Menou a l'armée

(Armée d'Orient.) 18 fructidor an VIII (5 sept. 1800).

Soldats, je vous ai promis de dire toujours la vérité; je vous tiens parole. Je suis mécontent de beaucoup d'entre vous. Des plaintes graves s'élèvent, des délits se commettent, des soldats se permettent de traiter indignement les habitants. Quoi ! vous êtes républicains et vous n'êtes pas généreux ! Vous êtes Français et vous seriez barbares ! Ah! je veux bien croire que les excès auxquels se livrent plusieurs d'entre vous ne sont que les résultats de l'ivresse, mais cette ivresse, soldats, de quoi ne rend-elle pas capable? L'homme ivre n'est plus qu'un frénétique, qui peut s'abandonner à tous les emportements, qui peut commettre les crimes les plus affreux. Quoi ! voudriezvous ressembler à ces barbares que vous avez réduits en poussière dans les plaines d'Héliopolis et de Matarieh ! Soldats, l'homme le plus célèbre de l'antiquité, Alexandre le Grand, qui conquit aussi l'Egypte, a perdu, dans l'opinion des hommes qui pensent, la plus grande partie de sa réputation, par les excès auxquels il se livra dans la fureur de l'ivresse. Et ce conquérant célèbre n'eût été que le plus terrible fléau du genre humain, si, par de grandes actions de vertu, il n'eût racheté une partie des crimes qu'il avait commis.

Soldats, sachez donc être généreux envers les Égyptiens : mais que dis-je? les Égyptiens aujourd'hui sont Français, ils sont vos frères. Sachez respecter la vieillesse, sachez respecter les femmes, lorsque vous maltraitez un homme qui tremble à votre seul aspect, lorsque vous laissez (sic) ou maltraitez une femme. Traitez-le donc comme vous voudriez qu'il vous traitât si vous étiez à sa place et qu'il fût à la vôtre. Généraux, chefs de corps, officiers de tous grades, répétez sans cesse ce langage aux soldats qui sont sous vos ordres. Dites-leur que, lorsqu'ils m'obligent à employer les moyens de sévérité, je suis plus affligé que ceux que je punis. Dites-leur que, lorsque je passe les jours et les nuits à m'occuper de ce qui peut leur procurer quelque bien-être, ils me doivent aussi bien plus encore; ils doivent à leur propre honneur de se conduire comme de véritables et généreux républicains. Des plaintes me sont aussi revenues sur quelques excès commis dans les bains publics. Des hommes veulent y conduire des femmes et se baigner avec elles. Dans tous les pays policés, ce délit est condamné et puni par les lois. Il est destructeur des mœurs publiques, et, sans mœurs publiques, il ne peut exister de société. J'ordonne, en conséquence, à tous les généraux, commandants et chefs militaires quelconques, de réprimer et punir, avec la plus grande sévérité, tous les délits ci-dessus mentionnés.

i5. — Menou a Damas »

(Armée d'Orient.) i8 fructidor an VIII (5 sept. 1800).

Citoyen général, deux hommes peuvent s'estimer sans

I. Damas fut remplacé dans ses fonctions de chef de l'état-major général par Lagrange, le i" complémentaire de l'an VIII (Moniteur universel, 3.5 frimaire an IX).

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se convenir dans leurs rapports journaliers et personnels. Cette position n'entraîne aucun inconvénient lorsqu'elle existe entre deux individus qui ne sont revêtus d'aucune place, qui n'ont aucune fonction qui les force à travailler ensemble journellement. Elle en fait naître d'immenses, lorsqu'elle existe entre deux hommes qui, ainsi que vous et moi, doivent, pour l'intérêt de la chose publique, n'avoir pour ainsi dire qu'une même pensée, qu'une même opinion. Je vous parle franchement et loyalement. Nous sommes, je le crois, faits pour nous estimer mutuellement, mais nous ne voyons pas la route qui mène au bien avec la même lunette. Nous le voulons tous les deux, mais nous le voulons par des moyens différents. Nous ne nous entendrions jamais, et la chose publique serait en souffrance. S'il était honnête, s'il était décent de quitter le commandement de l'armée, je me déchargerais de ce fardeau bien pesant, dans l'espérance que la chose publique y gagnerait, mais comme cette mesure n'est ni possible ni praticable, j'ai dû songer à changer votre destination dans l'armée. J'y ai beaucoup pensé avant de l'exécuter, mais, forcé par la nécessité, et surtout par l'immense responsabilité qui pèse sur moi et qui m'oblige à prendre toutes les mesures possibles pour que rien de ce qui m'est confié ne périclite, je me suis déterminé à faire ce changement.