Menou a Hutchinson

(Armée d'Orient.) a6 fructidor an IX (i3 sept. i8oi).

Et moi aussi, monsieur le général, je serai enchanté de terminer la guerre de plume avec vous, car elle est extrêmement fastidieuse. Je n'aurais pas même eu l'honneur de vous écrire aujourd'hui, si M. Hamilton ne m'eût fait celui de me remettre ce matin une lettre de vous.

Quant à la guerre de soldat, je ne sais où elle en est en Europe, mais, si elle y continue, comme cela est probable, j'irai vous demander ma revanche.

Quant aux manuscrits coptes, je n'en ai pas un seul; quant aux manuscrits arabes, j'ai, comme cela est nécessaire à un vrai sectateur de l'islamisme, deux Corans et trois ou quatre petits livres de prières. J'imagine, monsieur le général, que vous avez quelques bibles du rite anglais; ainsi nous possédons chacun des livres de nos religions. J'ai parlé ce matin à M. Hamilton de mes Corans; il m'a répondu avec beaucoup d'obligeance qu'on n'enlevait à personne les livres dans lesquels on pouvait prier, selon le rite de sa croyance religieuse.

Au total, monsieur le général, vous savez mille fois mieux que moi, car votre amour pour les sciences est connu dans toute l'Egypte et dans toute votre armée, vous savez, dis-je, que, dès qu'on achète en Egypte un livre arabe, c'est toujours un manuscrit, car il n'y existe pas d'imprimerie. Je ne sais même, car je suis fort ignorant, s'il en existe à Gonstantinople.

Ce ne sera qu'en Europe, monsieur le général, que je reviendrai sur la pierre, ma propriété, que vous avez la

I. Hutchinson (John-Hély) [i:;5j-i83a] commandait en second à la bataille de Gastebar ; remplit, après la campagne d'Egypte, de nombreuses missions diplomatiques.

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bonté de me dérober. Vous trouverez peut-être ce dernier mot inconvenant, mais je ne fais que copier ce même mot, dont vous vous êtes servi dans la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire.

Quant aux deux statues, il me serait difficile de les dérober, car elles pèsent chacune deux ou trois mille livres, et tout le monde peut les voir chez le général Priant. Quant aux autres collections, je m'en réfère à ce que j'ai eu l'honneur de vous mander, et je puis, sur ma parole, vous assurer que je ne me suis jamais exercé dans l'art sublime de dérober.

Et moi aussi, monsieur le général, j'ai appris à juger les hommes par ce qu'ils font, et non par ce qu'ils disent. Les débats parlementaires de l'Angleterre offrent à cet égard de très solides et très curieuses observations.

Je finis ma dernière lettre en vous priant d'être persuadé, etc.

P. -S. — MM. Hamilton ' et Turner sont libres de faire tout ce que vous leur ordonnerez.

J'apprends à l'instant que plusieurs de nos faiseurs de collections désirent suivre leurs graines, minéraux, oiseaux, papillons ou reptiles, partout où vous dirigerez leurs caisses. Je ne sais si pour cela ils se feront empailler, mais je puis vous assurer que si la fantaisie leur en prenait, je ne les déroberais pas. Je leur ai permis de s'adresser à vous.