OBIIT ANNO 1749, ^TATIS 49, PROF

REQ.UIESCAT IN PACE.

Nicolas Modaine eut pour successeur le prieur Buffebran du Coudray, dont nous retrouvons le nom sur une autre pierre posée en 1737, commémorative sans doute de Tachèvementde la nouvelle abbaye, aujourd'hui encore encastrée au-dessus de la porte de la salle qui est devenue le prétoire de la justice de paix :

« Me magistram posuit manu Jacobus Buffebrand du Coudray hujusce domus prior amantissimus, gratulantibus A. Stappart, Dubois, Lefebvre, Pisseau, Bénard, Paupaille, Duhamel, canon, regul. >>

On croirait peut-être que les soucis de cette construction absorbèrent seuls les préoccupations des chanoines. Or il n'en fut point ainsi. Nous avons vu les absurdes prétentions de Gilles de Surgères tomber à sa mort en 17 17. Qiiand la seigneurie de Mauléon\, de nouveau mise en vente en 1736,

1. La table de marbre qui la portait ne put être conservée, parce qu'elle était brisée en plusieurs petits morceaux, ayant servi à paver l'église au sortir de la Révolution.

2. La baronnie de Mauléon avait dans sa mouvance féodale un très grand nombre de fiefs tous cités dans l'aveu de 1740. Elle fut érigée en

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fut aciietée par le duc de Cliâtillon', celui-ci crut sans doute acheter tout ensemble Théritage de querelles de l'ancien titulaire.

Dans son aveu et dénombrement du 7 mai 1740', le duc

duché-pairie, par lettres patentes d'avril 17^6, sous le nom de CluUillonsur-Sèvre. — La ville elle-même de Mauléon était, au XVllI'' siècle, fort importante, siège d'une élection qui comprenait, au i" mai 1756, 75 paroisses ou enclaves. Elle avait de plus un relais de poste, et renfermait deux sièges royaux du dépôt des sels; l'un pour sa propre juridiction, l'autre pour la juridiction de Mortagne et Tiflauges.

(Cf. dans les papiers de la Fontenelle, carton 162 ; et dans Dom Fonteneau. t. LXVI, 889. Lettres cf érection Je la terre de harounie de Maiilèon en PoitoH en diiebê-pain'e en faveur de M. Je duc de Chàtillon.)

1. Alexis-Madeleine-Rosalie, duc de Chàtillon, dernier rejeton mâle de a maison quasi royalv:; de Chàtillon-sur-Marne. Ce fut lui qui eut la malencontreuse idée de substituer le nom de sa famille au joli nom de la ville de Mauléon. Pourquoi les habitants actuels ne feraient-ils pas des démarches pour être remis en possession du nom ancien ?

Le duc de Chàtillon était précédé en Poitou par une réputation fâcheuse

qu'il devait aux procédés de ses hommes d'affaires. Le fameux physicien

Ferchault de Rèanniiir crut devoir tranquilliser à ce sujet sa cousine, dame

Prudence Renaudin, veuve Pereau, à qui le duc avait intenté un procès.

Il lui écrivait de Paris, le 15 novembre 1737 :

« ... Le duc de Chàtillon arrive dans le pays presque aussitôt que ma lettre. Il est exilé dans ses terres. Le public est aussi touché que surpris de cet événement. Je ne crois pas que son voisinage doive augmenter vos inquiétudes. Il ne sera pas aussi dur pour vous que ses gens d'affaires... >^ (Extrait d'une lettre inédite de Réaumur, communiquée par iM. l'abbé Pajot. curé de Réaumur.)

L'abbaye de la Trinité, aussi bien que le prieuré bénédictin de Saint- Jouin, subirent le premier accès de la mauxaise humeur du duc exilé. (Cf. Dom Fontcneau, t. LXVI, p. 901.)

2. Nous avons cru intéressant pour nos lecteurs de reproduire quelques passages de cet aveu fort précieux pour l'histoire locale.

« De vous, très haut et très puissant prince Louis Qiiinze, roi de France et de Navarre, je Alexis-Magdelène-Rozalie, duc de Chàtillon

et pair de France, gouverneur de M*»''" le Dauphin tiens et avoue

tenir, à cause de la tour du Louvre et couronne de France à foi et hommage-lige, et à devoir de rachapt quand le cas y advient, suivant la coutume de Poitou, ma duché de Chàtillon-sur-Scvre, pairie de France.

