Menou a Kléber

(Armée d'Orient.) Rosette, a8 fructidor an VII (14 septembre 1399). Général,

La ville d'Alexandrie se trouve dans un dénuement complet; les lettres du commissaire des guerres sont, à cet égard, très alarmantes, et je sais qu'on peut compter sur la vérité de tout ce qu'il avance ; je viens, d'après les intentions du général Bonaparte au moment de son départ, intentions que vous avez approuvées et dont vous m'avez ordonné l'exécution, je viens, dis-je, d'ordonner à Alexandrie l'emprunt forcé de 60,000 1. sur les négociants impériaux, toscans et napolitains, en représailles des vexations qui ont été exercées sur les Français lors du renouvellement de la guerre. J'ai prescrit à l'adjudant général JuUien de ne faire considérer ce versement de 60,000 1, que comme un emprunt forcé, si les négociants se conduisaient bien, mais comme une contribution non rendable s'ils se conduisaient mal. Cette somme devra être versée dans l'espace de trois jours et on emploiera contre les négociants, s'ils étaient récalcitrants, les moyens de rigueur, tels que les arrêts, etc. J'ai bien recommandé à l'adjudant général Jullien de leur faire sentir que si nous n'étions pas plus généreux que leurs princes, nous aurions le droit de confisquer toutes leurs propriétés.

J'ai excepté du nombre des prêteurs, parmi ces négociants, le consul de Suède, qui est né sujet de l'empereur, mais sa qualité de chargé d'affaires d'une puissance amie le met à l'abri de tout.

Quand ces fonds seront versés ou avant même qu'ils le soient, je vous prie, général, de donner des ordres pour leur emploi.

La position dans laquelle je me trouve est cruelle, relativement au canal d'Alexandrie; certaines communes de la province de Bahireh sont obligées de travailler au canal et de fournir des chevaux moyennant une rétribution de 1,000 médins pour tout le temps qu'elles seront employées ; cet usage est immémorial et a été exécuté Tannée dernière avec ponctualité, mais me trouvant dans l'impossibilité d'ordonnancer dans la province de Bahireh les fonds pour les payer, je ne puis forcer ces communes au travail, ce qui retardera infiniment, s'il n'empêche pas l'arrivée des eaux à Alexandrie.

Par les états que j'ai reçus d'Alexandrie, la quantité de commis et d'employés y est énorme; si on divise ce qu'ils coûtent par le nombre des rations à fournir, on trouvera que la livre de pain est d'une cherté énorme pour la République.

Je persiste plus que jamais, mon général, dans la demande que je vous ai faite de me retirer le commandement du second arrondissement; je ne puis, dans aucun cas ni dans aucune modification, le conserver; vous sentirez parfaitement, mon cher général, que jamais je ne serais en paix avec ces administrations, qui trouveraient tôt ou tard le moyen de me jouer de très mauvais tours dont je serais victime.

Soyez assuré, mon cher général, que je vous parle du plus profond de mon cœur ; l'amitié que vous m'avez témoignée dans mille occasions m'y autorise. Soyez assuré que je rechercherai toutes celles où je pourrai vous être de quelque utilité, et concourir franchement et loyalement avec vous au bien de la chose publique, mais mettez-moi à même de le faire partout ailleurs que dans les places où je serais obligé de lutter sans cesse contre des individus que je ne puis aimer ni estimer, et qui, sachant fort bien

quelle est ma manière de penser à leur égard, chercheront toutes les occasions de me nuire et de me faire tomber dans les pièges qu'ils me tendront.