CARACTÈRES PROPRES DE LA VIE CISTERCIENNE

$ I. Vie commune.

La vie des Cisterciens Réfvrmés est la vie cénobitique par excellence, c’est-à-dire la vie commune dans sa forme la plus abgolue,

La vie cénobitique remonte aux temps de la primitive Eglise, et nous en voyons comme le Principe dans cette union qui existait entre les premiers fidèles, selon que nous le lisons . dans

les Actes des Apôtres : “Ja multitude de ceux qui

onc la plus ancienne sorte de

e, selon l’expression de $. Be-

monachorum; ils demeurent militent s sub Regula

e est un des ca- : “Toujours uni

à ses frères, dit un vénérable Chartreux, : dans la prière comme dans le travail, dans le repas comme dans le repos, le Cistercien s’appuie constamment sur l’union ét le bon exemple pour s'élever à Dieu, et il s'exerce à la pratique incessante de la charité fraternelle et de la netience. Il n’est jamais seul dans la prière : car tous les offices et exercices spirituels s’accomplissent en communauté. Il n’est jamais seul dans le travail : s’il se livre au travail des mains, c’est conjointement avec ses frères, et quand il a le loisir du travail intellectuel, il le fait en la salle commune. Il n’est jamais seul pour le repas, toujours pris en commun ; jamais seul Pour le repos, toujours pris dans un dortoir général, où de simples alcoves séparent les religieux les uns des autres,

“ Cette continuelle sujétion de la communauté, durant le jour et durant la nuit, porte avec elle sa force de dégagement comme elle porte un certain poids de pénitence. Dans un monastère où circulent de vrais courants de vie spirituelle, l’âme, toujours emportée par ces courants auxquels nul instant, nulle occasion ne la vient soustraire, se trouve soulevée comme sans s’en apercevoir, et elle entre dans les régions de la vie divine avec plus de simplicité et moins de préoccupation personnelle, D’autre part, c’est une condition qui ne laisse pas que d’être pénible à la nature, que de n’avoir à aucun moment cette certaine mesure de liberté et d'isolement, dont l’âme aime à jouir, et dont il semble qu’elle aït besoin pour ses opérations les plus intimes, Il y a donc là une pénitence, mais il n’y a pourtant point d’écrasement. ”

1 La vie contemplative, par un Chartreux, ch. XIX.

SIL. Vie de silence.

en effet, joint tuel que la

“une nce doit commu-

» il n’y aurait pas de vie contemplative. gi l’homme, assidûment soumis à la vie Commune, était aussi assidûment soumis À la nécessité de Parler, sa vie se gaspillerait, Comme il arrive au milieu du monde, dans la vaine banalité des curiosités sottes... Le Cistercien est toujours en Commun, et il est touj

toujours avec Di loi de communa

ternelle par la loi

rité divine Par la loi du silence. . . Les deux lois les plus sévères de sa Règle lui maintiennent l’incessant bénéfice de cette double charité. ”

Est-ce à dire que le Cistercien

teur de Conscience; mais en de à moins d’une permission expresse du premier Supérieur, il ne peut parler.

Dans les emplois où deux ou plusieurs frères tra-

vaillent ensemble, s'ils ont besoin de communiquer entre eux, et qu’ils ne puissent le faire par signes, ils doivent se munir d'avance d’une autorisation de parler; mais encore, la plupart du temps, le chef d’emploi seul peut donner aux autres les explications nécessaires ou utiles,

Guillaume, moine Cistercien, de Signy, après avoir été. Abbé de Saint Thierry, parle en ces termes du silence gardé de son temps à Clairvaux : “ Dès qu’on arrivait dans cette vallée bénie où il n’était permis à personne de demeurer oisif, on la trouvait remplie de religieux livrés aux diverses occupations marquées à chacun par l’obéissance. Au milieu du jour régnait un silence pareil à celui du milieu de la nuit. L’oreille n’y percevait que le bruit des instruments de travail ou bien le chant des offices divins. L’harmonie de ce silence, sa juste réputation, inspirait un tel respect aux séculiers, que ceux-ci n’osaient, je ne dis pas proférer une parole déplacée, mais même s’entretenir d’autre chose que de ce qui les frappait. ”

En gardant ce silence exemplaire, les Cisterciens de l’âge d’or ne faisaient que suivre à la lettre le sixième chapitre de la Règle de Saint Benoît. C’est ce que font encore aujourd’hui les Cisterciens Réformés ou de la stricte observance. Partant de ce principe que rien ne favorise davantage l’observance de la discipline régulière que le culte religieux du silence, leurs constitutions défendent toute conversation, même par manière de délassement.

