BASES D'UNE CONGRÉGATION GÉNÉRALE

Le cardinal commença par se donner un conseil. Il connaissait cette parole de l'Esprit-Saint : La sagesse habite clans les conseils et inspire V intelligence des conseillers (2). C'était

(1) Le cardinal de Retz était mort à Béziers en août lG22(La Morinièro, Vie du card. de La Rochefoucauld, p. 151), et, le 18 septembre suivant, le roi adressait, du camp de Montpellier, cette lettre au cardinal de La Rochefoucauld : « J'ay toujours estimé vostre vertu et vostre prudhomie autant qu'il se pouvoit, et, sachant ce que vous valez et la force de vostre esprit, j'ay désiré de vous voir auprès de moy en condition et en place où toutes vos bonnes qualitez me profitassent et au public : c'est pourquoy, après m'estre très bien trouvé des bons conseils de mon cousin le cardinal de Rets, et ayant recognu que le rang et la qualité que vous tenez dans 1 Église pourront servir a authoriser les délibérations que je forme, j'ay résolu de vous appeler auprès de moy, voulant que désormais vous preniez part aux affaires les plus importantes, et moy recevoir cette satisfaction d'écouter les conseils et les propositions d'un homme sage comme vous ; je vous prie donc de vous acheminer à Lyon et de m'y attendre, me donnant ce contentement que ce courrier que je vous envoyé exprès, m'assure à son retour que vous acquiescez à mon intention, et lors, en recevant encore un plus grand pouvoir, je vous tômoigneray aussi avec plus de commodité la satisfaction que je conçois par les espérances que je tiens infaillibles de recevoir en toutes rencontres toutes sortes de bonne assistance de vous... » (Gall. christ., tom. VII, col. 777.)

Le cardinal demanda ensuite sa retraite au roi qui la lui accorda, à condition que l'ex-ministre continuerait à siéger dans le conseil. (Vie du cardinal de La Rochefoucauld, par la Morinière, p. 151.)

(2) Proverb., VIII, 12.

aussi l'esprit, sinon la lettre, du bref pontifical. Ce conseil fut formé des supérieurs des monastères les mieux réglés de la capitale, auxquels on adjoignit quelques religieux. Dans la première séance, il fut entendu, selon le désir du cardinal, qu'on s'occuperait d'abord des chanoines réguliers de Saint-Augustin et que la réformation s'inaugurerait par l'abbaye de Saint- Victor. On arriverait par là à l'abbaye de Sainte-Geneviève et on espérait que la première pourrait être encore un principe de salut, de prospérité, de gloire pour la seconde. Les supérieurs des monastères sous la dépendance de Saint-Victor ou se rattachant à cette maison devaient être convoqués en la demeure abbatiale de Sainte- Geneviève.

Le cardinal ne perdit pas de temps. La convocation fut faite pour le 10 octobre de cette même année 1622. Une copie du bref et des lettres patentes était expédiée en même temps pour être lue en chapitre. Ordre était donné d'apporter un état de chaque maison au point de vue temporel et spirituel. La réunion avait surtout pour but de nommer un supérieur général.

La convocation était adressée aux monastères de Saint- Victor de Paris, de La Victoire près Senlis, de Château- Lanclon, de Ghage près Meaux, de Livry, de Saint-Lazare de Paris, de Saint-Maurice de Senlis, de Saint-Sauveur de Melun. Huit monastères! voilà à quoi se réduisait ce qu'on pouvait considérer comme constituant encore la famille de Saint-Victor.

Au jour fixé, chaque monastère fut représenté par son supérieur ou par un député.

Le député de Ghage souleva une difficulté. L'évêque de Meaux, dit-il, exerçait le droit de visite dans cette maison. L'évêque de Paris prétendait l'exercer sur tous les religieux de Saint- Victor. Ghage se trouverait donc soumise à deux visites ! En conséquence, il demandait, au nom de sa communauté, à n'entrer point dans la congrégation,

Le cardinal, sans tenir compte de la réclamation, fit procéder immédiatement à l'élection du supérieur général qui fut, à l'unanimité des voix, le prieur de Saint-Victor (1). Le lendemain, on se réunit de nouveau dans cette dernière abbaye. Là, on s'entretint de l'état des diverses maisons et on confia au nouveau supérieur général le soin de veiller partout au rétablissement et au maintien de la vie régulière.

