L'abbaye de la Sainte-Trinité de Mauléon: (aujourd'hui Châtillon-sur-Sèvre) de l'ordre de Saint-Augustin

Le grand Cardinal Pic, installant, le jour de la Saint-Michel 1872, les Chanoines réguliers à Notre-Dame de Beauchène, avait, au début d'une des charmantes homélies dont il était coutumicr, posé cette interrogation :

<\ Hi qui ûiiiiifi sii/it sfolis albis, qui siiiif et uiuie vencniut? Ceux-ci qui sont vêtus de blanc, qui sont-ils et d"où viennentils? » Puis il avait ajouté : « A ceux qui nous adresseraient cette question, les monuments de l'histoire, les traditions de notre pays, plusieurs grandes basiliques encore debout sur notre sol, ont déjà fait la réponse. Ceux-ci ne sont point des étrangers, des inconnus pour notre terre.

«Ils formaient cet Ordre canonial qui. comme un arbre majestueux, parallèlement à l'Ordre monastique, couvrit le monde entier de ses rameaux chargés de fleurs et de fruits. Pendant une longue suite de siècles, ils ont acquitté au milieu de nous le double tribut public du service de Dieu et du service des âmes.

« Non, certes, ce ne sont pas des étrangers. Leurs ancêtres ont peuplé nos églises, nos prieurés, nos abbayes. Pour ne parler que des plus célèbres du voisinage, la Trinité de Maiilcoii, Saint-Pierre d'Airvault, Saint-Laon de Thouars, reconnaissent et saluent leurs anciens hôtes. Les anges de ces sanctuaires ont tressailli en voyant reparaître, le long des sentiers de notre Bocage, ces blanches robes, rivales de la blancheur des vêtements angéliques. »

Ces quelques pages consacrées à l'histoire de l'abbaye de Mau-

leon seront, pour kur part, la justilicntion des paroks de leniilU'iit prélat. Aussi lui devais-jc de les déposer sur sa tombe, lin les écrivant, j'ai goûté ce charme indéfinissable qu'on éprouve i\ relier le piésent au passe. Pourquoi nai-je pu tracer qu'un tableau aux lignes encore fort indécises?

Ce travail a pour bases :

1" Les manuscrits du Père Thieulin. procureur de labbayc de Mauléon en 167; ' :

2" La collection de Dom Fonteneau, tomes X\'ll et LX\'l :

1" Le Gjllia ChrisficiiiiU tome II:

4" Les « Documents pour servir à l'histoire de l'abbaye de la Sainte-Trinité de Mauléon ^v extraits de Dom Fonteneau et du Père Thieulin. débris du cartulaire, publiés par M. Bélisairc Ledain, dans le tome XX des Aithivcs historiques du Poitou.

Les notes de M. de La Fontenelle de Vaudoré, à la bibliothèque publique de Niort, m'ont fourni également quelques données précieuses.

I . C/:roiiologie iir5' abbés réguliers et eoinmeiiifatjires de l'abbaye de la 1res sainte TNiiitéde Mauléon euPoietou, dioeè;e de la Rochelle, tirée des eartulaires de la même abbaxe par fr. Jacques Thieulin, chanoine réoulier de la Congrégation de France et procureur de ladite abbaye, l'an de Noslre-Seigneur lôj^. Il existe de cet opuscule acux exemplaires dans les manuscrits 1870 et 1807 ^c la bibliothèque S.iinte- Gcncvièvc à Paris. Le n" 1897, autographe, paraît offrir une rcd.nction plus ancienne, complétée en quelques points dans le n" 1870, qui est une copie revisée par Thieulin. et signée de lui, ^ la suite d'une note finale autographe ainsi connue : « Le lecteur est prié de corriger les fautes du copiste ou de les excuser. IL TMitULiN. » C'est au n" 1876 que nous renverrons dans ce travail. L'ouvrage est dédié ^ Mgr de Béthune :

« Monseigneur, Je ne puis mettre en teste do cet ouvrage un nom plus illustre L-t ^ qui l'abbave de la trôs sainte Trinité de Mauléon dont jay l'honneur d'estrc membre ave plus d'obligation, qu'à celui de Vostre Grandeur. Tant que la vertu ot la piété fleuriront en cette ablxiye (comme il y a sujet d'espérer que cela sera par la grâce et la miséricorde de Dieu), elles y seront des monuments publics du zèle actif et des mérites de Vostre Grandeur pour le bien de cette abbaye. Si le malheur de> temps et la fureur des guerres civiles luy ont osté la connoissancc de leur fondateur, elle peut sans tLitterie vous leconnoi.stre d.ins cette quahté, puisque ce n'e^t pas un moindre éloge d'y avoir fondé et e>tabli l'honneur et le service de Dieu que d'en avoir jette les fondements par le bien et le revenu temporel. Ciest par vos soins et vostre conduitte, Monseigneur, que les Chanoines réguliers de la Congrégation de France font revivre l'ordre et la discipline régulière ipie la suitte des tenq^s \ .ivoit presque esleinte « el.. .

Enlin je dt)is inscrire ici un tônioi^nai^c public Jr ma ivconnaissanco au R. I\ Dom (IhaniarJ, prieur dv iabbavc Je Li.u^ugô. qui ni"a bien voulu ouvrir ses très riches archives; et à M. l'abbé Gabard, curé de Saint-Aubin-de-Baubigné. qui a mis fort aimablement à ma disposition ses propres notes et celles qu'avait jadis recueillies M-' Cousseau, évèque d'An^oulème.

Ma tâche a été facilitée par beaucoup de bienveillance chez un grand nombre de personnes qui étaient à même di- mOtïiir les documents ou renseignements utiles. Hn outre, il nw faut rendre hommage à une générosité très délicate et très discrète, qui m"a permis, de concert avec les souscripteurs, d'envisager sans frayeur la question pécuniaire, à peu près toujours inquiétante dans les publications d'histoire l(K\'ile.

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L'Abbaye de la Sainte-Trinité de Mauiéon