PREMIÈRE PARTIE : LES ORIGINES

Vient ensuite un portrait de Fortunat. Ce serviteur de Dieu, à ce que l’on raconte, était chauve, petit de taille, de stature frèle; sur sa poitrine descendait une longue barbe éclatante de blancheur, sa figure était celle d’un ange, ainsi que Sa vie.

Son gouvernement semblait avoir été particulièrement heureux pour le monastère et avoir laissé dans les traditions de l’abbaye un souvenir respecté et aimé.

De son temps, de nouvelles et nombreuses donations avaient été faites aux religieux; les chartes de concession que l’on en conservait encore au XIe siècle étaient là pour l’attester.

Pour lui, il avait enrichi l’abbaye de nombreuses reliques : des reliques d’abord de presque tous les objets qui avaient servi à Notre Seigneur au avaient été sanctifiés par son divin contact pendant sa vie et durant sa passion; des reliques aussi de divers martyrs, notamment des saints Etienne, Lazare le ressuscité, Georges et Pancrace.

C'est également à cette époque que seraient venus de l'Orient à Moyenmoutier, « pour y briller comme deux astres de piété, » deux saints personnages dont la tradition de l’abbaye avait gardé les noms : un roi du nom de Lazare et sa fille, Aza, qui avait été reine, elle aussi, dans son pays. Le désir de visiter les sanctuaires de FOccident leur avait fait quitter leur patrie. Ils étaient venus à Rome, y avaient prié au tombeau des saints Apôtres, puis s'étaient dirigés vers les Gaules, pour en vénérer les sanctuaires les plus renommés. C’est ainsi qu'ils étaient arrivés jusqu’à Moyenmoutier dont on leur avait raconté les merveilles. Ils y avaient rencontré Fortunat, qu'ils avaient connu autrefois du reste en Orient, et, touchés par la sainteté de vie des moines, ils avaient décidé d'arrêter là leur pèlerinage et de fixer pour jamais leur séjour dans ce lieu béni. À force de prières, ils avaient obtenu d’y vivre en reclus, Lazare dans une cellule

près de l’oratoire Saint-Pierre, Aza au-delà du Rabodeau près de l’église dédiée à saint Epvre. On voyait encore, au XIe siècle, les fenêtres étroites qu'on avait dû ménager à travers les murs de leurs cellules pour leur transmettre les aliments nécessaires à l'entretien de leur vie (1). Après quelques années de cette existence déjà toute céleste, la mort était venue les visiter et, tandis que leurs âmes dégagées et hibres s’envolaient vers l'éternel séjour, leurs dépouilles mortelles avaient été déposées dans leurs cellules mêmes, où elles reposerent jusqu'au jour où on leva de leur tombe les restes d’Aza pour les réunir à ceux de Lazare, afin que ceux que la grâce et la nature avaient si intimement unis au cours de leur vie mortelle fussent à jamais réunis dans un mème sépulcre.

Quant au patriarche Fortunat, plein de jours et de vertus, it mourut à Moyenmoutier un 4 des calendes de mars (26 février). Ses restes furent inhumés, dans un tombeau convenable à sa dignité, derrière l’autel Saint-Grégoire. Il était resté à la tète de l’abbaye de Moyenmoutier pendant vingt ans.

Tel est le récit du Libellus (2). Nous l'avons résumé à grands traits, mais aussi exactement que possible. Certes, il ne manque pas d'intérêt. Ce patriarche oriental venu de Jérusalem mème — le lieu saint où avait vécu, avait souffert et était mort le Christ, — à Moyenmoutier, où il vit et meurt comme un humble religieux; ce roi et cette reine, d'autre part, venus également d'Orient, qui édifient la vallée du Rabodeau par le spectacle de ces vertus des reclus de la Thébaïde encore peu connues en Occident, jettent dans le récit du Libellus une note étrange et toute romanesque. Mais justement pour cela, nous avons à nous demander ce

1) « In quibus usque hodie fenestella ipsorum possunt videri, per quas suscipiebant necessaria humanæ imbecillitati. » Libellus, chap. V de l’éd. Belhomme et

chap. IV de l'éd. Waitz. (2) Libellus, chap. IV et V de l'édition Belhomme; III et IV de l'édition Waitz.