Voir ChiitiUou-sitr-Scvrc, par M. l'abbé Th. (labard

Luc Ja{icr de Li Garde 149

Après nous être attardés, comme de juste, à ces illustres débats, il convient de faire place h un petit procès, antérieur de quelques années seulement, mais non moins curieux. Voici le fait :

De temps immémorial, sn lorsque, écrit Thieulin, les religieux bénédictins faisaient perpétuelle résidence dans le prieuré de Saint-Jouin-sous-Mauléon, il y avait confraternité entre les chanoines réguliers et ces religieux. Ils venaient tous les ans officier dans l'église de l'abbaye le jour de la Trinité, et les chanoines réguliers allaient officier chez eux le jour de saint Jouin. Celui qui a célébré la messe à Saint- Jouin prend un verre d'eau de fontaine que ceux de la maison où pend pour enseigne de « la Tête noire » sont obligés de lui donner quand il s'en retourne, avec un liard et une pièce dans une bourse ^>. Même après que les moines firent desservir par un prêtre séculier leur cure de Saint-Jouin, les chanoines réguliers conservèrent l'usage de partir processionnellement de l'abbaye tous les ans, sur les neuf heures, le 2 juin, pour aller solennellement célébrer à Saint-jouin la grand'messe du saint patron'. Or, le 2 juin 1741, la procession se présentant à la porte de l'église de Saint-Jouin à l'heure habituelle, on fut fort surpris de voir déjà à l'autel le sieur curé commençant la messe, chantée par son vicaire. De tout temps il y eut de ces caractères mal faits. Les chanoines, indignés, firent, séance tenante, constater par notaire la violation du droit et de l'usage.

Le 24 juin suivant, l'affaire fut arrangée par devant M. Rousseau, archidiacre et grand-vicaire de La Rochelle, et le prieur Nicolas Modaine signa avec M. Grabot, curé de Saint-Jouin, un accord stipulant <s que tous les ans, jour et fête de Saint-Jouin, les chanoines partiront de leur église à

I. La Saint-Jouin, nous l'avons vu, était aussi, avec la Saint-Augustin, une des principales fêtes de l'abbaye.

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neuf heures précises pour le' plus tard, en conduisant leur procession à l'église dudit Saint-Jouin, afin qu'ils y puissent faire leur office sur les dix heures, que, lorsque lesdits chanoines entreront dans ladite église, le curé se trouvera à la porte en dedans ainsi que son vicaire, ayant chacun un goupillon à la main, afin que chacun des chanoines puisse prendre de l'eau bénite. Lesquels curé et vicaire se trouveront également à la porte de l'église, mais sans goupillon, lorsque les chanoines s'en retourneront. Ledit curé recevra les mêmes honneurs lorsqu'il viendra tous les ans, le jour et fête de la Trinité, sur les huit heures et demie, dire la grand' messe à l'autel de la paroisse de la Trinité, mais il ne les recevra que du curé de la Trinité et de son clergé. »

L'original de cette curieuse transaction, citée d'après Dom Fonteneau, se trouvait aux archives de l'abbaye.

11 y avait des relations analogues entre l'abbaye et l'église de Saint-Laurent-sur-Sèvre. Thieulin rapporte à la fois le fait et l'explication :

<N II paraît que jusqu'en 1496, l'usage de l'abbaye de la Trinité de Mauléon était de députer trois prêtres et un diacre pour aller, le 9 août, à Saint-Laurent-sur-Sèvre y commencer l'office du saint, et le finir à vêpres du lendemain. Le doyen de Saint-Laurent était tenu d'envoyer des chevaux pour ces quatre chanoines et leurs quatre clercs, et leur devait dîner depuis la veille de saint Laurent jusqu'au dîner du jour, pour la peine de dire vêpres et matines la veille, la grand'messe le jour de la fête. 11 devait aussi donner vingt sous pour le port de la chape, et un encensoir. — Ceci est tiré du commencement du livre de recette de Tannée 1496. On croit, dit un mémoire de ladite abbaye, que ce droit ou usage venait de ce que les chanoines avaient la présentation de quelques chapelles dans l'église de Saint-Laurent. En effet les bulles pour l'énumération des bénéfices portent : FA partes qnas Ijahent in ecctesia Sancti Laureiitii super Separani. C'est

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du p:ipier de recette de 1497, folio ^8, que cet article a été tiré. ^>

A la vérité, cinquante ans n'allaient pas s'écouler que les désastres de la Révolution auraient pour jamais imposé silence à ces querelles. Mais la Providence voulut tout au moins que les hommes de l'abbaye, et, pour ainsi dire, l'abbaye elle-même avec ses monuments écrits venant à disparaître, les grandes lignes de son histoire fussent conservées à la postérité. Dom Fonteneau, continuant le voyage littéraire au cours duquel il recueillit pour son Histoire du Poitou l'amas gigantesque de matériaux que nous possédons encore, vint à Mauléon-Chàtillon en i7st>, et transcrivit dans les archives de l'abbaye le plus grand nombre de ses chartes, que nous retrouvons aujourd'hui aux tomes XVli et LXVI de son immense collection à la bibliothèque de Poitiers. 11 fut aidé dans ce travail par les RR. PP. Dom du Pineau et Dom Faucheron, chanoines réguliers de l'abbaye. Il utilisa également un manuscrit du Père Thieulin, plus complet que ceux de la bibliothèque Sainte-Geneviève, et les notes du Père du Bois, peut-être encore vivant. Les originaux de tous ces documents ont disparu.

Avons-nous encore quelque chose à ajouter à l'histoire de l'abbaye avant que s'enflamment à tous les coins de l'horizon les incendies de la Révolution ? Les registres d'état civil nous fournissent quelques données sur les chanoines réguliers disséminés dans les prieurés-cures. On les retrouvera aux Appendices. A l'abbaye, Dom Buffebran du Coudray avait eu pour successeur dans la chaire priorale Dom Pisseau', qui s'était ensuite démis de sa charge pour

I. Il avait été d'abord curé de la Trinité, et signa en cette qualité l'acte de décès de dame Cliarlotte Moreau, épouse de Louis Brunct, écuyer, sieur du Meslier, inhumée dans l'église de l'abbaye le 17 mars 17 =13. (Généalogies des familles Moreau et Buignon ; manuscrit appartenant à M. Soulard, à la Flocellière.)

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devenir prieur des Aubiers. Il signe en cette dernière qualité l'acte de sépulture de Dom Michel Thoumie, prieur-curé de Breuil-Chaussée, de 1751 à 1770, et inhumé dans le cimetière de cette paroisse le 26 avril 1779V A cette date on rencontre pour la première fois la mention et la signature de Dom Perrinet, prieur claustral de l'abbaye. Hélas ! Perrinet devait être le dernier prieur.