Ainsi furent rendus à Saint-Victor ses anciens droits que la négligence avait laissé périmer. Il est vrai que tout cela ne pouvait plus être que l'ombre de ce qu'avait été autrefois la grande abbaye, appelée par le cardinal de Vitry : La sainte et glorieuse armée de ceux qui combattent dans le camp du Seigneur (2).

Quelques jours plus tard, d'autres convocations se firent dans les mêmes conditions. Le but premier était de jeter les bases d'une congrégation générale. Devaient donc se réunir, le dernier jour du même mois d'octobre, en l'hôtel abbatial de Sainte-Geneviève, les abbés, prieurs ou supérieurs de Saint-Jean des Vignes, Saint-Crépin-en-Chaie et Saint-Jean-au-Bois dans le diocèse de Soissons ; de Saint- Vincent de Senlis; de Saint-Quentin-lez-Beauvais et Saint- Martin -au -Bois [in Bosco) au diocèse de Beauvais ; de Saint-Jacques de Provins et Saint-Jean du Jard au diocèse de Sens ; de Notre-Dame d'Hérivaux au diocèse de Paris ; de Saint-Chéron , Saint-Jean- en- Vallée, Notre-Dame de Clairefontaine, Saint-Vincent-au-Bois (inNemore) au diocèse de Chartres; de Bourg-Moyen en la ville de Blois; de Juilly dans le diocèse de Meaux. Sainte-Geneviève de Paris ne se trouvait pas oubliée dans ces convocations : c'était rattacher sa réformation à une mesure générale.

(1) Depuis bientôt un siècle, l'administration de Saint-Victor se trouvait confiée à des prieurs vicaires perpétuels. [Gai. christ.)

(2) Sancta et omni acceplione dignct, militantium in castris Domini çongregalio ; paroles citées dans le même ms. fr, H. 21 3, in-fol., p. 144.

Quelques monastères ne répondirent pas à l'appel. Parmi les directeurs présents, plusieurs donnèrent leur adhésion; d'autres se permirent des remontrances ou alléguèrent qu'ils n'avaient pas qualité pour engager leur monastère ; en défînitive; le plus grand nombre remit à plus tard pour se prononcer. Le cardinal accorda un délai de quinze jours. Passé ce temps, on procéderait quand même à l'exécution du bref et des lettres patentes.

Le cardinal fit également appeler, quelques jours après, l'abbé du Yal des Écoliers, le prieur commendataire et le sous-prieur de Sainte-Catherine du même ordre, à Paris, lesquels ne firent aucune opposition.

Restaient les récalcitrants, car il en demeura. Il fallait agir. Le cardinal réunit, le dernier jour de novembre, le conseil qu il s'était donné. On y prit ces résolutions :

1° Le commissaire apostolique s'entourerait d'un conseil sage et éclairé ;

2° Il pourrait subdéléguer des visiteurs qui feraient acte de juridiction;

3° Il y avait lieu pour lui de faire usage de son autorité, même pour frapper les opposants.

Le conseil se trouvait tout constitué (1) : c'était celui-là même qui avait déjà assisté de ses lumières le commissaire apostolique. On y fit entrer quelques religieux de Saint-

(1) En recueillant les signatures qui se lisent à la suite des deux principales délibérations, nous voyons que ce conseil, en grande partie, était ainsi composé sous la présidence du cardinal :

Louis du Hamel, prieur, et Jacques Guillemin, procureur de Sainte- Geneviève ; Robert Baudoin, Charles Faure, Claude de l'Ostel, l'un prieur, le second sous-prieur et le troisième religieux de Saint-Vincent de Senlis ; Pierre Guérin, minime ; Adam Ogier, chartreux ; Régnier, prieur des Blancs-Manteaux -, Gérard Dezaleux, prieur de Saint-Faron-lez-Meaux ; Pierre Ranquet, prieur du couvent réformé des Frères-Prêcheurs du faubourg Saint-Honoré, et Georges Laugier du même ordre réformé ; Saint- Eustache de Saint-Paul, visiteur des Feuillants ; Jean Filleau, recteur du collège de Clermont, et Etienne Binet, également jésuite. (Même ms., p.p. 156 et 164.) Nous avons rencontré des pièces où figurent quelques autres noms.

