JEAN DE GAUCOURT
Fn i=>87, nous rencontrons le nom de Jean de Gaucourt, troisième abbé commendataire, neveu de Bigot, par sa mère Jeanne d'Fscoubleau. Jean de Gaucourt était déjh abbé de
1. Hn IS7-. liigot conkrc a ticre Jacques de la Roche le prieuré Je Saint-Antoine de Pâmai (dioc. d'Anj^ers), sur la présentation de Simonne de la Kt)che, dame de Crissé.
2. Le prieur Olivier d'Escoubleau « fit faire de ses épargnes (lan IÇ87) la moindre des deux cloches qui sont présentement dans le clcK'her et la nomma Jacques, du nom du patron de la chapelle des prieurs, qui esl saint Jacques. La grosse cloche fut faite l'an 1 520 par l'abbé Pierre de Vernon. La tra^iition porte que le clocher était sur la porte par laquelle on entre des cloistres dans l'église, qu'il y avoit dedans plusieurs cloches, desquelles il y en a deux dans le clocher de Saint-Laurent-sur- Sèvre ». (Thieulin.)
Les abbés conuncudaiaircs, — Jean de Gaucoiirl i {)
Maubec, d;ins la foret de Biaines, en Beriy. Il était mis en possession de l'abbaye de Mauléon à une époque pleine de menaces. Depuis i=,(h), le Poitou était l'un des théâtres où sévissaient dans toute leur fureur les guerres de religion. La place de Mauléon en particulier fut vivement disputée par les deux partis. Le 2^ mai 1^87, Henri de Navarre, à la tête d'une armée de huguenots, se présentait aux portes de la petite cité. n> La bonne humeur des soldats réformés fut telle, dit A. d'Aubigné, que le prince vit emporter la ville par les échelles trouvées dans les villages voisins, et aux lieux où elles furent trop courtes, les soldats, empoignant les branches de lierre et par elles ayant gagné le haut des murailles, se jetèrent en bas dans les jardins. ^> La petite garnison catholique du château dut capituler devant le nombre, le \2 juin. Alors le duc de la Trémoille, dont nous avons vu plus haut le grand-père réclamer si énergiquement la réforme de Labbaye en même temps que le titre de fondateur, le duc de la Trémoille devenu l'un des chefs protestants en Poitou, conduit ses bandes au monastère de la Trinité, qu'il livre au pillage et à toutes les ignominies dont les réformés étaient coutumiers. Les vases sacrés furent enlevés par le trop prévoyant fondateur, et mis en sûreté avec les archives au château de la Guierche. Nous avons vu que, par sentence du présidial de Poitiers, les chanoines recouvrèrent dès le mois de juillet suivant le coffre contenant leurs archives, mais il n'est pas dit que le trésor de l'église ait été l'objet d'une semblable restitution. Les dégâts alors subis par Labbaye furent évalués à 30.000 livres tournois.
L'armée du roi de Navarre ne séjourna pas longtemps à Mauléon, qui fit retour presque aussitôt aux catholiques commandés par Mercure Albanais. Peut-être alors put-on croire, à l'abbaye, être désormais à l'abri des assauts des gens de guerre, car on signale, cette année même 1387, descommencements de restauration. Une cloche nouvelle fut fondue
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dès le mois de juin ', et la tour de l'église, fort endommagée déjà par le temps et ensuite par le siège, fut quelque peu réparée par François de Sourdis (le père du cardinal), agissant au nom de l'abbc de Gaucourt, son oncle.
Mais on avait cru trop tôt à la paix. Hn effet, cinq fois encore la ville de Mauléon fut prise et reprise par les deux partis'. Tout le pays environnant fut couvert de ruines. A l'abbaye, nous le verrons, les ruines morales furent aussi lamentables que les ruines matérielles. Nous possédons, sur cette triste période de l'histoire locale, des détails fort circonstanciés, grâce à une enquête faite en IS91, par ordre d'Henri IV, en vue de donner suite à une demande en exemption d'impôts pour cinq ans, que lui avaient présentée en IS89 les habitants de la ville de Mauléon et des paroisses de Saint-Jouin, Rorthais, Saint-Aubin-de-Baubigné, la Petite-
1. Elle portait cette inscription : Lux cl dccns Hispauicr, 0 sancte Jacohe, ora pro iwhis. Sit twincti Domitti pcv imuicma sœcuïa bcncdictum. Amen. Olivier d'EscoubhiH, prieur claustral cest ahaye.
