CHAPITRE II

LA FONDATION ET LES PREMIERS TEMPS DE L'ABBAYE DE MOYENMOUTIER, D'APRÈS LES SOURCES ÉTUDIÉES AU CHAPITRE PRÉCÉDENT. — L'HISTOIRE ET LA LÉ- GENDE.

Faire la part de l’histoire et de la légende dans les documents anciens que nous venons de classer, n’est pas toujours facile. En face, en effet, des divergences considérables, parfois des contradictions formelles que présentent entre

(1) Catalogue Favier, n° 538. L'un de ces manuscrits était sans doute le manuscrit de la Biblinthèque nationale. Peut-être le second était-il celui que Noël (Catalogue raisonné, I, p. 2) signale comme existant à la bibliothèque Sainte-Geneviève de Paris. Nous devons ajouter, toutefois, que nous ne l’avons pas trouvé dans ce dernier dépôt.

elles ces diverses relations, l'embarras de l'historien de Moyenmoutier ne peut qu'être fort grand. Les Bollandistes au XVITe siècle, Dom Hyacinthe Alliot et Dom Humbert Belhomme, abbés de Moyenmoutier, au commencement du XVII, l'avaient bien compris. Avant eux déjà, le P. Bolland s'était rendu compte de ces difficultés en apparence inextricables, pour la chronologie notamment, et avec le concours des Pères Lahier, Gamans et Wiltheim ainsi que d’autres érudits de ses amis, il avait longuement travaillé à les résoudre. Pour tout concilier, Wiltheim en était même venu à admettre deux Hidulphe, archevêques de Trèves tous deux. Il écrivait en 1648 à Bolland : « Ex « vita S. Deodali facile concedet Reverentia Vestra duos ad- « millendos esse Hildulfos Trevirenses archiepiscopos, quod « ego jam antea pro indubitato habebam (1). » Le P. du Sollier, qui nous apprend ces détails, ajoute avec raison que cette supposition n’est pas nécessaire et que l’on peut arriver par d’autres moyens à aplanir les difficultés chronologiques et autres qu'offrent nos récits. Du moins cet embarras des plus célèbres érudits de l’époque, que partageront plus tard les Alliot et les Belhomme, atteste-t-il la complexité de la question.

Pour nous, afin d'établir de façon aussi exacte que possible le départ entre le vrai, le douteux et le faux dans l’histoire des origines de Moyenmoutier telle que l’a faite la tradition, nous prendrons successivement, dans l’ordre chronologique de leur apparition, les documents que nous avons indiqués plus haut. Nous suivrons de l’un à l'autre, par ses différentes phases, la transformation du récit primitif. Nous noterons ce que chaque relation ajoute à celle qui la précède, l’origine des éléments nouveaux qui s’introduisent et partant leur valeur, bref, nous verrons comment peu à peu, sous l'action de causes que nous mettrons en

(1) Acta Sanctorum, t. IL Julii, p. 196.