XXIV. — PIERRE VII DE VERNON

Et de la sorte nous arrivons h « R. Père en Dieu frère Pierre de Vernon ». Dès le 10 mars 147 1, nous le trouvons mentionné dans une charte de l'abbaye de Chambon, avec les Wtrcs (\\ib hé de Mauléon et commendataire de Cbambon. Le cartulaire de la même abbaye le voit figurer avec ses deux titres simultanément ou séparément en des actes de 1474, 1492, isoi et i^ir.Nous le rencontrons à Mauléon pour la première fois le 30 janvier 1484, ratifiant avec son chapitre

1. A moins que le mcmc personnage, ayant démissionné une première fois, ait été réélu abbé postérieurement, comme le fait paraîtrait avoir eu lieu précisément pour Jean Guendron. d'après les données fournies par Dom Piolin (Animadv. in t. II Gail. Christ., c. XXXI). puisqu'il y signale un abbé André, présidant le chapitre général de 1460, et que néanmoins il maintient que l'abbé Jean Guendron gou\ernait l'abbaye. u\1tbat , en I4(k) et 1464. Ce qui ne peut s'expliquer que par une réélection.

2. Cf. Cartulaire de Cbambon. publié par M. Imbert dans les Mémoires de la Société de Statistique des Deux-Sèvres, t. XIII. 2" série, n » 40, 41, 42, 4), 44 46.

Ia's iihhcs réguliers — Pierre y II Je yernon 103

Facceptation de droits d'usage dans les bois de Vaux-Chrétien, donnés moyennant une fondation de messes dans le prieuré de la Madeleine de Paye, par René de Fescal et Jeanne de Chateaubriand, son épouse, « pour en user tant en chaufage qu'en maisonnage, et pour la réparation de ladite chapelle (la Madeleine), sise au cimetière de Paye, et pour une maison et pourpris dépendant de ladite chapelle étant et joignant les pressoirs, maison, ayraut de l'abbé de Mauléon, et joignant de l'autre costé au petit clos de vigne appartenant audit abbé de Mauléon ^\ etc..

Il est bon de remarquer que Pierre s'intitule dans cet acte : Petrus, pennissioiie divina et sanct/e sedis apostolic/e gratia abhas moiuisterii sciiiefissinnr Triiiitatis de Maloleone, ordinis saticti Aiigïistini. C'est que la Pragmatique Sanction de Bourges, en 1468, avait enlevé aux chapitres des abbayes la libre élection de leurs chefs pour la réserver au Saint-Siège, en attendant que le Concordat de Léon X et de Prançois I^'" vînt en abandonner la collation au pouvoir séculier.

Dom Piolin prétend qu'il y eut successivement deux abbés de Mauléon du nom de Pierre de Vernon. Le premier serait nommé par le Gallia Christiana comme intervenant dans des actes du =; décembre 1476 et du 9 décembre 1482, et une charte de Saint-Laon de Thouars de 1495 '.

Au second, neveu du précédent, il faudrait rapporter les actes postérieurs, comme l'enquête du s janvier 1S03, que nous avons transcrite plus haut, parlant des prieurés; jusqu'à preuve, nous n'avons pas cru devoir adopter ce dédoublement'.

1 . Qui ne figure pas dans le Cartulairc de Satnt-Laon, publié par M. Imbert d'après Gaignières.

2. On ne trouve en effet dans Thieulin aucune trace ni aucune raison de ce dédoublement. Il applique à un unique Pierre, s< dit de Vernon », le dernier abbé régulier, la prophétie de saint Malachie sur Pierre, le der-

104 Chapitre III

Dans quel but ces constatations touchant le nombre des obédientiels à imposera chaque prieuré? Peut-être s'agissait-il déjà de réduire le nombre des chanoines vivant à l'abbaye (que Dom Fonteneau assure avoir été au moins vingt-cinq jusqu'à la commende).

On cite du même abbé un acte conclu en iso2 avec Régnant de Meulles. En i s i =. . il est indiqué comme comparaissant en personne au procès-verbal de publication de la Coutume de Poitou. C'est lui encore qui aurait fait fondre en i=,2o la grosse cloche qui était dans la tour démolie en 17S3'. En IS23 son nom apparaîtrait dans une enquête faite par François de la Trémoille, seigneur de Mauléon, contre le prieur de la Grande-Boissière.

François de la Trémoille, soit par un désir sincère de voir refleurir enfin l'abbaye de la Trinité, soit plus probablement sous l'empire de préoccupations d'un autre ordre, sollicita et obtint du Parlement, en IS23, un arrêt y ordonnant la

nier pape : Ultinto loco sedchit Petrus, sitb quo erit iribuLitio magna. — Il est vrai que l'abbé de Mauléon renonça de bonne heure à la commende de l'abbaye de Chambon pour la passer à son parent Jacques de Vcrnon (15 15-15 17). D'après le sceau de celui-ci. ses armes seraient un fascc de neuf pièces. Celles de l'abbé Pierre de Vcrrwn seraient un peu ditTérentes, s'il faut s'en rapporter àlécusson dessiné en regard de son nom dans le manuscrit de Gaignières : fascè de huit pièces avec trois banJes brochantes sur Je tout. La famille de Vcrnon parait être une branche cadette de la maison d'Airvault. Hllc possédait la seigneurie de Chausseraye. comme il ressort d'un acte de Joachim et Guyot de Vernon. écuyers, fils de Louis de Vcrnon. chevalier, seigneur de Chausseraye. vendant, le i() mai 14S3, une part de dîmes à labbé Pierre de Vcrnon, leur parent. Nous trouvons successivement plusieurs Vernon dans la liste des abbés de Chambon : Gui de Vernon, en 1447; Pierre de Vernon (1471-15 1 3); Jacques de Vernon (151 S- 'S 17)- Cette abbaye, de l'Ordre de Saint-Benoit, était située entre Thouars et Montreuil-Bellay.