Le silence est la règle d’or des communautés religieuses. “ La solitude, dit l’Abbé de Rancé, est peu utile sans le silence, car on ne se sépare des hommes que pour parler à Dieu, en interrompant tout entretien avec les créatures.

“ Le silence est l'entretien de la divini des anges, l’éloquence du ciel, Dieu, l’ornement des solitu e nourriture de la ; en un mot, la paix et la séjour d’un silence bien

$ 11. Vie de Prière. L'Office divin.

Ce silence que rien n’iñterrompt, en favorisant le recueillement dispose admirablement le moine Cistercien à la Prière. “ Pour lui, en effet, la Prière ou l'Office divin doit Passer avant tout: Opus Dei cui ni-

hil præponatur, dit 8. Benoît. Aussi le Saint Législateur veut-il que le religieux chargé des novices s’assure, avant tout, de leur zèle pour l'office divin : Si. solliciti sint ad Opus Dei (Reg. C. 48). A ce signe, il reconnaîtra s’ils cherchent vraiment Dieu.

L'Office divin est la prière publique, officielle de l'Eglise, et celle-ci en a chargé tout spécialement les moines. Quelle que soit la nécessité, l’urgence de ses autres occupations, jamais le Cistercien ne doit omettre ce devoir, et il s’en acquitte la nuit comme le jour. Levé à deux heures du matin, les jours ordinaires, à une heure et demie le dimanche, et à une heure aux fêtes plus solennelles, il commence par réciter les Matines et les Landes de la Sainte Vierge qui sont suivies d’une demi-heure d’oraison mentale. Vient ensuite la récitation ou le chant, selon le degré de la fête, de Matines et des Laudes canoniales, Les autres heures sont réparties au Cours de la journée

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de façon à se rapprocher le plus possible de l’antique usage de l'Eglise. Chacune des heures canoniales est précédée de l'office correspondant de la Sainte Vierge. Après ces Complies canoniales, religieux de chœur et convers réunis chantent solennellement le “ Salve Regina”, et terminent ainsi par un dernier salut à Marie, la journée qui a été inauguré par les Matines de son office.

Les Cisterciens ont une grande dévotion pour les âmes du Purgatoire. Quatre fois dans l’année, outre l’anniversaire du 2 novembre, ils célèbrent des anniversaires solennels; le 21 janvier, pour les supérieurs défunts; le 21 mai, pour toutes les personnes de l’Ordre ; le 18 septembre, pour tous les religieux, convers, novices, oblats, familiers, parents, bienfaiteurs et associés, et le 20 novembre, pour toutes les personnes de la maison et tous leurs parents.

En outre, grâce à la disposition de leur calendrier qui leur laisse un grand nombre de féries dans le cours de l’année, ils ont la douce obligation de réciter très souvent l'office des morts.

La messe couventuelle et tous les offices du jour sont chantés. Tous les jours une messe privée est célébrée en l’honneur de la Sainte Vierge pour les parents, les bienfaiteurs et les personnes de l'Ordre, une autre pour les mêmes personnes décédées : “ Sancta et salubris est cogitatio pro defunctis orare, ut a Deccatis solrantur. ”

$ 1V. Vie de Travail.

Travail manuel et travail intellectuel.

La loi de travail est commune à tous les hommes. Mais la Règle de Saint Benoît en fait une obligation

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spéciale pour les moines, et en maintient à la fois l'humilité et la fatigue comme un exercice de mortifi. cation salutaire. Comme aux temps primitifs de l'Ordre, les travaux des Cisterciens Réformés sont des plus variés. Ils ont toujours été de deux sortes : les travaux manuels et les travaux intellectuels, “Les moines de notre Ordre, disent les constitutions reproduisant un vieux statut du XIIe siècle, oivent tirer leur subsistance du travail de leurs mains, de la cult et de l'élevage des troupeaux. ” nt que suivre à la “Tune enim vere sicut et. patres ’ils sont véritablement de leurs mains comme