Menou a Bonaparte

(Pièces rel. à l'armée d'Orient, p. 5i3.) Le Caire, 2 vend, an IX (24 sept. 1800).

Citoyen Consul, Plusieurs membres de l'Institut vont partir pour faire un second voyage dans la haute Egypte. J'espère que, pour cette fois, ils iront dans les oasis et remonteront à

cent ou cent cinquante lieues au-dessus d'Assouan ^ On assure qu'il y existe des ruines beaucoup plus considérables encore que celles de Thèbes et de Denderah ^ : on dit la même chose des oasis. Mourad bey offre de procurer, pour ce voyage, toutes les facilités et secours qui dépendent de lui; de mon côté, je ne négligerai rien pour que ce voyage ait tout le succès qu'on peut désirer; les voyageurs ne seront pas nombreux, mais bien choisis.

Dans ce moment, on travaille à force à Sakkara. Il faut, à cet égard, faire toutes les fouilles et recherches qui puissent faire connaître dans tous ses détails ce singulier monument. Je vais faire faire aussi de nouvelles recherches aux grandes Pyramides. On soupçonne avec beaucoup de raison qu'il doit exister d'autres chambres au-dessous de celles qui sont connues.

D'autres voyageurs vont partir de Gosséir et de Suez pour reconnaître les côtes occidentales de la mer Rouge. On soupçonne qu'il existe dans cette partie une soufrière et du charbon de terre.

Dans toute la partie du désert qui existe entre Belbeis et Suez viennent de s'établir des Arabes cultivateurs qui, mécontents des Osmanlis en Syrie, m'ont demandé la permission d'habiter et de cultiver le canton qui se nomme le Owale : il y a une assez grande quantité de puits, et cette année, le Nil, qui est monté à vingt-cinq

1. La ville d'Assouan ou Syenne est située sur le Nil, près de l'île Éléphantine. La ville de Syenne faisait un commerce considérable de séné. Cette plante croissait dans les montagnes voisines. Dans l'île Éléphantine on voyait des quais d'une grande hauteur dont les extrémités s'appuyaient sur deux rochers; il s'y trouvait un temple et une belle statue égyptienne. (Joarnal de Villiers du Terrage, membre de la commission des sciences e arts en Egypte. Pion, iSyg.)

2. Denderah, l'ancienne Tentyris. Il y existait un temple fort beau nui avait excité l'admiration de l'armée qui avait conquis le Said. (Villiers du Terrage, op. cit.) Denon et Desaix y découvrirent aussi un très beau zodiaque circulaire.

pieds et demi, hauteur à laquelle il n'était pas parvenu depuis trente-sept ans, le Nil, dis-je, a coulé presque dans ce canton.

Je vais faire rectifier la division de l'Egypte, dont les provinces s'entremêlaient les unes dans les autres. Citoyen consul, c'est ici le moment de vous parler d'un objet qui est extrêmement important pour les sciences, et dont le résultat ferait un honneur infini à la France. Tons nos savants et artistes ont fait, chacun en particulier, des travaux, des recherches et des découvertes très importantes ; je crois que tous ces travaux appartiennent à la république, qui solde à ses frais tous ces savants et artistes. Lorsque le citoyen Hamelin est venu en Egypte, il a proposé de faire exécuter, à de certaines conditions, le grand ouvrage de littérature qui doit résulter de tous ces travaux. Le général Kléber avait approuvé cette entreprise, et une convention avait été faite entre Hamelin et les artistes. Je crois qu'il n'est pas possible de laisser subsister une pareille convention; elle serait déshonorante pour la république, qui, seule, doit se charger de cette entreprise et récompenser magnifiquement les savants et les artistes. Je leur ai fait part de mon opinion à cet égard ; ils ont tous senti que leur ouvrage était une propriété qui appartenait à la république. Citoyen consul, je n'ai fait que vous indiquer la chose, il appartient à votre sagesse de déterminer ce qui doit être fait à cet égard; mais je suis convaincu d'avance que vous protégerez puissamment les hommes que vous avez conduits en Egypte, et qui, par leurs découvertes et leurs recherches, procureront à la France l'honneur de faire paraître un des monuments les plus importants relativement à la littérature et aux arts.