VII. — MAITRE ETIENNE PÉRIÈRE

Hn effet, nous voyons déjà figurer Tabbé Etienne dans une charte qui doit être rapportée aux dix premières années de la seigneurie de Raoul de Mauléon*, vers 1 189. Celui-ci, ^ tils d'Ebles, n'avait rien trouvé de mieux que de renouveler les anciennes contestations au sujet du droit de nomination du prieur de Saint-Pierre, nn poussé qu'il était, dit-il, par quelques impies ^^ Dans la suite, il fut amené à reconnaître son tort, par le témoignage de gens sages et le texte même de la charte de son père, et consentit pour sa part à ce que le prieur fut nommé, sans intervention laïque, par l'abbé et son chapitre; moyennant quoi, il fut admis à la participation des richesses spirituelles de l'abbaye.

I. Dom Piolin, dans ses Annotations au Gaïlia christiaua (t. II. col. XXI, ad col. 1393), est tombé dans une erreur évidente par suite de la confusion qu'il fait, sur fausse référence, de cette renonciation de Raoul avec celle de son père Ebles. C'est bien Raoul, non Ebles. qui est rev'u à la participation des bienfaits de l'église. D'autre part nous savons par des chartes datées que l'abbé Ainieri vivait en 1 174. L'Hlienne 1" de Dom Piolin est donc imaginaire.

— Raoul 111 (i 180-1200) suivit à la croisade, en 1 190. Richard Cœurde-Lion, son parent, et fut sénéchal du Poitou pour Jean-sans-Terre en 1200.

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Lt's iih/h's rcij^iilicrs. — Mjitrc Hticiinc Pcricrc 6^

Guillnume de Maiilcon, frère de Raoul, souscrivit h cette renonciation'.

Avec le fameux Savari de Mauléon, fils de Raoul, l'abbé de la Trinité entretint les rapports les plus pacifiques. Pendant que Savari promenait sa bonne épée à travers le monde, guerroyant sur terre et sur mer selon l'intérêt ou la passion du moment, tantôt au service de l'Angleterre, à laquelle l'attachaient des liens de famille, tantôt au service de Philippe- Auguste, qui avait tout fait pour conquérir un si puissant allié \ ses archives de famille furent confiées à la loyauté de l'abbé Etienne Périère.

Hn 12 19, le terrible baron se croisa pour la rémission de ses péchés, et entre autres faits d'armes, sauva l'armée chrétienne au siège de Damiette '. Il fut toute sa vie <> le type de ces seigneurs féodaux à vie agitée, changeant de maître chaque fois qu'il y voyait son intérêt, chacun des deux rois de France et d'Angleterre s'étant disputés à qui aurait en Poitou et en Aunis un représentant aussi audacieux et aussi énergique. Savari, à la tête d'une armée, se conduisait en vrai barbare, ne songeant qu'au pillage et à la rançon ; à la tête de sa flotte de l'île de Ré, il se conduisait

1. Chacun do ces actes eut lieu devant de nombreux témoins tous nommés, les clercs d'abord, les laïques ensuite. La liste de ces noms de témoins serait fort curieuse pour l'histoire des fiimilles. Ici nous relevons, outre les noms des chanoines, sur lesquels nous aurons à revenir, Olivier, sénéchal, Olivier Chaceron, Simon de Mautravers, Basile Chabot, Levret, Guillaume de Sourdeis. Foulque de Ceresei, Pierre de la Roche. Les noms de Gabard et de Trehepine ou Troipines reviennent également souvent dans ce premier siècle.

2. M. Bélisaire Ledain, sur la foi de M. Léopold Delisle, affirme positivement que Philippe-Auguste vint à Mauléon, en mai 1208, s'aboucher avec Guillaume de Mauléon oncle de Savari, dans le but de gagner son redoutable neveu. (Cf. Léopold Delisle, Catal. des actes de Philippe-Auguste, p. 252.)

3. Cf. Grande Chronique d'Angleterre par Mathieu Paris, trad. Huillard- BréhoUes, III, p. 213.

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en vrai corsaire ; il servait avec apreté le maître qui favorisait ses idées d'indépendance et de petit roi de TAuniset du Poitou '. »

Aussi fut-il le plus terrible adversaire des conquêtes de Louis VllI et plus tard de saint Louis en Poitou.

« A ses heures il fut poète et troubadour ; son voyage en Languedoc avait favorisé en lui ces goûts. Il voua ses chants tantôt à la belle dame de Benauges, près Bordeaux, tantôt à l'indépendance du Poitou, qu'il aurait voulu aussi indépendant de la France que de l'Angleterre'. s>

Sur le tard de sa vie, il fit de généreuses donations à ses abbayes de Notre-Dame de Ré et de Saint-Michel-en-l'Herm, sans doute pour racheter devant Dieu les excès de son existence aventureuse. Il mourut, selon le docteur Atgier, en 1228, et Tabbé de Mauléon , Guillaume I"', successeur d'Etienne Périère, s'empressa de remettre, dès 1229, le chartrier du baron à l'abbé de Saint-Jean-d'Orbestier, en constatant le fait dans une charte datée de cette même année.

