INTRODUCTION. XLVII

Menou, le 20 juin 1800, écrivait à Smith une lettre hautaine ' dans laquelle il lui annonçait l'assassinat de Kléber. « Les Français aiment à croire que les Osmanlis seuls sont coupables.... La marche que vous avez tenue relativement à la convention qui a été faite à El Arisch me trace parfaitement celle que je dois tenir. Vous avez demandé la ratification de votre gouvernement ; je dois également demander celle des consuls.... Les républicains ne connaissent pas ce que c'est que les ruses de guerre dont il est parlé dans le papier de Morière (sic).... Cent cinquante Anglais sont prisonniers ici. »

Le général ne promettait de les renvoyer qu'en échange du citoyen Baudot, ancien aide de camp de Kléber, retenu en captivité depuis la bataille de Matarieh.

Sidney Smith répondit deux jours plus tard, en termes très dignes ; une partie de sa dépêche était consacrée à la discussion de l'échange des prisonniers. Il déclara qu'il n'avait pas demandé à sa cour la ratification de sa conduite, mais qu'il avait seulement cherché à lever quelques difficultés imprévues qui s'opposaient au retour des Français dans leur patrie.

Smith essaya en vain de reconquérir ce traité d'El Arisch, compromis à la fois par la maladresse de lord Keith et la jalousie de lord Elgin. Les documents que possédait Menou raffermissaient dans sa défiance à légard des Anglais. 11 avait entre les mains le portefeuille de Morier 2, intrigant délégué par lord Elgin, surpris à Damiette après la déroute du vizir, inventeur d'une imse de guerre, à laquelle Menou fait allusion, plan machiné pour détruire l'armée française pendant la traversée.

Les démarches du commodore restèrent infructueuses ;