ose vous assurer qu'elle est infiniment plus précieuse qu'on ne le croyait. Des renseignements pris avec soin prouvent que les beys dépensaient ici plus de soixante millions ; Mourad et Ibrahim beys seuls en dépensaient annuellement vingt. Il y avait vingt-deux autres beys, deux cent cinquante cachefs et huit mille cinq cents mamelouks, sans compter quelques troupes à pied.

Chaque mamelouk, de premier achat et d'équipement, coûtait 1,000 piastres d'Espagne; son entretien annuel montait de i,5oo à 2,000 fr.

Quand on les mariait, on leur donnait maison, esclaves et tout leur ameublement. Jugez de ce que devaient recevoir les cachefs qui avaient plusieurs villages en propriété, et de ce que pouvaient dépenser les vingt-deux autres beys.

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Il est prouvé que les Coptes nous ont trompés de la manière la plus affreuse. Ils ont toujours fait trois portions des revenus d'Egypte : un tiers aux Français, un tiers pour eux, et le troisième tiers, ils le faisaient passer aux beys, aux cachefs et aux mamelouks fugitifs, etc., etc. J'ai puisé ces renseignements aux meilleures sources. Il est vrai que les douanes, qui rapportaient quinze millions avant la guerre, ne doivent plus être comptées pour rien ; mais il régnait un revenu de quarante-cinq millions et nous n'en avons jamais reçu vingt, sur lesquels ont eu lieu toutes les déprédations de nos administrateurs ; car il faut le dire, citoyen Consul, et vous aimez la vérité, notre administration ici a été détestable.

La soif de l'or a dominé, ainsi que l'oubli de tous principes d'honneur et de moralité. Il faut du temps pour y porter remède ; mais les circonstances vous ont encore mieux placé pour notre bonheur. Il résulte donc que la colonie d'Egypte était la plus belle acquisition pour la France, que tous les frais d'administration et de garde n'eussent rien coûté à la République, puisque ce pays a un revenu territorial plus que suffisant pour couvrir toutes les dépenses, et que tous les produits du commerce eussent été un bénéfice net pour la France ; que si nous l'abandonnons, les Anglais s'en rendront maîtres, ce qui détruira entièrement notre commerce du Levant.

Le général en chef, d'après la conduite des Anglais, a repris une attitude de guerre. Cette armée du grand vizir est pitoyable ; six mille Français la mettraient grandement en déroute, et nous avons plus que le triple à lui opposer. Je crains bien que les Anglais ne reviennent sur leur sottise et ne sentent l'avantage immense que leur procurait l'évacuation. Que fera le général en chef ^

Le général Galbaud est arrivé à Damiette, qui était déjà

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au pouvoir des Turcs. Il y a été pris et conduit à Belbeis au grand vizir, qui l'a bien reçu. Dans l'audience, le général français a témoigné au vizir son étonnement de la coalition de la Porte avec la Russie. Le vizir a répondu qu'environ deux mois après l'invasion d'Egypte, les Anglais et les Russes avaient proposé au Grand Seigneur d'entrer dans la coalition. 11 répondit qu'il n'avait aucun motif pour déclarer la guerre à la France, qu'il était vrai que l'Egypte était envahie, mais qu'il demandait deux mois pour envoyer en France, afin de s'éclairer sur les motifs qui avaient porté à s'emparer de l'Egypte. Les ministres de Russie et de Londres répondirent alors qu'on ne lui donnait que vingt-quatre heures pour se décider. Guerre contre la France ou guerre contre les Russes et les Anglais ; alors, dit le grand vizir, la Porte a été obligée de se rendre. Les Russes avaient des forces considérables dans la mer Noire, et rien à leur opposer à Gonstantinople. Il a fallu déclarer la guerre à la France. Je tiens cette anecdote importante du général Galbaud lui-même, qui a été renvoyé par le grand vizir à Damiette, d'où par terre à Rosette, et est parti avant-hier pour le Caire.