Vincent de Senlis dont la piété et l'expérience furent d'un précieux secours.

L'on avait compté aussi sur le salutaire exemple de la nouvelle congrégation de Saint- Victor. Mais le supérieur général apporta si peu de zèle à l'accomplissement de sa mission, que les monastères demeuraient dans le même état. Même un jour, au sein du conseil dont il faisait naturellement partie, lorsque le cardinal insistait sur la nécessité, pour les chanoines, du renoncement aux bénéfices, il défendit l'opinion contraire non seulement avec vivacité, mais en menaçant de l'appel comme d'abus. Le cardinal dut répliquer vertement et le prier de ne plus reparaître au conseil. La nouvelle congrégation fut abandonnée à ellemême, et, quelques deux ans après, elle n'existait plus de fait : les chanoines de Saint-Victor, en séance capitulaire, rejetèrent l'affiliation, demandèrent la démission du supérieur général, signifièrent aux autres monastères l'arrêt de dissolution et écrivirent aux évêques respectifs pour les prier de s'occuper à l'avenir de ces maisons religieuses (1).

Cependant le cardinal, sans se laisser décourager par les obstacles ni la grandeur de l'entreprise, poursuivait son œuvre, l'établissement d'une congrégation générale de chanoines réguliers. Le 11 mars 1623, après plusieurs séances, son conseil arrêtait la constitution de la congrégation future. Cette constitution comprenait les articles suivants :

1° Le supérieur général sera élu, pour trois ans, par les religieux qui auront embrassé l'observance régulière, et fixera sa résidence au lieu désigné par le premier chapitre général; il pourra être continué dans sa charge, mais pour le même laps de temps seulement ;

2° Les autres officiers claustraux seront nommés par le supérieur général sur l'avis des anciens ;

(1) Même ms., p. 258-262.

3° Il est jugé nécessaire que les religieux renoncent aux cures dépendantes des monastères qui conserveront le droit de présentation avec les prérogatives des « curés primitifs » et assureront aux« vicaires perpétuels» la « portion congrue »;

4° On pourra avoir, pour les travaux de la maison, quelques serviteurs laïques qui seront logés en dehors de la clôture ;

5° La clôture sera réglée par le supérieur général ou les visiteurs selon la disposition de chaque monastère ;

6° Les femmes ne pourront jamais franchir cette clôture ; quand elles auront besoin de parler aux religieux, elles le feront dans l'église ou dans la cour qui s'ouvre devant;

7° Personne ne sera admis à prendre l'habit qu'autant qu'il y aura forte présomption d'une vocation réelle ;

8° Il sera établi un ou plusieurs noviciats dans la congrégation ;

9° « La robe et les habits de dessous des religieux seront « de serge ou de drap blanc, qui n'excédera le prix de cent « sols l'aune ; un surplis et un rocher de toile blanche, qui « n'excédera vingt ou trente sols l'aune ; une chape d'escot i noir ou serge drapée, du prix commun l'aune, qui sera « portée dans l'église et le monastère, au temps quelle se « doit porter», et en ville toujours; « l'habit pour aller en « voyage sera blanc comme ci-dessus » avec « un manteau ce court noir et un chapeau noir. »

10° Pour les frères convers, le costume sera le même, sauf que le camail remplacera la chape, que la robe et le manteau seront de drap tanné (1).

On avait même désigné les maisons appelées à entrer d'abord dans la congrégation. C'étaient celles qui se trouvaient situées dans les diocèses environnant Paris (2).

(1) Ibid., p. 154-156.

(2) Voici ces monastères avec les diocèses qui les renfermaient :

1 Sainte-Geneviève. Notre-Dame d'Jverneaux.

Notre-Dame d'Hérivaux,

Aussi, la congrégation serait-elle nommée congrégation ou province de Paris.

Baudoin et Faure, l'un prieur et l'autre sous-prieur de Saint- Vincent de Senlis, furent nommés visiteurs de ces différents monastères. Ils avaient ordre, en môme temps, de signifier la défense formelle de recevoir à l'avenir des novices. On le comprend, c'était là un point capital pour la réformation. En trois mois, leur mission s'acheva, mais non sans bien des traverses : « Ils connurent par expé-

Diocèse deSenlis.

