CHAPITRE m ORGANISATION INTÉRIEURE DE LA COLLÉGIALE

Le Chapitre.

La collégiale était gouvernée théoriquement par l'abbé; en réalité par le chapitre, composé de tous les chanoines ^'\* L'abbé était, en effet, un personnage considérable, qui possédait de trop nombreux bénéfices pour résider à Limoges d'une façon suivie, et dont, par suite, l'autorité était presque nulle. Le chapitre, au contraire, exerçait effectivement ses prérogatives dans les limites des statuts qu'il s'était librement donnés.

Ces statuts, dont la rédaction avait été autorisée par la bulle de sécularisation ^^\ avaient force exécutoire, sous réserve d'être approuvés par les autorités ecclésiastiques et civiles. Les premiers furent composés, croyons-nous, entre 1535 et 1540. Ils restèrent en vigueur jusqu'en 1590, date à laquelle le chapitre en élabora de nouveaux, qui furent homologués par le pape Sixte-Quint et par le Parlement de Bordeaux ^^\ Les statuts de 1590 subsistèrent sans modification ^^\ jusqu'à la suppression de l'abbaye en 1791. Nous ne les avons malheureusement pas retrouvés; mais ils devaient être analogues à

1 . Nous connaissons trop peu les chanoines, qui étaient à Saint-Martial avant 848, pour pouvoir en parler. Nous savons seulement qu'ils avaient à leur tête un prefectus, ou supérieur (Adémar de Chabannes, Chronique, 1. III, ch. 18) et plusieurs dignitaires, dont un trésorier et un marguillicr (Ibid. et Miracles de saint Martial, dans les Acta Sanctorum, t. V de juin, p. 5 5 5).

2. « Statuta ... rationabilia et honesta ac sacris canonibus non contraria... condere » {Btdle de sécular., pièce justif. n» XVIII).