UN CONCILE A LA BASILIQUE

Après la mort de Sigebert, sa veuve, la célèbre Brunehaut, tomba entre les mains de Ghilpéric qui l'exila à Rouen. Durant sa captivité, elle inspira une vive passion au fils même du vainqueur, Mérovée qui l'épousa, à l'insu du

(1) Grégoire de Tours, Histor. Franc. ,lib. III, cap. xvni: «Regina vero, « compositis corpusculis feretro, cummagno psallentio et immenso luctu « usqueadbasilieam Sancti-Pelri prosecuta,utrumque pariter tumulavit. »

(2) Ibid., cap. x : « Childebertus cum magais thesauris sororem assump- « tam secum adducere cupiebat. Quse, nescio quo casu, in via mortua est, « et postea Parisius adlata juxta patrem suura Clodoveum sepulta est. »

(3) lbid., lib. IV cap. i : « In sacrario basilicae Sancti-Petri ad latus « Clodovei régis sepulta est a filiis suis Ghildeberto et Ghlotario regibus. »

père. Devant la colère de ce dernier, les deux époux durent se séparer. Mais Mérovée finit par se révolter et la vengeance de Frédégonde s'unit au ressentiment de Chilpéric pour frapper tous les amis du prince. Prétextât, évêque de Rouen, estimé un de ceux-ci, fut arrêté et cité devant les évêques convoqués en concile dans l'église Sainte-Geneviève de Paris et qui s'y trouvèrent au nombre de quarantecinq. C'était en 577.

Il y eut trois sessions (1).

Le roi se présenta, à la première session, pour se porter accusateur et il apostropha l'évêque accusé en ces termes : « A quoi avez-vous donc pensé, évêque, d'avoir uni en « mariage Mérovée, mon ennemi, qui devait être mon fils, « à sa tante, l'épouse de son oncle paternel ? Ignoriez-vous « ce que les canons avaient réglé à ce sujet ? Vous ne vous ce en êtes pas même tenu là : vous avez conspiré avec lui « et donné des présents pour me faire tuer. Vous m'avez « fait un ennemi de mon fils, vous avez employé l'argent « pour porter mon peuple à me refuser la fidélité qu'il me « doit, vous avez voulu livrer à un autre mon royaume. » A ce discours, les Francs, qui étaient là en grand nombre, frémissaient d'indignation et voulaient rompre les barrières pour s'emparer de l'évêque et le lapider. Le roi s'y opposa. Devant les négations de Prétextât, on fît appeler des témoins qui affirmèrent, en montrant les objets, avoir reçu de lui des gratifications pour se ranger du côté de Mérovée. « C'est vrai, reprit Prétextât, je vous ai fait des présents, « mais ce n'était point pour détrôner le roi ! Vous m'aviez « offert de bons chevaux et d'autres choses encore : pou- « vais-je ne pas vous remercier de cette sorte ? »

Après le départ du roi qui rentra chez lui (2), les évêques se retirèrent dans une pièce secrète de la basilique. Comme

(1) Nous rédigeons d'après saint Grégoire de Tours, Histor. Franc, lib. V, cap. xix, les actes du concile ne nous étant pas parvenus.

(2) La résidence royale près de l'abbaye.

ils conféraient ensemble, Aétius, archidiacre de Paris, vint les trouver et leur dit : ce Écoutez-moi, évêques du Seigneur « qui êtes ici assemblés : ou vous allez ennoblir votre nom et « acquérir de la gloire, ou personne ne vous regardera plus « comme pontifes, si vous ne procédez avec sagacité, si « vous laissez périr votre frère. » Un profond silence répondit à ce discours : on craignait la reine qui était l'âme des poursuites. Alors Grégoire de Tours, un des pères du concile, prononça ces paroles : « Soyez attentifs à ce que « je vais dire, o très-saints évêques; et vous particulière- « ment qui approchez de plus près.leroi. Donnez-lui un con- « seil digne de vous, de peur que, en se laissant emporter « contre un des ministres du Très-Haut, il n'attire sur lui la « colère du ciel, ne perde son royaume et ne ternisse sa ce gloire. » Et comme le silence continuait à régner dans l'assemblée, «Souvenez- vous, reprit le prélat, souvenez-vous, a évêques du Seigneur, de la parole du prophète qui dit : « Si la sentinelle volt le péché de V homme et ne l'avertit pas « elle est responsable de Vâme qui périt (1). Donc ne gardez « point le silence, mais parlez haut, placez devant les yeux a du roi son péché, de peur qu'il ne lui arrive quelque « chose de mal et que vous ne soyez responsables de]son âme. « Est-ce que vous ignorez ce qui a eu lieu en ces derniers « temps ? Glodomir fit prendre et jeter en prison Sigis- « mond. A vit, évêque de Dieu, dit à Glodomir : Ne portez « point les mains sur lui et, à votre entrée en Bourgogne, « la victoire sera pour vous. Loin de suivre ce conseil, « Glodomir fît mettre à mort le roi de Bourgogne, sa « femme et ses enfants. Mais lorsqu'il marcha contre le « royaume, vaincu à son tour, il périt lui-même. Et l'em- « pereur Maxime ? Quand il eut contraint le bienheureux « Martin, qui n'avait pas d'autre moyen d'obtenir la « grâce des condamnés à mort, à communiquer avec un