L'abbé Etienne n'avait pas seulement à se mettre à la disposition des sires de Mauléon, d'autres gentilshommes de ses voisins lui demandaient parfois la solution des afi'aires les plus épineuses à la fois et les plus délicates. Etienne Périère devait jouir d'une réputation de science et de sagesse, d'ailleurs fort bien justifiée. Nous le trouvons qualifié de Maître (titre significatif à cette époque de l'organisation des grandes Universités), dans un acte sans date donné après sa mort ou sa démission par Aimeri d'Argenton, et portant abandon des prétentions injustes de celui-ci sur la taille et la dîme du Peiro/i : n> Testes affuenint : Magister

1. Docteur Atgier, Les Sires th- Maulhm seigneurs de Vile de Re, p. 21-22.

2. Docteur Atgier, ibid. Cf. Bélisaiie Ledain, Savûrv de Mauléon et le Poitou à son époque, in-8°, 1890; et M. de La Fontenelle : Savary de Mauléon {Revue anglo-française, deuxième série, t. Il, p. 309-353.)

Lrs iihhrs rri^n/irrs. — Mjitrc Fticiuic Pcricre 67

Stepbanus Percrcia qui qitondcim precUcte ahbatie ahbas extitcrat... ^\ etc.

L'abbé fut donc appelé à résoudre le cas de conscience suivant : A. d'Escoubleau, après plusieurs années de mariage infécond, avait obtenu de W. (Guillaume, ou mieux Maurice), évêque de Poitiers, une sentence prononçant nullité du mariage pour cause d'impuissance, affirmée par les deux conjoints. Dans la suite, usant de la liberté recouvrée, les deux anciens époux contractèrent chacun de leur côté de nouvelles noces.

Toutes choses ici s'étaient-elles passées dans Tordre légitime? Pour résoudre ce problème, Tabbé s'adressa au Siège Apostolique, et Innocent III répondit par un bref en date du 19 août 1207, que Tévêque de Poitiers, s'étant laissé circonvenir par les intéressés, avait prononcé une sentence trop hâtive, que le premier mariage était valide, et que les époux devaient être rendus Tun à l'autre'.

Innocent III, consulté quelques années après par l'abbé Etienne, eut encore à se prononcer sur un doute juridique relatif cette fois à un chanoine régulier de Mauléon. Le fait vaut la peine d'être ^apporté.

Le prêtre Laurent, nommé par l'abbé chapelain du prieuré de Brézé. surprit un jour un malfaiteur sacrilège qui avait osé porter la main sur la Réserve eucharistique et l'avait déjà emportée hors de l'église avec les ornements des autels et les livres liturgiques. Aussitôt le prieur frappa le larron avec une houe {fossorium) qu'il tenait h la main, et les paroissiens de Brézé, accourant avec des épées et des bâtons, le mirent à mort à l'endroit même sans autre forme de justice. Mais le

I. Potthast : Regesta Rom. Pont.; Baluze, II, 60. P. L.. t. 215. 1203. Le bref écrit : A. de Scobol, forme évidemment plus ancienne d'Hsioubleau, qui en dérive directement en passant par lintermédiaire Escunboil, que nous trouverons dans l'acte de fondation du prieuré de Bois-Brémaud en

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prieur, crnignant d'avoir donné lui-même le coup mortel, s'en vint confesser son doute à son abbé, qui l'envoya à Rome pour avoir lavis du pape et au besoin obtenir de lui absolution des censures encourues.

Innocent III répondit par une longue décrétale, entrée plus tard au Corpus Juris (cap. Sigiiificasti, De Homiciifio), où il déclare que le simple homicide par imprudence, si surtout le meurtrier avait été l'occasion plutôt que la cause de la mort, entraînerait pour le prêtre une irrégularité dont il pourrait être facilement relevé après une pénitence sufilsante, le coupable étant chanoine régulier (religionis accedente favore)] mais si, comme dans le cas présent, il reste douteux que, dans la lutte intervenue avec le voleur, le coup de pioche donné par le prieur n'a pas été le coup mortel, il doit s'abstenir d'exercer à l'avenir le ministère sacré (i^juillet 1209)*.

De tels soucis d'administration spirituelle n'empêchaient pas l'abbé Etienne de veiller sur les intérêts temporels de l'abbaye. Nous le trouvons en 120^ acceptant une cession faite par Geoffroi Verès de droits contestés sur le moulin d'Ervia, dont la meunerie appartenait i^ar moitié au prieuré de Moulins. Le même Geoffroi Verès ratifie les aumônes faites par ses vassaux, Guillaume de Sourdis le Vieux, et Guillaume Martin, son fils.

A la même date, André Sorin reçoit ù perpétuité de l'abbé et du chapitre, pour lui et ses descendants, à charge de payer quatre sols de cens par an. le pré' jadis donné à l'ab-

1. Potthast, Rcgcsta Rom. Ponl. — Patr. Lat., t. 216, 64-65. Le texte de la Patrologie donne : «ecclesiam de Bleseio *\ qu'il faut évidemment lire Jf Bre^eio, de Brezé.

2. Sis probablement dans le lief de la famille Sorin, à la Sorinièrc (commune de Nueil).

Le même André Sorin acquit de l'abbaye de Notre-Dame de la Réau,

Les abbés réguliers. — Guillaume h 69

baye de Mauléon par Jean Sorin, à l'occasion de l'admission de Laurent, son frère, au nombre des chanoines.

On ignore en quelle année mourut l'abbé Htienne.

Nous possédons bien une charte datée de 1220, portant consentement de Jean Chasteigner, sire de la Chastaigneraye, h l'échange, conclu entre son vassal Guillaume Meschille et Jean, prieur de Réaumur, d'une portion de terrain sis h la Guimbaudière, voisin du Pré-Notre-Dame' pour un autre terrain sis à la Guimbaude, près la Barre-à-la-Dame, etc.. Mais il ne reste plus trace de la ratification qui dut nécessairement intervenir de la part de l'abbé de Mauléon.