Ihid., t. I, p. 395 et

ENTRÉE DES MANUSCRITS A LA BIBLIOTHÈaUE DU ROI 337

lui écrivait-il le 28 janvier de cette même année, il faut vous hâter de ne pas laisser passer une aussi bonne affaire, car vous trouveriez peut-être d'autres marchands ^'^ ».

C'est ce qui arriva effectivement. Les chanoines, déplus en plus pressés par des besoins d'argent, se décidèrent à faire un peu de publicité pour se défaire de leurs manuscrits. Ils se confièrent à un de leurs compatriotes, le célèbre libraire Barbou, qui composa un catalogue de leur bibliothèque, et le fit imprimer en 1730 '*\

L'abbé Bignon, biblipthécaire du Cabinet du roi, ayant eu connaissance de ce catalogue, écrivit aux chanoines pour connaître leurs conditions, et témoigna du désir de voir les volumes. Les chanoines, instruits par l'expérience, se montrèrent moins méfiants qu'avec Baluze. Ils envoyèrent aussitôt leurs manuscrits à l'abbé Bignon, qui les estima 3.000 livres; mais Louis XV, eu égard « aux besoins de leur église », les paya 5.000 ^'\ Ce fut ainsi que les manuscrits de Saint-Martial entrèrent dans la bibliothèque du Roi.

Cet événement fut heureux pour leur conservation. Plusieurs, en effet, étaient alors en piteux état, abîmés par l'humidité, ou privés de reliure. Qjiielques-uns même, comme ceux qui sont conservés actuellement sous les numéros latin 5 et 5365, avaient été dépouillés de leurs miniatures. Tous ces manuscrits furent soigneusement restaurés, et reliés en maroquin aux armes du roi. C'est dans cet état qu'ils se trouvent actuellement. Les volumes, qui avaient fait partie de l'ancienne bibliothèque des moines de Saint-Martial, ne sont pas tous entrés à la Bibliothèque Nationale. Quelques-uns, et M. Delisle en compte 17 en ce cas ^^\ y sont parvenus par différentes voies. Mais la moitié d'entre eux, environ, font défaut. En comparant, en effet, le catalogue des manuscrits que nous possédons actuellement, avec les catalogues du xiii^ siècle, nous voyons que 200 volumes ont été perdus ou ont disparu, nous ne savons comment.