Diocèse de Meaux.' Diocèse de Rouen.

Saint-Vincent de Senlis.

Notre-Dame de Chage.

Notre-Dame de Juilly.

Notre-Dame d'Eu.

Saint-Jean-en-Vallée.

Sainl-Chéron près de Chartres.

Notre-Dame de Clairefontaine.

Sainte-Madeleine de Ghâteaudun.

Saint-Jean de Sens.

Saint-Jacques de Provins.

Saint-Jean du Jard.

Saint-Denys de Reims.

Saint-Martin d'Epernay.

Saint -Jean des Vignes.

Saint-Léger de Soissons.

Saint-Crépin-en-Chaie .

Saint-Ferrcol d'Essommes.

Saint-Jean-au-Bois, précédemment Royaulieu.

[ Saint-Memmie ou Menge de Ghâlons.

\ Toussaint de Insula.

i Notre-Dame des Vertus.

( Notre-Dame de Ghatrices.

I Notre-Dame de Glairfay.

( Saint-Martin d'Amiens.

I Saint-Acheul.

Saint-Éloi-Fontaine.

Saint-Barthélémy de Noyon.

Notre-Dame de Ham.

Saint-Euverte d'Orléans.

Notre-Dame de Beaugency.

Saint-Loup de Troyes.

Saint- Martin des Aires, sous les murs de Troyes.

Saint-Serein (Serenus) de Chantemerle.

Saint -Quentin-lez-Beauvais .

Saint-Martin-au-Bois.

Notre-Dame de Bourg-Moyen, à Blois.

Saint- Lazare de Blois.

Rigoureusement nous devrions placer ces deux maisons sous la déno mination : Diocèse de Chartres, car le diocèse de Blois ne date que de la tin du xvne siècle.

Diocèse de Chartres.

Diocèse de Sens.

Diocèse de Reims.

Diocèse de Soissons.

Diocèse de Chàlons.

Diocèse d'Amiens.

Diocèse de Noyon.

Diocèse d'Orléans.

Diocèse de Troyes.

Diocèse de Beauvais.

Diocèse de Blois.

a rience la grande difficulté qu'il y avait d'introduire le « bien en la plupart des monastères, y ayant été très mal « reçus et souvent traités de paroles injurieuses et inti- « midés de menaces des anciens; ils pouvaient bien dire « avec autant de raison que les Israélites qui furent « envoyés pour reconnaître la terre de promission : terra, « quam lustravimus, dévorât habitatores suos (1). »

Aussitôt après leur retour, les visiteurs rendirent compte de leur mission au cardinal. Celui-ci, de son côté, se hâta d'assembler son conseil qui, le 19 juillet, décida ces quatre points :

1° Il sera établi dans les abbayes de Sainte-Geneviève et de Saint- Vincent de Senlis autant de religieux, ayant adopté ou résolu d'adopter la réformation, qu'il est nécessaire pour constituer une communauté;

2° Il y aura un noviciat en chacune de ces deux abbayes;

3° Les défenses déjà faites de recevoir des novices seront de nouveau signifiées avec l'ordre de renvoyer les novices dans ces deux noviciats;

4° Le roi sera prié d'ordonner que les autres monastères contribuent pour leur quote-part à l'entretien de ces noviciats (2).

Le concours royal était assuré d'avance (3). Louis XIII allait encore ordonner l'enregistrement du bref pontifical, de ses lettres patentes et des divers règlements tracés par le cardinal (4).

(1) Même ms., p. 162.

(2) Ibicl., p. 162-164. Quelques-uns de ces documents ont été imprimés alors et ont pris place, même Bibl., dans ms. fr. Z. 3 3, in-fol.

(3) Même ms. 21 3, p. 171. L'ordonnance du cardinal est du 12 octobre (ibid.), et les lettres patentes du roi du 22 suivant, à Saint-Germain-en- Laye (ms. fr. H. 22 8, tom.VIII du Recueil général de pièces, fol. 871-879).

(4) L'ordonnance royale fut donnée à Compiègne, le 17 juillet 1624. (Mêmems. H. 22 8, fol. 1103-1109.)