{[) Ezcch. xxxm, 6.

« évêque homicide, à consentir à l'impiété impériale, le « juge éternel se chargea de frapper le grand coupable : « Maxime perdit l'empire et la vie de la façon la plus « malheureuse. » L'étonnement paraissait avoir autant paralysé les âmes que les langues.

Il y eut deux évoques qui quittèrent la salle pour aller prévenir le roi que la plus grande opposition venait de Grégoire. A l'instant, celui-ci fut mandé.

Il trouva Ghilpéric près d'un pavillon formé de branches d'arbres, ayant à sa droite Bertrand, évêque de Bordeaux, et à sa gauche Ragnemode, évêque de Paris. Devant eux, se trouvait un banc couvert de pain et de divers plats de viande. « Évêque, cria le roi aussitôt qu'il aperçut Grégoire, « vous devez justice à tout le monde, et je ne puis l'avoir « de vous. Vous favorisez, au contraire, l'iniquité et vous « accomplissez le proverbe que jamais corbeau n'arracha « l'œil du corbeau. — Si quelqu'un de nous, reprit l'évê- « que, s'écarte de la voie de la justice, il vous appartient, « seigneur, de l'y rappeler. Mais si vous vous égarez vous- « même, qui vous ramènera? Nous vous parlons; vous « nous écoutez, si vous le trouvez bon; et si vous jugez « autrement, qui vous condamnera, sinon celui qui est, « selon sa propre parole, la justice même? — Tous les « autres me font justice, répartit le monarque ; il n'y a que « vous qui me la refusiez. Mais je sais bien comment je « m'y prendrai pour faire connaître à tout le monde ce que « vous êtes. Je convoquerai le peuple de Tours, et je lui « dirai : Vociférez contre Grégoire, dites qu'il est injuste, « et ne rend justice à personne. J'unirai ma voix à celle du « peuple pour dire de mon côté : Moi-même, tout roi que je « suis, je ne puis obtenir justice; est-ce donc que vous, dans « votre état d'infériorité, vous l'obtiendrez? — Que je sois « injuste, répliqua Grégoire, vous ne le savez pas; celui-là « seul le sait qui pénètre le secret des cœurs. Quant aux ce cris du peuple, ce n'est rien : on saura bien que vous les

« aurez provoqués ; et cela vous nuira plus qu'à moi. Mais « pourquoi tant de paroles? Vous avez la loi et les ca- « nons ; examinez-les et, si vous n'en suivez pas les pres- « criptions, sachez que ce n'est pas moi, mais vous que « menace le jugement de Dieu. » Le roi baissa le ton, et croyant faire plaisir à l'évêque : « Voici un plat, dit-il, « que j'ai fait préparer pour vous : il y a de la volaille et un « peu de pois-chiches. — Notre nourriture, répartit aussice tôt Grégoire, est de faire en toutes choses la volonté de « Dieu sans nous arrêter à ce qui flatte. Mais vous qui vous « portez accusateur contre les autres, jurez de ne point ce violer la loi ni les canons. » Le roi ayant fait le serment, Grégoire prit du pain et du vin et se retira.

