III. — Tir rapide

Le programme portait que 30. coups devaient être tirés à courte distance, sans pointage exact, dans le minimum de temps possible. On avait établi, en outre,

la condition que la fermeture pouvait être graissée avant le commencement de l'essai et qu'à partir de ce moment elle ne serait plus nettoyée durant les 30 coups successifs.

Au début de ce tir rapide, la fermeture du canon Krupp ne fut pas fermée avec soin. Au 10® ou au H® coup, le représentant de la maison Krupp, qui craignait que cette négligence persistante n'entraînât des conséquences fâcheuses au point de vue du service de la pièce, voulut arrêter la mise à feu pour faire serrer le coin; mais le servant, ne comprenant pas cette intention, fit néanmoins partir le coup. Dans les charges subséquentes, l'appareil fut fermé avec plus de soin, mais la faute commise avait déjà provoqué des érosions dans l'obturateur et celui-ci continua à s'encrasser de plus en plus.

Après le l& coup, le coin resta calé, mais on réussit cependant à le refouler du côté droit et on le baigna de glycérine. Grâce à cela, la fermeture fonctionna bien jusqu'à la fin.

Une autre cause de retard vint se greffer sur la première : le servant qui mettait le feu à la pièce n'avait pas enfoncé assez profondément l'étoupille, de sorte que, lorsqu'il tira à lui le tire-feu, la tête de l'étoupille se rompit. Il faut remarquer que ce servant, qui remplaçait un de ses camarades, tombé inopinément malade, faisait, ce jour-là, le service auprès de cette pièce pour la première fois.

En outre, l'tîtoupille en question avait été fournie, comme toutes les autres, par l'artillerie serbe et provenait d'anciens approvisionnements turcs..

L'extraction de l'étoupille rompue et le nettoyage de la lumière absorbèrent plusieurs minutes.

Malgré ces incidents, les 30 coups exigés furent tirés par le canon Krupp en 33 minutes.

Gomme le fonctionnement anormal de l'étoupille ne pouvait être mis à la charge du canon Krupp, la commission d'expériences fixa le temps employé par celui-ci pour son tir à 30 minutes.

Le canon français fit ses 30 coups sans interruption en 23 minutes. Seulement, l'érosion qui existait auparavant à l'extrémité antérieure de la lumière s'était étendue considérablement.

Voilà, en peu de mots, les résultats de ces expériences.