XLVI INTRODUCTION

neurs militaires rendus furent dignes du haut rang occupé par le défunt. Depuis l'instant de sa mort, le canon tonnait de demi-heure en demi-heure. Le cortège présentait une foule bigarrée et pittoresque de militaires, de mamelouks députés par Mourad bey, de membres de l'Institut d'Egypte, d'ulémas, de Coptes, de moines grecs, de prêtres et d'évcques. Le citoyen Fourier prit la parole et lit l'éloge des vertus guerrières de Kléber. Il est diliicile, à la lecture de ces phrases pompeuses, de comprendre l'émotion qui saisit l'auditoire lorsque le panégyriste unit la mémoire du défunt à celle de Germanicus, de Titus et de Pompée ! A cette époque, on connaissait par cœur la biographie des grands hommes de 1 antiquité, que l'on admirait sans critique. Certains compliments flattèrent l'amourpropre de celui qui présidait cette cérémonie. Menou remercia par écrit l'orateur d "éloges qu'il ne méritait pas encore, mais dont il tâcherait de se montrer digne, en invoquant les mânes de son prédécesseur ainsi que le génie de Bonaparte.

La tâche de Menou paraissait plus facile à remplir que celle de Kléber après le départ de Bonaparte. La maladresse de lord Keith et l'impatience des Turcs avaient amené une rupture dont le grand vizir restait la victime. Les forces anglaises retenues du côté de Livourne ou de Malte ne pouvaient rien tenter immédiatement contre l'Egypte, et les sommations de l'amiral anglais gardaient le ridicule de menaces non suivies d'elFet. Libre de repousser de nouvelles tentatives de négociations, déliant à juste titre de la bonne foi britannique, Menou disposait de ressources pécuniaires produites par les contributions extraordinaires frappées et par la redevance imposée à Mourad bey. Il pouvait sans difliculté préparer ses troupes aux agressions futures. Sa conduite diplomatique à l'égard de Smith fut raisonnable. Il fut moins heureux comme administrateur et comme général.