L'office de la nuit était terminé, quand on frappa fortement à la porte de Grégoire. Celui-ci fit ouvrir. On venait de la part de Frédégonde pour le prier de ne point faire d'opposition, lui promettant deux cents livres d'argent et affirmant, d'ailleurs, qu'on avait la parole des autres prélats. « Quand vous me donneriez mille livres d'or et d'argent, « répondit Grégoire, puis-je faire autre chose que ce que « prescrit le Seigneur? »

Le matin, l'inébranlable prélat opposa la même réponse à une proposition semblable de quelques évêques.

Le roi se trouva à l'ouverture de la seconde session. « Un évêque convaincu de vol, dit-il, doit-être déposé con- « formément aux canons. — Quel est cet évêque, demandè- « rent les pères ? — Vous avez vu, ajouta le roi, les objets « qui ont été pris. » En effet, trois jours auparavant, il leur avait fait voir deux ballots de diverses choses précieuses qu'on estimait trois mille sous d'or, et un sac qui renfermait environ deux mille pièces de cette monnaie. L'explication de Prétextât ne se fit pas attendre. « Vous vous rap- « pelez, je pense, que, quand la reine Brunehaut sortit de ce Rouen, j'allai vous trouver pour vous dire qu'elle m'avait « laissé en dépôt ses effets consistant en cinq ballots ; que

LES QUATRE PREMIERS SIÈCLES DE l'aRBAYE 45

« ses serviteurs venaient souvent me prier de les leur « remettre, ce que je ne voulais pas faire sans votre ordre. « Vous me dites alors : ne gardez pas ces objets, rendez-les « à cette femme, car je ne veux pas que ce soit une cause « d'inimitié, entre mon neveu Ghildebert et moi. De retour « à Rouen, je remis un ballot aux serviteurs de Brunehaut, « parce qu'ils ne pouvaient en emporter davantage. Ils « revinrent redemander le reste. Je consultai votre ma- « gnifîcence. Vous me donnâtes encore ordre de le livrer. « Je remis deux nouveaux ballots. Les deux autres restè- « rent chez moi. Maintenant pourquoi me faire des repro- « ches immérités et m'accuser de vol, puisque j'étais simple « dépositaire? — Mais, répliqua le roi, si c'était un dépôt, « pourquoi avez-vous ouvert un de ces ballots ? Pourquoi « en avez-vous retiré un voile tissu d'or que vous avez mis « en pièces et dont vous avez distribué les parties à ceux « qui voulaient me chasser du royaume? — J'ai déjà « répondu à cela. J'avais reçu des présents et, comme je « n'avais alors rien à offrir pour récompense, je me suis « approprié cette chose, comptant pour mien ce qui appar- « tenait à mon fils Mérovée que j'ai tenu sur les fonts « baptimaux. » Le roi demeura confus et quitta l'église.

Mais avisant aux moyens de réussir pour contenter la reine, il engagea quelques-uns de ses confidents à aller, comme d'eux-mêmes, tenir ce langage à l'évêque de Rouen : « Vous savez que le roi Ghilpéric est pieux, sensible, « enclin à la miséricorde. Humiliez-vous devant lui et « déclarez que vous avez fait ce qu'il vous reproche. Alors « nous nous jetterons à ses pieds et nous obtiendrons « votre pardon. » Prétextât se laissa prendre au piège.

Le lendemain matin, le roi ne manqua pas de se rendre au concile et il engagea ainsi la question : « Si vous ne « faisiez que donner présents pour présents, pourquoi « avez-vous demandé à ces hommes de jurer fidélité à « Mérovée? — J'ai désiré, j'en conviens, répondit l'évêque,

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« procurer à Mérovée leur amitié, et7 si c'eût été possible, « j'aurais appelé un ange à son secours, car il était, je le « répète, mon fils spirituel par le baptême. » Gomme la discussion s'animait, Prétextât se prosterna à terre en disant : (< J'ai péché contre le ciel et contre vous, ô roi très « miséricordieux, je suis un homicide abominable; j'ai « voulu vous faire mourir et placer votre fils sur votre « trône. » À ces mots, le roi se prosterna à son tour aux pieds des évèques : « Écoutez, très pieux évêques, s'écria- « t— 11, le crime exécrable qu'avoue l'accusé. » On le releva. Ordonnant à Prétextât de sortir de la basilique, il se retira lui-même dans son palais.