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prenait une qualité toujours refusée précédemment, nous l'avons vu, aux héritiers directs des sires de Mauléon, celle de fondateur de Tabbaye de la Trinité, en même temps que du prieuré de la Grande-Boissière. Les chanoines réguliers firent opposition le 20 décembre 1740. L'affaire en resta là jusqu'en 1743, où le duc fit signifier aux chanoines qu'il renonçait à prétendre au titre de patron de la Grande-Boissière, mais qu'il persistait à vouloir être reconnu fondateur

située en Poitou et marches communes d'Anjou et Poitou, qui étoit autrefois la baronnie de Mauléon, première baron nie dudit pays de Poitou... : « Mondit duclié (avec droits dont le détail s'ensuit)...; le château en ruines, avec quelques bâtiments habitables... le moulin banal de Prévoir, droits de justice... ; plus les droits de greffe de Châtillon, plus le droit d'avoir des fourches patibulaires à six pilliers, poteaux à carcan, droits de prisons, droits honorifiques dans les églises paroissiales de Saint-jouin sous ledit Châtillon. Notre-Dame de Moulins, la Tessoualle, Saint-Aubinde-Baubigné, Nueil-sous-les-Aubiers, Combran et autres; ceintures et litres funèbres, dans lesdites églises, en dedans et en dehors; droit de banc et de sépulture ; droiïs de fondai ion de l'abbaye delà Sainte-Trinité de Ckàtillon, prieuré de Notre-Dame de l'Aumônerie de ladite ville... ; droits de BacheJette, qui sont que tous les garçons et filles nouvellement mariés depuis un an en la ville et fauxbourgs dudit Châtillon et bourg et paroisse de Saint-Jouin, nous doivent un écu de trois livres; et les hommes veufs qui épousent des filles, et les jeunes veuves qui épousent des garçons : trente sols. Lesquels droits nos prédécesseurs, seigneurs dudit Châtillon, ont concédé aux garçons de ladite ville et fauxbourgs d'icelle et bourg et paroisse de Saint-Iouin, à condition qu'ils sont obligés, le dernier dimanche d'avril de chacune année, de faire, a\ec le premier et le dernier marié de l'année, une course à cheval par les lieux accoutumés jusqu'à la porte du château dudit Châtillon. où le premier arrivé nous fait hommage, en baisant, un genouil en terre, la porte de notre dit ciiâteau. au bruit et fanfare des hautbois et autres instruments de musique. Et le samedi précédent, au soir, la dernière mariée de l'année est obligée d'aller en la compagnie desdits baciieliers, avec lesdits instruments de musique, fouetter un mouton au devant de la porte de notre dit château ; au devant de laquelle, les bacheliers de ladite ville et fauxbourgs de Châtillon sont obliges de planter un ma\-, le premier jour du mois de may. et ceux du bourg de Saint-Jouin, tin autre may. le même jour, audit bourg dans l'étendue de notre dit fief. Ht ont lesdits bacheliers, par même concession

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de l'abbaye. D'où mémoires de part et d'autre'. Les chanoines représentent que jamais, avant Messieurs de la Trémoille, les seigneurs de Mauléon n'avaient prétendu au titre de fondateurs. Jamais les chanoines n'ont été appelés aux assises de la baronnie, jamais n'a été exercé le droit caractéristique de rachapt, jamais les armes des seigneurs n'ont figuré à Tabbaye, comme le fait eut lieu, au contraire, à Saint-Pierre. Enfin \n l'abbaye ne jouit pas de 500 livres qu'on puisse dire être des dons des barons ».

