PRÉFACE

Ce qui était nouveau hier est déjà vieux aujourd'hui, ce qui est curieux aujourd'hui sera banal demain. Le progrès incessant des sciences et des arts est le trait caractéristique de notre époque qu'on pourrait comparer à un torrent impétueux roulant ses eaux sans s'arrêter un seul instant. Cependant ce tableau a aussi son côté obscur, et de ce progrès continu naît la tendance funeste de rechercher uniquement la nouveauté en dédaignant tout ce qui est ancien. Depuis les questions les plus élevées, telles que les institutions politiques, jusqu'aux objets les plus infimes, tels que les petits objets rares, témoins fidèles du passé, tout est abandonné pourvu que ce soit ancien. C'est là une tendance naturelle de l'époque, mais elle trahit un esprit léger et des idées superficielles. Tout en reconnaissant la nécessité incontestable de se perfectionner, on ne peut pas nier l'importance non moins grande de conserver ce qui est ancien. Juger de l'état des institutions du peuple par leur comparaison à celles des nations plus avancées et résoudre les questions présentes par l'expérience que nous a léguée le passé, voilà certainement un des devoirs les plus importants de ceux qui sont appelés à gouverner, et le seul moyen de le remplir est de recourir aux enseignements de l'histoire des nations. Mais n'est-il pas plus pratique de s'acquérir des témoignages authentiques par la vue des objets mêmes des temps passés

que do fouiller dans dos archives dont l'étude est hérissée de difficultés.

\a) Japon, connu depuis la plus haute antiquité par la fertilité de mou sol et la richesse de ses produits, se place encore à la tête des nations de Poxtrêmc-Oricnt. Mais, si l'on marche comme aujourd'hui, d'ici & vingt ans, les palais seront démolis, les châteaux abattus, les objets anciens et rares exportés, et on n'aura plus alors de moyen pratique d'étudier les faits historiques de notre pays, f/ost cotte inquiétude, peut-être exagérée, qui m'a inspiré l'idée do réunir en un recueil les dessins de divers objets, ramassés depuis une vingtaine d'années au fur. et à mesure que j'en ai ou l'occasion. J'ai profité de mes loisirs pour y ajouter une courte notice historique, et je puis enfin aujourd'hui livrer ce travail t\ l'impression, grâce aux épargnes faites sur mon traitement. Le but unique, de cette publication étant de transmettre à la postérité la peintura fidiMc de nos mœurs et usages, je m'estimerai heureux si elle peut servir de guide pratique aux amateurs des générations futures*