L'HISTOIRE ET LA LÉGENDE DANS LA PREMIÈRE & VITA HILDULFI

Voici tout d’abord ce que la première Vie de Hidulphe nous apprend du fondateur de Moyenmoutier et de l'abbaye elle-mème (!).

Après quelques considérations générales sous forme d'introduction pieuse, l’auteur arrive à son récit. Nous en résumons les grandes lignes. Hidulphe naquit d’une famille illustre des Nerviens. Après de brillantes études dans des écoles ecclésiastiques, initié déjà aux mœurs cléricales par cette éducation et par toute une vie de prière, de charité et de bonnes œuvres, il reçoit à Ratisbonne la cléricature. Pépin, père de Charlemagne, gouvernait alors avec éclat la république des Gaules, et Milon, l’archevèque de Trèves, étant venu à mourir, cette ville se trouvait sans pasteur. Mais bientôt s'élèvent vers le ciel des prières ferventes. Tout à coup le nom de Hidulphe est prononcé. En un instant il vole de bouche en bouche. Tous proclament ses qualités et ses vertus, la noblesse de sa naissance, la distinction de sa parole, sa science profonde, enfin l’irréprochable sainteté de sa vie (?). Son nom et la réputation de ses mérites arrivent jusqu’à la cour de Pépin, et un édit royal le place à la tète du diocèse. A cette nouvelle, Hidulphe, qui avait toujours désiré vivre dans la solitude d’un ermitage, aurait voulu se dérober par la fuite. Mais le peuple s’y oppose. On s'empare de sa personne et on l'amène d’fstrie en Gaule Belgique. C’est en

(1) BELHOMME, p. 50, et Acta Sanclorum, loc. cit., p. 211. (2) « Vir nobilis, lingua urbanus, scientia eruditus, vita moribusque compositus. » BKELHOMME, p. 52.

vain quil se déclare indigne de l’épiscopat. D'une voix unanime, grands et évèques, clercs, moines et fidèles l’acclament : il lui faut céder.

Ici l'hagiographe s'arrète pour jeter dans son récit une réflexion attristée que lui suggère la comparaison entre cette heureuse époque où les évêques redoutaient le fardeau de l'épiscopat, et les temps troublés où il vit et où l’on voit des rivaux se disputer à prix d'argent les honneurs et les profits de la charge de pontife !

Ainsi devenu évèque malgré lui, Hidulphe remplit avec zèle tous les devoirs que lui imposent ses nouvelles fonctions. L'auteur nous raconte sa vie pénitente, ses mortifications, ses austérités. Les jeünes l'ont épuisé, au point que l’on croirait voir un squelette : « videres hominem exesum jejuniis vix ossibus hærere. » Il nous dit aussi ses longues prières, les larmes abondantes qu'il répand prosterné sur les tombeaux des saints, les nuits entières qu'il passe sans sommeil. En même temps le saint évêque s'occupe avec une égale sollicitude des pauvres et des riches de son diocèse, se dévouant à tous avec la même affection. A ceux-ci il recommande de ne point se laisser enfler par l'orgueil et de ne pas fonder leurs espérances sur des richesses incertaines, mais de faire servir leur superflu à secourir l'indigence. Il exhorte ceux-là à se comporter en vrais pauvres d'esprit, toujours prêts à rendre grâce du fond du cœur au Dieu qui a dit : « Beati pauperes. »

Chaque jour il se demande quel saint il prendra pour modèle, et toute journée où il n’a pas avancé dans les voies du Seigneur et progressé dans la pratique de ses commandements, est pour lui journée perdue. Chaque jour aussi il offre à l'autel le sacrifice des vivants et des morts.

Sa charité envers les malheureux est inépuisable. Il est vraiment le refuge de toute douleur, le consolateur de toute affliction. À ceux qui sont nus il donne le vêtement,