CHAPITRE VII

Départ du R. P. Guillaume. — Le R. P. Antoine.

Le lecteur voudra bien nous pardonner de nous être étendus un peu longuement sur cette première période de l’histoire de Notre-Dame du Lac. Si nous l'avons fait, c’est pour montrer l’action de Dieu toujours visible et toujours victorieuse à travers les événements qui semblent faits pour la contrarier, et aussi afin de rendre à tous ceux qui furent les instruments de cette action providentielle et ont favorisé de tout leur pouvoir l’éclosion de notre monastère, l'hommage mérité de notre reconnaissance.

La fondation prospérait. Des renforts arrivaient de temps en temps de Bellefontaine; des novices se présentaient, et les terres se défrichaient. Il manquait encore à la consécration définitive de l’œuvre un cimetière et un intercesseur auprès de Dieu.

Le premier appelé à cette fonction fut le P. Benoit. “Ce cher père, dit la relation que nous avons déjà citée, était un vrai modèle du saint religieux. Obéissant, actif, doux, fervent à la prière, il était pour tous une règle vivante, Né au Bourg d’Iré, dans le Maine-et-Loire ( France), il avait fait ses études au collège ecclésiastique de Combrée. Entré au Grand Séminaire d'Angers, il en était sorti trois ans après pour se retirer à Bellefontaine. Après sa profession simple il occupa successivement les charges de secrétaire et de sous-prieur, En sa qualité de secrétaire, il avait contresigné en 1881 la lettre d'institution du R. P. Guillaume, comme prieur de N.-D. du Lac. Il

fut envoyé l’année suivante au Canada, et se montra, dans sa nouvelle maison le plus humble religieux qu'il soit possible de trouver, toujours an travail, toujours prêt à tout ce que l’obéissance lui commandait. Le cher père allait, pendant le dernier hiver, dire chaque jour la messe à la chapelle extérieure près du moulin de la Baie. Un jour d'avril, il fut prié, comme cela lui arrivait souvent, de porter la Sainte communion à la vieille mère du meunier, La tête rasée de la veille, plein de foi, il eut l’imprudence d'y aller sans se couvrir. Quelques heures plus tard, de violents maux de tête le saisirent, suivis de fièvres cérébrales et du délire. La couronne était prête. Malgré le dévouement du docteur Marsil, de Saint- Eustache, il mourut en chantant l'hymne à la Sainte Vierge :

Maria, Mater gratiæ,

Mater misericordiæ,

Tu nos ab hoste protege, Et hora mortis suscipe.

C'était le 4 avril 1886. Le bon Dieu, qui sait bien choisir, avait voulu faire de lui un intercesseur d’office au lieu de nous le laisser comme modèle, On bénit, pour y déposer son corps, le cimetière de la Trappe.

Sur les entrefaites, le R. P. Guillaume fut appelé en France pour le Chapitre Général. Hélas! il ne devait plus revenir. Rentré à Bellefontaine, il pria le R. P. Abbé d'accepter sa démission de Prieur de N.-D. du Lac. Dom Jean-Marie y consentit, le nomma prieur claustral de Bellefontaine, et désigna pour le remplacer au Canada le R. P. ANTOINE.

Né à la Jumellière (Maine et Loire), en 1852. le R. P. Antoine Oger avait fait ses études au Petit Sémi-

naire de Mongazon, à Angers. Après quatre années de Grand Séminaire, il fut ordonné prêtre en 1877, et entra au Collège de Saumur comme professeur de Sciences. Quatre ans plus tard, il se retirait à Bellefontaine, où il exerça presque tous les emplois. Il était Père-Maître des frères convers quand il fut désigné pour prendre le gouvernement de N.-D..du Lac à la place du R. P. Guillaume. Il y arriva le 2 septembre 1886. Au mois de mai de l’année suivante, il était élu Prieur titulaire.

Ici nous sommes tenus à des réserves que le lecteur comprendra. Au lieu de faire nous-même l'éloge du R. P. Antoine, nous laisserons parler ses œuvres. Sous son habile administration, le monastère prit un rapide développement. Le défrichement fut poussé avec une vigueur extraordinaire que l’amour seul du bon Dieu pouvait inspirer. Pour de l’argent, les religieux n'auraient certainement jamais consenti à se dévouer comme ils le faisaient ; aucune récompense terrestre n'aurait pu les payer de leurs fatigues, de leurs sueurs, de leur persévérance qui, chaque jour, leur faisait recommencer la même tâche. Mais dans l’accomplissement de cette tâche, ils trouvaient le seul bien qu’ils ambitionnaient : la paix du cœur et la satisfaction du devoir accompli.

En 1888, trois cents arpents avaient été déboisés et convertis en prairies. Ces terres qui semblaient défier, il y a quelques années, le soc de la :harrue, étaient devenues labourables ; l'aspect du pays avait complètement changé, et les voyageurs ne s’y reconnaissaient plus; on ne tarissait pas d’éloges sur ces agriculteurs d’un nouveau £enre ; une beurrerie avait été établie, et les habitants du voisinage en profitaient pour la vente de leur lait ; ils commencèrent bientôt à imiter l'exemple qu’on leur donnait,

améliorèrent leurs terres et augmentèrent leurs troupeaux.

Mais au mois d'août 1889, un grand deuil frappait la communauté. Notre bienfaiteur, notre fidèle soutien, M. Rousselot qui, de la cure de Notre-Dame était passé à celle de Saint-Jacques, allait recevoir au ciel la récompense des justes. Sa mort fut sainte comme sa vie, et pleurée surtout par ses chers enfants de N.-D. du Lac qui perdaient en lui le fondateur, le défenseur et le protecteur le plus dévoué de leur œuvre. On peut dire de lui, comme du divin Maître, qu’il a passé en faisant le bien : transiit benefaciendo. Le bon Dieu lui aura rendu au centuple ce qu’il a fait pour nous et pour tant d’autres qui avaient recours à sa charité inépuisable. Le R. P. Abbé de Bellefontaine, qui arrivait de France, assista à ses funérailles, et au monastère on chanta une Messe solennelle pour le repos de son âme.

Cependant le besoin de s’agrandir se faisait sentir. Il fallut songer à construire un monastère définitif. L'emplacement fut choisi près du moulin de la Baie, et les travaux commencés à l’automne de 1889, grâce à la libéralité d’un généreux bienfaiteur, M. Devine,

Au mois de mai 1890 eut lieu la pose de la première pierre, et le 28 août 1891, Mgr Fabre, entouré d’un nombreux clergé, bénit les deux premières ailes

«construites, M. Colin, supérieur du Séminaire de Saint-Sulpice, prononça le sermon de circonstance que nous avons le regret de ne pouvoir donner ici en entier : “ Pourquoi, dit-il aux pèlerins venus en foule à la Trappe, pourquoi les Pères vous ont-ils appelés? Pour que vous voyiez le fruit de vos aumônes dans le monastère eonstruit, dans les terres défrichées, dans les vergers en rapport. Et vous, mes frères, qu’êtes-vous venus voir? Des moines! oui, des moines

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cultivateurs, pénitents et priants: cultivateurs pour nous donner l'exemple; pénitents pour expier nos fautes; priants pour intercéder pour nous.” Les pèlerins s'en retournèrent saintement édifiés et pleins d’admiration pour les moines cultivateurs et amis du peuple.