Le duc de Châtillon maintient ses prétentions au titre de fondateur. En attendant, il a des exigences plutôt destructrices, renouvelant tous les griefs de M. de Surgères, et faisant les mêmes sommations, avec cette différence que, plus courtois dans la forme, il avait adouci fapreté des termes jadis usités par le vieux loup de mer.

de nos dits prédécesseurs, droit de percevoir la prévôté (octroi), la veille du dernier dimanche d'avril, sur toute l'étendue de notre dit duché, ainsi que le dimanche et le lendemain "... ; droits de prévôté *^... ; droits d'hommages-liges, etc..

s% Fait à Versailles, le 7 mai 1740. »

I. Le mémoire du duc n'était pas des plus bénins. Il accusait nettement les chanoines réformés de s'être servis, pour combler et aplanir leur terrasse, des cendres des fondateurs et bienfaiteurs, que les anciens allaient encenser aux vêpres des grandes fêtes. Or, remarque le Père du Bois, ^< les cendres ont dû être transportées en 1681, et la terrasse et le jardin n'ont été faits qu'en 171 i, c'est-à-dire après l'assemblée de ville de 1710. M. de Châtillon fait un anachronisme de trente ans ».

a. A cause des abus qui s'y étaient glissés, la fête de la Bachcleftc de Mauléon -fut supprimée en 1779, par un curieux arrêt du Parlement qui en décrit tout l'étrange cérémonial.

(Pap. de la Fontenelle, carton 162.)

b. L'aumônier de l'abbaye de la Trinité avait droit sur la moitié de la prévôté, le jour de la foire de la Magdeleine à Mauléon (droit aftermé trois livres en 1669). Ce droit consistait à percevoir huit deniers par pièce sur tous les bestiaux vendus, quatre deniers sur les non vendus; deux deniers sur « ce que chacun apporte au marché » : poulets, beurre, œufs, fil, etc.; deux deniers sur la vente de chacun des marchands drapiers, texiers, boulangers, quincaillers. Les hôteliers ou débitants de vin au détail devaient chacun une jallée, soit treize pots de vin. « Ce droit a esté donné à l'aumosnier par un seigneur de Mauléon », par a.te du 14 septembre 15 lo, confirmé le 28 juillet 1628. ((^ensier de l'abbaye, p. 735-736.)

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En 1743, le procès est mis en arbitrage. Les arbitres étaient plutôt favorables aux chanoines ; mais, par malheur, M. Le Normand, arbitre choisi par le duc, meurt subitement au sortir d'une longue séance ; et le duc saisit l'occasion pour briser les négociations engagées et porter l'affiiire au Parlement de Paris. Les chanoines, de leur côté, firent parvenir leur défense au chancelier d'Aguesseau. Enfin l'arrêt fut rendu, plutôt désagréable pour l'abbaye, puisque le prieur, le Père du Coudray, en vertu d'une procuration donnée à Saint-Malo le 22 mai 1749, par Monsieur l'abbé Luc Jazier de la Garde, dut reconnaître au duc de Châtillon, sieur de la Vacheresse, etc.. la qualité de fondateur pour l'église de la Trinité, le chœur et la nef, de même que pour les cures de la Trinité et de Saint-Pierre, de Moulins et de la Tessoualle, la nomination et présentation à ces deux dernières cures, ainsi qu'à celle des Aubiers, ayant été <s aumônées ^> à l'abbaye par les barons. Enfin il reconnaissait, entre autres choses, « que est tenue du duché en franche aumône la maison abbatiale » sise hors de la ville \ (Aveu du 24 décembre 1749.)

Ce n'est pas que le nom du duc de Châtillon n'ait laissé à Mauléon que de fâcheux souvenirs. On lui doit en effet d'avoir obtenu du roi en 1747 des lettres patentes pour le rétablissement de l'hôpital, auquel furent affectés les revenus de l'aumônerie de l'abbaye et de celle du prieuré de Saint- Jouin. En 1768, cet hôpital fut reconstruit, puis brûlé en 1793, et enfin réparé en 1799'.

1. Sans doute alors dans la paroisse de Saint-Jouin, où était mort en 17 14 l'abbé du Chesne. Cette maison abbatiale, encore existante au bas de la terrasse de l'abbaye, fut consacrée vers la fm du XVIII'' siècle à l'école gratuite des filles, tenue par trois Filles de la Sagesse qui recevaient de l'abbaye une rente annuelle de 450 livres. La maison prit dès lors le nom de maison lie Jii Siigrssc. De 1807 à 1837, elle servit de presbytère, puis redevint une école de filles jusqu'en 1840, où l'école fut transportée dans l'aile occidentale de l'abbaye qu'on venait de réparer.