A Saint-Vincent de Senlis la gloire d'avoir été, à cette époque, le foyer béni d'où est sorti la rénovation de l'esprit et de la vie canoniques en France. Non seulement on venait à cette abbaye pour se pénétrer de cet esprit et se former à cette vie, mais souvent l'on appelait des religieux pour introduire l'un et l'autre dans les monastères. Notre-Dame d'Eu, Notre-Dame de Clairefontaine, Saint- Jean-en-Vallée avaient déjà adressé semblable appel que Saint-Vincent s'était empressé d'entendre (1). Le cardinalabbé était résolu d'en faire autant pour Sainte-Geneviève. Il avait demandé, à l'avance, au prieur de Senlis de vouloir bien lui réserver douze religieux. Une maladie du cardinal occasionna quelque retard. Enfin, le 1er avril 1G24, il manda le prieur de Sainte-Geneviève et le chargea de convoquer capitulairement les chanoines. Lui-même présiderait. Quand ceux-ci furent réunis, il prit la parole en ces termes :

« Mes frères, je vous ai déclaré plusieurs fois que, l'in- « tention du roi, en me nommant à la dignité d'abbé en « cette abbaye, et la mienne, en l'acceptant, ayant été de « procurer le rétablissement de l'observance régulière, en « ce qu'elle s'y trouverait en avoir besoin, plusieurs moyens « en ont été proposés et conseils pris de personnes reli- « gieuses, de votre commun consentement, pour la recher- « che des remèdes convenables aux désordres que le temps « avait laissé glisser parmi vous en l'observance régu- (( Hère. »

(1) B. S. G., ms. fr. H. 21 3, in-fol. : Histoire des chanoines réguliers..., p. 124-184.

Il rappela le bref du pape, la mission dont il se trouvait investi, les choses accomplies ou décidées pour l'exécution de l'acte pontifical. Il ajouta en terminant :

« C'est pourquoi je vous ai fait ici assembler pour vous « donner communication tant dudit bref que des lettres o patentes et règlements que nous avons faits en consé- « quence pour la réformation de votre ordre, afin qu'ayant « entendu vos sentiments sur ce sujet, j'avise aux moyens « les plus propres pour en procurer l'exécution (1). »

Lecture faite aussitôt des différentes pièces, les chanoines durent donner une réponse immédiate et personnelle.

Des dix-neuf chanoines que renfermait l'abbaye, cinq adhérèrent purement et simplement. Les autres alléguèrent l'impossibilité ou la non-obligation de s'astreindre à tant de choses. Parmi les adhérents figuraient les deux principaux dignitaires du chapitre, le prieur Louis du Hamel, le sous-prieur Henri de Guigny, et pareillement le procureur Guillemin.

Le cardinal convoqua, pour le 4 avril, son conseil qui donna une complète approbation à la mesure projetée. En conséquence, il fit savoir à Saint- Vincent de Senlis qu'il attendait les douze religieux immédiatement après les fêtes de Pâques.

La petite famille comprenait quatre prêtres, sept jeunes profès et un frère convers ; mais elle se sentait forte, en voyant à sa tête le P. Faure et en comptant dans son sein Claude Branche et François Boulart, celui-là déjà si honorablement connu, celui-ci appelé à devenir un personnage considérable. Arrivés à Paris, il furent invités à descendre dans un hôtel près de l'abbaye et en face du collège de Y Ave Maria. Leur surprise fut grande et d'autant plus légitime, que cet hôtel ne paraissait pas des plus recom-

(1) Ibid., p. 184-Î91. Ce discours est imprimé avec des différences littérales dans la Vie du cardinal, par La Morinière, p. 578-581.

mandables. Le cardinal, n'ayant donné que des ordres généraux, n'était pour rien dans un pareil choix.

