INTRODUCTION. XLIX

La rage des Anglais se traduisait par des interpellations au Parlement ; des phrases violentes étaient proférées. Le i8 novembre 1800, M. Jones accusait lord Keith. d'avoir compromis l'empire britannique des Indes, en augmentant, par sa maladresse, la puissance engloutissante de Bonaparte i. Qui voudra par la suite, s'écriait Sheridan, traiter avec les Anglais ?

Notre situation en Egypte n'était pas aussi florissante que le déclaraient à Londres les membres du Parlement ; cependant l'état des finances était moins précaire que par le passé, et Menou se flattait d'établir des droits qui rapporteraient beaucoup, tout en frappant plus légèrement le contribuable. La première mesure qui s'imposait était de ae plus recourir à l'intervention des Coptes. Il les détestait; un seul trouva grâce devant lui : Malem Yacoub. Il les accusait de toutes les friponneries qui s'étaient commises en Egypte depuis l'arrivée des Français.

Kléber s'était contenté d'exécutions sommaires qui intimidaient provisoirement les coupables, mais ne leur enlevaient pas les moyens de reprendre leurs manœuvres après l'oubli du scandale. Son ordre du 8 floréal an VIII attribue aux Coptes l'assiette et la perception de l'impôt. L'intendant général copte lui présentait la répartition qu'il convenait d'adopter dans les provinces ; les intendants coptes demeuraient chargés de la rentrée des contributions, qu'ils versaient dans les caisses des comptables. Ils se rémunéraient eux-mêmes. Les inconvénients d'un pareil régime apparaissent clairement. Le seul remède à cette absence de contrôle était, comme l'a écrit le général Reynier, de considérer les richesses de ces agents comme des réserves, et de leur faire rendre gorge, comme aux financiers de l'ancien régime ^.

Un de ceux avec lesquels Menou travailla le plus volontiers et qui rédigea pour lui de nombreux mémoires fut Lapanouse, directeur de la douane à Siout. Ses conseils conduisirent le général à promulguer, le 20 janvier 1801,

I. Moniteur universel, i8 frimaire an IX. 3. Mémoires, p. lao.