A été fête 0 nom de l'abbé et couvent 0 mois de juing 1 5<î?7.(Doni Fonteneau, LXVl. p. 0=;^^. d'après le rci,'. du Père du Bois.)
On reiiiarciucra qu'Olivier d'Escoubleau avait lUvlié In cloche nnu\cl]c à saint Jacques, patron de la chapelle des prieurs.
2. D'après la chronique fontenaisienne, l'assaut de i sH8 fut l'un des plus désastreux. Les soldats de la Ligue, dans leur fureur aveugle, égorgèrent indistinctement protestants et catholiques, malgré les efforts de quelques-uns de leurs capitaines, notamment de Miraumont. (Mém. de la Société de Statistique des Deux-Sèvres, i« série, t. XVI, p. 1 i>.)
Il nous reste du dernier siège (celui de mars iS9>) un monument curieux, d'ailleurs inédit, croyons-nous, et qu'à ce dernier litre nous allons reproduire. C'est une lettre de François de Hourlx)n à M. de la Tremblaye, lettre dont l'original était conservé au château de la Tremblaye, près de Mortagne ;
M Monsieur de la Tremblaye, j'envoyc ce gentilhomme présent porteur en quelque part, pour le service du roi et mon particulier, et vt>us prie le faire assister de bons guides, et tout ce qui vous demandera, et me donner avis des actions et déportemens des ennemis, que vous avez bien moyen de sçavoir, cl me ^emble que c'est chose à quoi vous devriez prendre peine.
Les abbés commcihiatiiircs. — Jean de Gaiiamrl 1 1 s
Boissière et Moulins, l^cj-i des documents antérieurs seulement de quelques années, comme par exemple les remontrances et doléances du clergé des diocèses de Poitiers, Luçon et Maillezais, rassemblé à Poitiers, en la salle du Palais-royal, le 28 octobre 1^60, et d'autres remontrances du clergé poitevin, vers i=,7 vin74', jettent un jour singulier sur les ravages de tout genre causés en Poitou par les prétendus réformés.
En is6o, le clergé poitevin dénonce les agissements déjà audacieux des prédicants étrangers, w lesqueulx faulx prédicateurs sont la plupart gens laiz, artizans mecanicques, incogneuz, estrangiers, vagabondz, moynes reniez et apostatz, vagands par my le peuple et de paroisse en paroisse... » etc. ; et adresse au roi très chrétien un éloquent appel pour obtenir enfin des mesures sérieuses, destinées à arrêter l'effroyable corruption de la foi et des mœurs, que les requérants signalent dans toute sa triste réalité. Mais, hélas! les derniers Valois n'avaient rien qui les désignât comme les
et m'envoyer le plus d'infanterie que vous pourrés ; auxquels je ferai donner argent incontinent qu'ils seront arrivés, ni'assurant que vous satisferés au contenu de cette lettre. Je prierai Dieu, Monsieur de la Tremblaye, vous avoir en sa sainte et digne garde. An camp devant MauJi'ou, ce dixseptième jour de mars 1501. Votre bien affectionne et assuré ami. François de Bourbon. >'►
— On lit d'autre part dans les Faicis du maréchal de Boucicaut : « Après ces forteresses prises (Taillebourget Vertueil), le duc de Bourbon alla devant un autre fort chastel appelé Mauléon. Là feut livré fort assaut, et au dernier feut pris par ruine et par eschelle, où feurent faictes moult de belles armes. Le premier en eschelle feut Boucicaut, qui longuement se combatit, et tant que, nonobstant les pesans coups qu'on luy lançoit d'amont, tant de pierres comme d'espées, nul ne peut garder que il ne feust des premiers sur le mur, et là feit tant d'armes que plus faire nul n'en pourroit. Ces choses faictes, le duc de Bourbon alla devant un autre chastel appelé le Faou (le Puy du Fou ?). »