1 . s* L'an I s 20, cet abbc fit faire la grosse cloche, sur laquelle il y a cette inscription : Mcntem sanctam sponianeatn Dec et patiic liherationeni. Sancte Pater Augustine, orapro nohis. Hoc tympan u m fuit factum per nos, Fr. Petrum de Vernon, abbatem, anno Domini t y20, dit secunda mcnsis Septembris.

Les jhhrs rcgiilicrs. — Pierre yil Je yernon 103

réforme immédiate. La réforme n'eut pas lieu par suite de la mort du commissaire délégué. Le 9 juillet iS32, le Parlement rendit un autre arrêt semblable. Ces arrêts de réforme, alors assez communs, n'étaient trop souvent qu'un spécieux prétexte de hâter le règne de la commende dans les monastères encore pourvus d'abbés réguliers. Les chanoines de Mauléon firent opposition à l'arrêt malencontreux, et interjetèrent appel. Ln is ?4, le procès reçut une solution en laveur de François de la Trémoille, par un nouvel arrêt du Parlement ordonnant encore une réforme toujours repoussée.

Aussi la Trémoille, s'autorisant du titre de fondateur que sa famille commençait à revendiquer', comme héritière de la race éteinte des sires de Mauléon, s'empara, en IS87, des titres et chartes de l'abbaye qu'il \\i mettre en sûreté au château de la Guerche. Ce fut seulement par sentence du présidial de Poitiers, rendue le 18 juillet de la même année, que les chanoines purent rentrer en possession du coffre renfermant ce qui restait de leurs archives.

On ignore les résultats de cette tentative de réforme. Le plus clair paraît avoir été l'introduction immédiate de la commende. L'abbaye de Mauléon, devenue vacante par la mort ou la résignation de Pierre de Vernon, fut donnée à M. de Pontlevoy, dont le nom, bien que contesté par Dom Fonteneau', et non inséré dans le Gallia Christ iana, figure dans la liste du Père Thieulin avec la date de 1525.

1. Dans les arrêts de réforme et lettres royaux qu'il obtint, la Trémoille se fit donner le titre de fondateur et fit insérer une clause contraignant les chanoines à lui ouvrir leurs archives, où il prétendait trouver la preuve de son droit. L'abbé Pierre de Vernon et son chapitre firent à ces arrêts une opposition énergique. L'huissier chargé de les lui signifier dit dans toutes ses diligences quil n\i pu npprchcvdcr la personne de Frère Pierre de Vernon, abbé. Il n'eut alors ni les originaux des titres ni leurs copies.

2. Dom Fonteneau (LXVI, 954) écrit que le second (d'après Thieulin) commendataire fut Jacques d'Escoubleau, et que l'on conservait aux

io6 Chapitre III

Ici nous devons clore cette prcniicre période de l'histoire de l'abbaye de Mnuléon. Sans doute, dans le cours de cinq cents ans d'existence, nous n'avons pas trouvé sous notre plume de ces personnages au front nimbé de sainteté ou illuminé de génie, dont la vie laisse dans l'histoire un sillon étincelant. Hvidemment. si de tels hommes eussent vécu sous les cloîtres de la Sainte-Trinité, leurs noms du moins fussent parvenus jusqu'à nous. Mais nous sommes en droit de Siiluer plusieurs générations de religieux fervents autant que modestes, en ces siècles où, d'ailleurs, le désordre eût appelé aussitôt une répression énergique. Sans doute, il nous a fallu constater par la suite une profonde décadence, et peutêtre l'avons-nous fait d'une manière quelque peu sévère. Cependant nous devons à la justice de reconnaître que les excès par nous stigmatisés ne furent pas le propre de l'abbaye de Mauléon, mais infestèrent à la même époque toutes les abbayes cléricales ou monastiques, sauf de rares exceptions, comme par exemple Saint-Victor de Paris, qui lutta vaillamment contre le courant désorganisateur, et conserva toujours, entre autres, la manualité de ses bénéfices et otTices claustraux. De pareilles décadences ne sont jamais le fait de revirements subits ou de révoltes violentes; il n'en est pas moins vrai qu'elles se produisent infailliblement par l'abandon graduel des principes et des institutions originelles, quels que soient d'ailleurs les motifs qui firent tolérer au début pareil abandon.

archives de l'abbaye la procuration donnée par lui. le 8 juin 1^40. à maistre Picirc de Poiitlrcoi, cure de Chaudefons. et à Gilles Ogier, licencie en droit, ciianoinc régulier et prieur de la Grandc-Boissière. pour donner au roi

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