III. — LE PATRIARCHE FORTUNAT

À la mort de Maldavin, nous dit le Libellus, la discorde s'étant mise parmi les religieux, la paix du monastère faillit un instant ètre troublée. Mais Hidulphe veillait sur ses enfants, et, alors que tout semblait menacé et compromis, il leur envova de l'Orient un secours qui les sauva (?).

(1) Peut-être y a-t-il été amené lui-même par le besoin de corriger cette inconséquence évidente du Libellus.

(2) Dom Calmet, de son côté, dans son Histoire de Senones, p. 3, écrit : « Nous savons que Gundinbert — c'est le nom qu'il donne à notre abbé Sundrabert — gouverna depuis l’au 758 jusqu'en 789. » Il est vrai qu’il écrit probablement cela d'après Belhomme, qu'il avait sous les yeux, et que par conséquent on n’en peut rien conclure.

J'ajoute que Dom Calmet (Hist. de Lorr., 2° éd., t. VII, col. cut) fixe la date de la mort de Sundrabert au 7 août 789, mais sans dire sur quoi, sur quel nécrologe il s'appuie. De son côté le Gallia Christiana, t. XIII, col. 1401, écrit : « Sundrabertus..... decessit pridie nonas Auyusti 779. » En présence de ces divergences et en l’absence de textes positifs on ne peut rien affirmer ni rien conclure. La question d'ailleurs n'offre pas grande importance.

(3) « Sed prævalentibus beati viri hujus meritis insperato divinæ clementiæ jubar ab oriente destinatur illis. » Libellus, chap. IV de l’édit. Belhomme et chæ. III de l'édit. Waitz.

Les religieux, en effet, ne pouvaient s'entendre sur le choix du successeur à donner à l'abbé défunt. Deux partis s'étaient formés qui ne semblaient disposés ni l’un ni l’autre à abdiquer leurs préférences et il fallut recourir à l’intervention de Charlemagne. Or, continue le Libellus, à la cour du grand empereur se trouvait alors précisément, par une admirable disposition de la Providence, un vénérable patriarche venu de Jérusalem en Occident pour voir Charles et prier aux tombeaux des saints.

Depuis quelque temps déjà, Fortunat — c'était le nom de ce prélat — aurait été en relations avec le prince franc. Une première fois, quelques années auparavant, il lui avait envoyé, par un de ses diacres, des reliques de la vraie Croix en le suppliant d'intervenir auprès d’un roi des Perses du nom de Ilaroun — on lit dans le texte : Aaron, — alors maître de Jérusalem et de toute l’Asie mais grand admirateur de Charlemagne, pour engager ce prince à faire respecter et protéger les Lieux saints. Charles, s’il faut en croire notre auteur anonyme, aurait accédé à la prière de Fortunat. Haroun, à son tour, se serait empressé de satisfaire au désir de l’empereur et le patriarche reconnaissant aurait envoyé une seconde fois, à cette occasion, son diacre à Charles avec des présents. Une troisième fois enfin, Fortunat était venu en personne, et c'est au moment de son séjour à la cour franque qu'avait été porté au tribunal de l’empereur le litige qui divisait les moines de Moyenmoutier.

Sur les instances de Charles, des grands, ecclésiastiques ou laïques, qui lentouraient, et de plusieurs saints personnages qui se trouvaient à la cour, Fortunat, nous dit encore le Libellus, céda, se prêta à ce qu’on demandait de lui et bientôt, sous l'intelligente et sage direction du nouvel abbé, la paix refleurit au monastère et les religieux n’eurent plus de nouveau qu'un cœur et qu'une âme.