Néanmoins, les religieux s'installèrent dans les deux chambres qui leur avaient été préparées. C'était la vie du cloître qui s'introduisait en ce lieu profane : l'office divin s'y chantait, l'oraison et la lecture spirituelle s'y faisaient, le silence s'y pratiquait, le travail et les récréations étaient réglés; il y avait temps pour les jeûnes, les abstinences, les mortifications; « de sorte que toute la discipline régu- « lière était étroitement observée en ce lieu public et plein « de confusion et de débauche, et, par une rare nouveauté, « l'on vit habiter en même temps et en une même maison « le tumulte et la paix, le bruit et le silence, l'intempé- « rance et la sobriété, la multitude et la solitude, en un « mot la religion et le monde (1). »

La raison de cette mesure dont souffraient tant les bons religieux, se trouvait dans l'opposition qu'avaient formée sept anciens chanoines de l'abbaye en faisant assigner le cardinal devant le parlement. Dans cette circonstance, le cardinal eut recours au roi. Un arrêt du conseil privé défendit au parlement de connaître de cette affaire qui était réservée à l'autorité souveraine; et, en même temps, il y avait pour l'abbé de Sainte-Geneviève ordre de passer outre. Malheureusement, tout cela avait demandé plusieurs jours : la cour séjournait à Gompiègne.

Le 27 avril, de très grand matin, les douze religieux reçurent avis de se tenir prêts pour faire leur entrée à l'abbaye. A neuf heures, l'ordre arriva. Ils furent conduits à l'hôtel abbatial où se trouvaient déjà des prélats, des conseillers d'État, des maîtres de requêtes, plusieurs autres personnes de distinction et les chanoines de Sainte-Geneviève. Là, le cardinal fit donner lecture de l'arrêt du conseil privé, ainsi que des lettres patentes par lesquelles le

(1) Même ms., p. 190.

roi renonçait, en faveur de la réformation, à son droit de nomination à l'abbaye. Puis il demanda aux chanoines s'ils auraient pour agréable l'établissement, en l'abbaye, des religieux réformés, assurant qu'il respecterait les droits des anciens dans les choses nécessaires à la dignité de leur état, que tout, sous ce rapport, leur serait procuré comme par le passé; et môme il appuya sa promesse d'un engagement écrit qu'il leur présenta. Toute opposition devenait inutile. On se soumit ou, du moins, il n'y eut pas de protestation.

Le cardinal n'avait pas été sans une sorte d'inquiétude. Ce fut un de ses motifs pour inviter à la cérémonie un certain nombre de prélats et de magistrats. Le matin même, afin d'inspirer quelque crainte salutaire, il s'était fait remettre les clefs de la prison abbatiale.

Les nouveaux religieux furent donc mis aussitôt en possession de l'église, du chapitre, du dortoir, du réfectoire et autres lieux réguliers. La cérémonie se faisait au chant du Veni Creator } et se termina par la messe conventuelle. Le cardinal était au comble de la joie : en sortant de l'église, il déclara au P. Faure qu'il avait reçu, plus de contentement depuis deux ou trois heures que jamais en toute sa vie (1).

Cependant on avait été témoin d'une scène scandaleuse. Deux chanoines, revenant sur leur soumission extérieure, se mirent à suivre le cortège en criant qu'ils s'opposaient à tout ce qui se faisait. Gomme le cardinal ne prêtait aucune attention à ces bruyantes protestations, ils allèrent chercher un notaire pour consigner les causes de leur opposition. Quand l'acte fut dressé, ils pénétrèrent, en compagnie de l'officier ministériel, dans le chœur où le cardinal assistait à la messe conventuelle, et lui présentèrent la pièce, avec des démonstrations de mécontentement et de colère ; mais le prélat n'avait pas l'air de les voir; enfin, il leur

(1) Ibid.,p.Wo.

fit signe de la main de déposer la redoutable pièce devant lui.

L'après-midi, quand le nonce vint à l'abbaye, ils allèrent se jeter à ses pieds, lui demandant justice et protection ; mais ce fui pour s'entendre dire par le représentant du Saint-Siège que leur conduite méritait plutôt un châtiment (1).

Voilà comment, à Sainte-Geneviève, se renouvela ce qui s'était accompli près de cinq siècles auparavant : en 1148, douze religieux de Saint-Victor y introduisirent la vie canonique régulière; en 1G24, douze religieux de Saint- Vincent de Senlis l'y rétablirent ; les deux réformations s'opérèrent au nom du Saint-Siège, et furent l'œuvre, la première, d'un grand ministre, la seconde, d'un illustre prélat.

Une ère nouvelle s'ouvre pour la grande abbaye. Sainte-Geneviève, comme chef d'ordre, touchera même à l'apogée de sa gloire.

(1) Môme ms., p. 192-208; et Vie du P. Faure. Paris, 1G98, in-4, p.p. 206 et 207.