CHAPITRE V

Le R. P. Abbé, rentré à Bellefontaine, n'oubliait pas sa chère fondation, et préparait le départ de quelques religieux, pères et frères.

Le 12° jour d'août, de l'an du Seigneur mil huit cent quatre vingt-un, les PP. Guillaume et Louis de Gonzague, prêtres, et les frères Antoine et Etienne, convers, désignés pour commencer les travaux de la fondation, quittent Bellefontaine, munis de la béné. diction de leur Abbé et accompagnés des vœux d: tous leurs frères. Ils portent la Croix de bois traditionnelle qui devra être plantée en arrivant sur le lieu où s'élèvera le monastère, Cette croix es: le symbole des privations et des souffrances qui les attendent, mais aussi le labarum qui les soutiendra et les rendra victorieux dans leurs épreuves : in hoc signo vinces. N'est-ce pas pratiquer à la lettre le conseil du Maître : “ que celui qui veut être parfait, se renonce, qu’il porte sa croix et me suive ! ”

Partis du Hâvre le 13, à bord de La France, nos Voyageurs arrivent à Montréal le 26, Mgr Fabre les reçoit avec la plus paternelle bienveillance, les bénit et les encourage dans leur généreuse entreprise, et après quelques jours de repos au Séminaire, ils se rendent au lieu de leur destination.

Que le lecteur se reporte à huit cents ans en arrière, aux débuts de Citeaux. Le même spectacle qui s'offrit en 1098, à Saint Robert et à ses com- Pagnons venus de Molesmes, se présente anjour-

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d’hui à leurs fils de Bellefontaine : “ Un désert inaccessible aux hommes, à cause des bois et des broussailles qui le couvrent : lieu d’horreur et de vaste solitude, il parait cependant à ces saints religieux d’autant plus favorable à l’observance monastique, qu’il est pour les gens du siècle moins attrayant et plus inabordable” Ainsi parle l’auteur de l’Exorde de Citeaux. Ainsi pouvons-nous dire également sur la foi des premiers habitants du désert de N.-D. du Lac. Ils se sentent accablés à la vue de ces terrains en friche, rocailleux, couverts de forêts, qu’ils ont à transformer en champs fertiles, car ils ont conscience de leur faiblesse devant cette grande œuvre. Mais ils se rappellent la parole du Maître : “ Sige me nihil potestis facere ”, et celle de Saint-Paul : “Omnia possum in eo qui me confortat.” Aussi voulant mettre leurs travaux sous la protection de Celui qui seul donne le pouvoir et le faire, ils commencent par faire un pèlerinage au Calvaire d’Oka. Nos Pères y célèbrent la sainte Messe, et nos frères convers y communient.

Forts de la force de Dieu qu’ils possèdent dans leur cœur, et pour qui ils veulent vivre et mourir, ils reprennent le chemin de la future Trappe, et s’établissent dans la ferme du moulin de la Baie où ils commencent le soir même à mener la vie régulière, autant que les lieux et les circonstances le permettent,en attendant que le monastère dont les fondations ont été jetées au mois de juin puisse les recevoir.

La petite maison qu’ils habitent, et que l’on a conservée avec un soin jaloux comme un souvenir de l’exorde de N.-D. du Lac, prête peu aux exercices d’une communauté religieuse. Mais le moine est comme le soldat. Il n’est jamais embarrassé ;

MAISON OCCUPÉE PAR LES PRÉMIERS RÉLICIEUX DE N.-D. pu Lac, EN 1881.

quatre chambres au rez-de-chaussée et un grenier au-dessus, n'est-ce pas suffisant pour cinq personnes ? De la plus grande de ces chambres on fait une chapelle, une seconde chambre sert de sacristie et aussi de dortoir pour le frère Etienne qui y installe sa paillasse le soir et la retire le matin; la troisième sert de secrétariat et de dortoir pour le P, Jean-Baptiste et le frère Antoine; la quatrième sert de cuisine, de réfectoire, de laboratoire, de salle de leetur:, ete. C'est la salle à tout faire, Le grenier sert de logement aux deux autres religieux, en même temps que de Scriptorium pour toute la communanté, voire même de bibliothèque. “ C'était la vie simple dans toute sa beauté, lisons-nous dans la relation que nous avons sous les yeux, c'étaient les temps héroïques dans toute leur rigueur, Malgré les souffrances inévitables, on était heureux, et “üibant gaudentes, quoniam digni habiti sunt pro nomine Jesu pati" Ubi autem amatur, non laboratur, aut si laboratur, labor amatur,” dit N. P. 8. Bernard ; quelques petites scènes champêtres venaient quelquefois jeter une note plus gaie dans la vie monotone que menaient ces frères heureux d'habiter ensemble. Tantôt c'était le disciple d'Epieure, qui, pendant que le cuisinier rentrait chercher sa marmite (car la cuisine se faisait dehors la plupart du temps), happait gloutonnement le lait destiné à la portion de riz que l'on était alors obligé de cuire à l'eau ; tantôt c'était la vache (l'unique vache, prêtée par M. Leclair, curé d'Oka) qui trouvant la portion de choux toute servie, et peu habituée à ce régal, s'empressait d'en profiter et l'absorbait en partie. Le frère cuisinier que ces convives dérangeaient fort, était bien tenté de s'impatienter, mais il faisait contre mauvaise fortune

bon cœur, et finissait toujours par dire : “ Sit nomen Domini benedictum !” Ses frères en rentrant du travail trouvaient quand même ,la portion suffisante et excellente ; elle passait sans difficulté, assaisonnée qu’elle était par le récit des mésaventures du frère et l'appétit conquis au travail.

“Dans la petite chapelle, l'office se récitait en deux chœurs aux heures régulières, avec une piété d'autant plus grande que cet oratoire rappelait mieux l'étable de Bethléem., Comme en la nuit de Noël, l’extérieur était pauvre, mais les cœurs étaient riches et fervents ; la gloire était à Dieu au plus haut des cieux, et la paix sur la terre à ces hommes de bonne volonté,

“Ainsi s'écoulèrent rapidement les premières semaines.”