I. Arch. dép. de la Vienne, G., 395 (Voir Arch. iiist. du Poitou, pages 334 et 361).
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régénérateurs de la patrie en danger. D'ailleurs, en Poitou, riiérésie s'était ménagé de puissants complices, comme le duc Louis de la Trémoille. qui fit de Thouars pendant quinze mois une sorte de ville sainte d'où les plus fiinatiques huguenots purent semer dans les environs leurs mensonges et leurs méfaits, jusqu'à ce que, voyant enfin son erreur, la Trémoille les expulsât de ses domaines. Mais si nous retrouvons, une dizaine d'années après, son fils Claude protestant, et conduisant ses bandes de reîtres au pillage de l'abbaye de Mauléon, à qui la faute?
I:n in7V. 1^' néau avait pris des proportions fort inquiétantes. Le pur Lvangile avait trouvé sa formule d'apostolat le plus efficace : l'assassinat et le pillage. Aussi les délégués du clergé poitevin' de nouveau réunis, le 4 mai 1^73, chez les Cordeliers de Poitiers, pour élire leurs représentants à l'assemblée générale du clergé, convoquée à Paris, supplient le roi de modérer les taxes imposées aux gens d'église, <N eu esgard aux grandes callamitez, infinies pertes, saccagemens, pilleries et brusleryes, qu'ilz ont heu et souiïert, pour avoir esté quasi continuellement en guerre, puys l'an V' soixante-deux jusques à présent, leurs églises et maisons pillées, saccagées, brullées et ruynées avec leurs tiltres, leurs fruictz et autres biens prinz et enlevez ^\ etc..
Et dans un autre document de la même époque, le clergé du Poitou, après avoir en termes magnifiques rappelé au faible C^harles IX toute la grandeur du rôle départi par Dieu h la royauté très chrétienne, l'adjure d'arracher aux usurpateurs les biens ecclésiastiques et de permettre que soient relevées tant de ruines déjà amoncelées; %> car pour le jour d'Iiuv est le pays ruyné de telle façon que la plupart des
I. Assistait à cette séance Matiuirin Gauvain. avocat au siège présidial Je Poitiers, procureur spécial de l'abbaye de Mauléon et de celle d'Airvauli.
Les iihhrs coniDicihliiLiircs. — Jcjn Je (niiicouit i 17
laboureurs et collons, et avec eux bon nombre du clerii^é, sont contrainctz de mandier.... Ht comme l'on sçait. la barbare cruaulté des susdits rebelles, qui n'a esté assovye de se montrer si inhumainement, en volant et ravissant partout les biens d'église et se souillant du sani,^ d'un bon nombre des ecclésiastiques, mesmement ou dict pays de Guienne et de Poictou, s'est en oultre si desbordée sur les pierres mesmes et ediffkes ecclesiasticques dudict pays qu'il ne s'y trouve bonnement pierre sur pierre, ne aulcun lieu pour faire le service divin qui n'ayt senti leur rage et leur fureur'. ^>
Toutefois, avant IS87, le haut Poitou paraît avoir joui d'une tranquillité relative, jusqu'à ce que le roi de Navarre vînt se mettre en personne à la tête des rebelles. Alors l'armée hugenote déborde, fangeuse et sanglante, sur le Bocage, jusque-là respecté, et soumet cette malheureuse contrée au nouveau système d'évangélisation. A peu près toutes les anciennes églises portent encore la trace de leurs torches incendiaires.
Après le siège de Mauléon, le gros de l'armée s'écoula vers le Nord, mais il resta des bandes de partisans au service d'aventuriers sanguinaires, tels que le sieur de la Boulaye et le sieur du Puy-du-Fou.
C'est alors que les populations décimées firent parvenir à Henri IV la demande d'exemption d'impôts dont nous avons déjà parlé, et qui donna lieu, dix-huit mois après, à une sérieuse enquête, ouverte au château de la Guierche, paroisse de Saint-Amand, le 7 juin 1S91, et continuée le lendemain 8 juin, au lieu noble de Nouzillac, paroisse de Saint-Michel-Mont-Malchus. Nous y lisons les dépositions de dix personnes honorables, dépositions que nous pouvons résumer dans celle de messire Pierre Boessinot, curé de Saint-Amand :
