Kléber au général Reynier

(Pajol, Kléber, p. 481.) 4 floréal an VIII (24 arril 1800).

Je vous charge , citoyen général , de l'escorte des troupes ottomanes et mamelouks enfermées dans le Caire et qui, conformément à la capitulation que je leur ai accordée le I" de ce mois, doivent évacuer cette ville demain 5, à la pointe du jour, pour se rendre par Belbeis et Salahieh en Syrie. Ci-joint copie de la capitulation.

Ces hommes sont méfiants en raison de leur ignorance et de leur perfidie ; vaincus, un rien les effarouche, et

vous traiter comme l'ont été les habitants de Boulac, et tuer tous ceux qui ont porté les armes contre nous, mais comme nous avons publié le pardon, nous tiendrons parole et votre punition ne sera que pécuniaire... » On introduisit alors les autres cheiks, qui s'assirent en silence; on plaça une chaise au milieu de l'assemblée, sur laquelle le général en chef s'assit; son drogman et son état-major étaient auprès de lui, les autorités et les officiers de police étaient d'un côté, les principaux chrétiens et négociants de l'autre. »

« Le général lut un discours que le drogman traduisit. 11 finissait par ces mots : « En punition de la faute que vous avez commise, vous paierez 10,000 fois 1,000 fr. »

« .... Le général se leva très en colère et rentra chez lui avec sa suite, en fermant sa porte. Deux factionnaires étaient à la porte de sortie.

« Les cheiks se regardèrent l'un l'autre et ne savaient que devenir. Ils prièrent le copte Jacob d'intercéder pour eux; il revint leur annoncer que quinze cheiks resteraient en otage jusqu'à ce que la somme fût payée Us restèrent tous enfermés dans la salle jusqu'à trois heures après dîner. Plusieurs d'entre eux, éprouvant des besoins pressants, ne purent les satisfaire qu'en souillant leurs vêtements, ou en se plaçant aux fenêtres de la maison. » (Revue rétrospective, 3* série, 1. 1, p. 60.)

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pourtant il est nécessaire de les rassurer pleinement et de ne leur donner aucun motif de se montrer récalcitrants, lorsqu'ils seront prêts à sortir des murs du Caire.

En conséquence, vous retirerez toutes vos troupes des environs de la Porte des victoires et du quartier Gémélié vers le mont Kathan. Vous vous rendrez de votre personne, avec votre adjudant général, à la Koubeh, où se réuniront pareillement les cent chameaux chargés de biscuit, qui doivent être délivrés à Nassif pacha lorsqu'il les requerra. C'est avec cette escorte seulement que vous suivrez cette armée, mais le restant de votre division, avec des pièces de bataille, formera votre arrière-garde et vous joindra, aussi près que vous le jugerez nécessaire, dès la première couchée. Vous ordonnerez ensuite, pour continuer la marche, tout ce que vous jugerez convenable pour votre sûreté particulière et la plus entière protection des vaincus. Vous laisserez à ces derniers la faculté de faire telle emplette qu'ils jugeront à propos dans les villages par où ils passeront, mais vous ferez réprimer par les chefs, on vous réprimerez vous-même, toute espèce de désordre.

Si à Salahieh vous vous apercevez qu'ils aient des bêtes de somme en surabondance pour le passage du désert, vous ne leur ferez pas délivrer celles que Hassan Toubar doit leur fournir sur ce point, d'après mes ordres, et vous vous en emparerez pour le service de l'armée.

Je désirerais que vous fissiez suivre, mais de loin, l'armée de Nassif pacha jusqu'au delà du pont El Kasné, pour avoir la certitude qu'elle suit, en ellet, la route qui lui est prescrite. Si vous trouviez à Salahieh des vivres, vous pourriez de suite pousser une pointe jusqu'à Katieh et faire détruire les ouvrages de ce méchant fort. Je passe à Ibrahim bey.

aja KLÉBER ET MENOU.

C'est lui ainsi qu'Elfy bey • qui s'étaient opposés à l'exécution de la première capitulation, et ils étaient parvenus à ranger de leur côté et les habitants et la soldatesque turque. Il était donc nécessaire de les gagner. Je n'ai pu le faire qu'en traitant d'abord avec Mourad, et en faisant espérer à Ibrahim les mêmes avantages qu'à son confrère. Rien ne m'est écrit à ce sujet, mais voici ce que j'ai promis. Ibrahim bey et tous les mamelouks sortiront de la ville avec l'armée ottomane, comme s'ils avaient l'intention de la suivre en Syrie, afin, disent-ils, que leurs femmes et leurs enfants, au Caire, ne deviennent les victimes de la fureur des Osmanlis, ce qui arriverait s'ils pouvaient soupçonner un traité particulier avec les Français. Mais, arrivés soit à Belbeis, soit à Salahieh, ccsbeys vous feront connaître leurs intentions de se rendre dans la haute Egypte, et aussitôt vous leur en fournirez les moyens, en exigeant toutefois d'eux de passer par le désert et de ne point approcher du Caire, sous quelque prétexte que ce puisse être. Ibrahim bey, pour toute garantie, est porteur d'un passeport de ma part, et il lui suflira.

Je m'en réfère pour le reste, et sur tout ce qui ne peut être prévu, à votre prudence et à la connaissance parfaite que vous avez des lieux et des choses. Je ne doute point que tous ces hommes, si terribles derrière les murs, ne soient doux comme des agneaux aussitôt qu'ils verront la plaine. Le grand objet est de s'en débarrasser le plus tôt possible.

I. Un des alliés de Mourad bey, qui avait combattu avec lui contre Desaix et que le général Lagrange avait tinalemeut mis en déroute dans la province de Cliarkieh le ii juillet 1799. Après avoir perdu les trois quarts de ses mamelouks, sa famille, ses bagages et plus de mille chameaux, il 8'était réfugié en Nubie (OuXourcq, Mémoires du général Dest^ernois, p. io4)-

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