II. — Canons de campagne

Les canons français de 8, 9 et 9.5 centimètres sont venus après les canons de 7.8 et 8.8 centimètres actuellement encore en service dans l'artillerie prussienne, où ils ont été introduits en 1873; il n'est donc pas étonnant que les constructeurs français aient cherché à rendre leurs bouches à feu plus efficaces que celles de l'artillerie allemande. Y ont-ils réussi? Voilà toute la question. Mais tout d'abord, il est à noter que Krupp a fabriqué en ces dernières années quatre types nouveaux qui sont respectivement des calibres 7.5, 8.4, 8.7 et 9.6 centimètres, et qu'actuellement des types plus perfectionnés encore se trouvent à l'essai dans son polygone de Meppen.

On s'étonnera peut-être que Krupp ait construit un nombre aussi considérable de modèles; mais, fournissant aux gouvernements d'une foule de pays dont les conditions de viabilité — si importantes pour une artillerie de campagne — sont très variables, il fallait que le constructeur, ayant égard à cette considération, imaginât des types différents.

D'autre part, cette continuité dans les conceptions balistiques, ces essais faits sur une échelle aussi étendue sont une preuve palpable de la grande compétence technique du maître de forges d'Essen.

Les poids des bouches à feu et des affûts sont approximativement les mêmes dans le canon de 8 centimètres de Bange et dans le canon de 8.8 centimètres Krupp du modèle 1873; les forces vives à la bouche y sont sensiblement égales ; il en résulte que les canons de Bange ne pourraient tout au plus qu'être placés au même niveau des canons Krupp de l'ancien modèle ; pr, les types imaginés récemment par Krupp donnent des rendements plus forts que ceux qui les ont précédés : ils sont donc supérieurs aux canons de Bange actuels.

Dans ce matériel si complexe, nous avons pris, comme unités de comparaison, les bouches à feu qui sont à peu près de même calibre et de même poids et nous avons réuni, sous forme de tableau synoptique, les principales données qui les concernent.

L'examen raisonné de ces quelques chiffres permettra au lecteur de se rendre compte de la valeur respective des deux systèmes.

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