CHAPITRE VIII

ÉRECTION DU PRIEURÉ DE N.-D, DU LAC EN ABBAYE, LE R. p, ANTOINE, PREMIER ABBÉ.

Fondation du Monastère de Mistassini,

Le jour même de la bénédiction du münastère, un décret de la Sacrée Congrégation des Evêques et des Réguliers érigeait en abbaye le Prieuré de N.-D. du Lac des Deux-Montagnes,

Le 21 mars de l’année suivante, le R. P, Abbé de Bellefontaine arrivait de France pour présider à l'élection du premier Abbé de la nouvelle abbaye.

Cette élection eut lieu le 28 du même mois. Les témoins furent Mgr Maréchal, Vicaire-Général de Montréal et M. Colin, supérieur du Séminaire, le notaire M. Girouard, de Saint-Benoît, membre du Parlement Fédéral. Tout se fit comme il est réglé dans les livres de l'Ordre, et le scrutin dépouillé, le Révérend Père Dom Antoine, prieur, fut proclamé Abbé de N.-D. du Lac, Il avait été à la peine, il était bien juste qu'il fût à l'honneur, l'honneur de 1n Croix qu'il accepta avec résignation.

Le 29 juin suivant, en la fête des Saints Apôtres Pierre et Paul, l'élu, assisté de son Père-Immédiat, Dom Jean-Marie, Abbé de Bellefontaine, et de Dom Dominique, Abbé du Petit-Clairvaux (Nouvelle. Ecosse), recevait la bénédiction abbatiale des mains de Mgr Fabre, dans l'Eglise Notre-Dame, à Montréal.

Le lendemain eut lieu au monastère, la réception solennelle du nouvel abbé, I] était accompagné de

Sa Grandeur Monseigneur Fabre et d’un clergé nombreux. Une adresse fut lue par le Père sous-prieur Elle exprimait les sentiments de reconnaissance envers le Prélat consécrateur et de dévouement filial envers le Révérend Père Abbé, qui animaient tous les cœurs à Notre-Dame du Lac.

Cette année vit la fusion tant désirée des trois Congrégations de la Trappe en un seul Ordre, et le R. P. Antoine prit part aux travaux du Chapitre Général, réuni à, Rome sur la demande de Léon XIII pour opérer cette union.

C’est aussi pendant son séjour à Rome que fut décidée la fondation de la Trappe de Mistassini au Lac Saint-Jean.

Depuis longtemps, d’honorable M. Honoré Mercier, premier Ministre de la Province, à la demande de Mgr C. Marquis, Protonotaire Apostolique, agent de la Colonisation, insistait auprès des Révérends Pères Jean-Marie, Abbé de Bellefontaine, et Antoine, Prieur de N.-D. du Lac, pour l’envoi de quelques religieux dans cette région récemment ouverte à la colonisation. Il avait offert aux RR. PP. Trappistes, 6000 acres de terre et un don considérable en argent, et, en 1891, il chargeait M, l'abbé Thomas Grégoire Rouleau, principal de l'Ecole Normale Laval, qui accompagnait Sa Grandeur Mgr L.-N. Bégin, alors évêque de Chicoutimi, dans son premier voyage ad limina, de plaider la cause, au nom du Gouvernement, auprès du R. P. Abbé de Bellefontaine, De son côté, Son Eminence le Cardinal Taschereau, archevêque de Québec, qui, dès la première heure, s'était montré très sympathique au projet, autorisait Sa Grandeur Mgr Bégin à presser, en son nom, le même R. P. Abbé, de se rendre aux désirs de l’'Honorable M. Mercier.

C’est dans une assemblée très nombreuse de fi dèles, parmi lesquels se trouvaient un grand nombre de personnages officiels, présidée par Son Eminence elle-même, que M. l'abbé Rouleau, dans la Basilique de Québec, annonçait le projet au public, en démontrait l’importance religieuse et sociale, et demandait la première contribution. On recueillit immédiatement #500.00. C'était une preuve bien évidente de l'adhésion des fidèles au projet.

Quand le Révérend Père Abbé de Bellefontaine, muni des pouvoirs de son Ordre, arriva à Québec pour le règlement définitif, l'Honorable M. de Boucherville avait succédé à l’Honorable M. H. Mercier, comme premier Ministre. Les Honorables L.-P. Pelletier, secrétaire de la province, et Louis Beaubien, ministre de l’agriculture, se montrèrent très heu. reux de continuer l’œuvre du Gouvernement précédent. Ils favorisèrent de toutes leurs forces l’établissement des Révérends Pères au Lac Saint-Jean. Mgr Labrecque, qui venait de succéder à Mgr Bégin sur le siège de Chicoutimi, en fit son œuvre personnelle. Sa Grandeur continua, dans ce but, auprès du R. P. Dom Antoine, les instances de son vénéré prédécesseur. L'affaire: fut soumise au Révérendissime Dom Sébastien Wyart, qui venait d’être élu Abbé Général de l'Ordre des Cisterciens Réformés. Une dépêche de Rome donna ordre au Père Prieur d'envoyer sans retard au Lac St-Jean, le P. Louis de Gonzague, le frère Bernard, novice de chœur, et le frère Bruno, convers, pour se rendre compte des lieux et commencer, au besoin, les travaux, car l'intention n’était pas que l’on s’y fixât tout d’abord. Cependant, le Ministre et l’Evêque s’arrangèrent de telle façon que les Religieux durent y rester.

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