Sans tarder, il fit tenir au concile une collection de canons, laquelle contenait un cahier ou une division de plus, en d'autres termes, les prétendus canons apostoliques. Dans le vingt -quatrième (vingt- cinquième selon M. Héfélé) (1) de ces prétendus canons, il est dit que l'évêque convaincu de fornication, de parjure ou de vol doit être déposé et non point exclu de la communion. Dans l'exemplaire envoyé par le roi, on avait ajouté : ou de meurtre.

Grand fut l'étonnement de Prétextât à la lecture de ce canon. L'évêque de Bordeaux, Bertrand, lui adressa ces paroles : « Ecoutez, mon frère et collègue dans l'épiscopat : « puisque vous n'avez point les bonnes grâces du roi, vous « ne pouvez compter sur notre amitié avant d'avoir obtenu « de lui votre pardon. » Chilpéric demandait ou qu'on déchirât la tunique de l'évêque, ce qui était un signe de déposition, ou qu'on récitât sur lui le psaume cent-huitième avec les malédictions, ou encore qu'on prononçât contre lui une sentence d'excommunication perpétuelle. Au nom des saints canons et en invoquant le serment que le roi avait fait de les respecter, l'évêque de Tours combattit énergi-

(t) Histoire des Conciles^ trad. de l'allem., Paris, 1869-1878» tom. I et III, p.p. 624 et 573.

quement de pareilles propositions. Alors on eut recours à la violence : on fît saisir Prétextât pour le jeter en prison (1). Telle fut l'issue de ce cinquième concile de Paris. Si Ton a remarqué la faiblesse et même la connivence de quelques prélats, Ton doit dire que la conduite de Grégoire fut vraiment épiscopale, et elle nous rappelle bien, dans ces âges barbares, celle de Basile arrachant à Modeste, l'exécuteur de Tordre impérial, cette parole d'étonnement : « Jamais « on n'a parlé à Modeste avec tant d'audace! » Moins heureux que Basile, Grégoire n'aurait pu répliquer : « C'est « peut-être que vous n'avez jamais eu affaire à un évêque, « car, en pareille occurrence, il vous eût absolument parlé « de même (2) » .

(i) On sait que l'évèque de Rouen, ayant essayé de s'échapper, fut cruellement battu et relégué dans une île près la ville deCoutances en Normandie. Rappelé dans son diocèse, à la mort de Chilpôric, malgré l'opposition de Frédégonde, il tomba, trois ans plus tard, sous les coups de cette reine implacable.

(2) En 573, un concile, le quatrième de Paris, avait déjà tenu ses séances dans la basilique de Sainte-Geneviève. Il comprenait trente-deux évêques. Il avait été convoqué par Contran. Bien que réuni pro causis publicis privalorumque querelis, sa grande affaire fut l'intrusion d'un évêque à Châteaudun. L'archevêque de Reims, Egidius, avait, avec l'assentiment du roi Sigebert, sacré et installé évêque de cette ville Promotus qui en était le curé. Le concile prononça la déposition de l'intrus, écrivit à l'archevêque pour le blâmer fortement lui-même, et. au roi Sigebert pour le prier de prendre en main la sentence de déposition. Il est bon de savoir, pour comprendre et la tenue du concile et la raison de ses actes, que Ghâteaudun faisait partie du royaume de Sigebert et relevait, à la fois, de J'évêché de Chartres, ville qui appartenait au royaume de Gontran. (Labbe, tom. V. col. 918-922.)

Le 6e concile de Paris s'assembla également dans la basilique, ainsi que nous l'apprend un synode de Reims, tenu vers l'année 630, lequel lui donne la qualification dégénérai : « Ut capitula canonum Parisiis acta in « generali synodo, inbasilica Sancti-Petri Clotariii régis studio congregata, « omni iirmitate custodiantur.» (Labbe, tom. V. col. 1689). Donc Clotaire II, qui réunit sous son sceptre toute la nation franque, convoqua en concile les évêques de son royaume. C'était en 614 ou 615. Les pères, au nombre de soixante-dix-neuf, voulurent remettre en vigueur les règles anciennes et répondre aux plaintes qui leur étaient adressées de toutes parts. Quinze canons portèrent spécialement : sur l'élection de l'évèque qui devait se faire par le métropolitain, les évêques de la province, le clergé et le peuple; sur l'autorité épiscopale au sujet des punitions à infliger et sur