LES CONFRÉRIES 25 I

mettre à genoux au milieu de la salle. L'abbé se levait alors; il consultait le chapitre pour la forme, et déclarait que le postulant était admis à participer à toutes les indulgences, à tous les bénéfices spirituels de l'abbaye. Il lui adressait ensuite quelques paroles, Tadjurait de conserver toujours un grand attachement pour ses nouveaux confrères, de défendre leurs intérêts dans toutes les circonstances. Nous voyons dans la plupart des actes, que les postulants faisaient généralement quelque libéralité en faveur des moines. Ils donnaient à la communauté une rente, dont le produit devait être affecté à fournir une pitance. Leurs noms étaient en outre inscrits dans les registres du chapitre, et souvent même la faculté leur était accordée de venir, quand ils le voulaient, prendre place parmi les religieux de l'abbaye ^'\

Ce furent, croyons-nous, les Clunisiens qui introduisirent à Saint- Martial la pieuse coutume des associations spirituelles; l'abbé Adémar est en tout cas le premier, à notre connaissance, qui Tait mise en usage ^*\ Elle eut un très vif succès aux xii« et xiii^ siècles. L'abbé Isembert notamment la développa dans des proportions considérables ; mais dès le règne de Philippe le Hardi, nous voyons décliner cette institution ^^\ Elle disparut à la fin du moyen âge, comme disparut en même temps le rotuliger et son rouleau des morts.

Les confréries de la basilique de Saint-Martial,

Le sentiment religieux, si fort au moyen âge, devait naturellement porter les âmes pieuses à former des confréries, c'est-à-dire des associations se proposant d'honorer spécialement la mémoire de tel ou tel saint, et de s'exciter réciproquement à la piété. La ville de Limoges a

1. Ces détails sont tirés en partie des actes contenus dans le ms. latin 5243 de la Bibl. Nat., en partie d'un curieux règlement copié au xviii*» siècle par les Bénédictins sur un des manuscrits de l'abbaye (Bibl. Nat., ms. latin 12746, p. 440). — Nous publions ce dernier dans nos pièces )ustif. (Voir no XXII).