LE CARDINAL EST NOMME COMMISSAIRE APOSTOLIQUE

Les pouvoirs, que Rome allait conférer au cardinal, s'étendraient au delà de Sainte-Geneviève. Tel était l'état des monastères en France, qu'une réforme plus ou moins radicale se faisait presque partout désirer (2). L'épiscopat

(1) B. S. G., Ibid., p. 137-140. Les lettres patentes, datées de Paris, sont transcrites intégralement. D'autres lettres patentes, données à Saint- Germain-en-Laye, vinrent confirmer celles-ci en novembre 1626. (Ibid., p. 303-309.) Elles sont reproduites, même Bibl., ms. fr. H. 22 \ tom. IX du Recueil général de pièces, p. 177-184.

(2) Les mémoires où nous puisons, marquent en ces termes les trois causes principales de la décadence des monastères dans le royaume. — On en remarquera deux que nous avons déjà signalées relativement à Sainte-Geneviève. — « La guerre causa une licence si universelle dans la « plupart des monastères, qu'en peu de temps la soumission et la dc- « pendance, qui sont comme les nerfs de la discipline régulière, en furent « entièrement relâchées. Il n'y eut plus d'autre loi ni d'autre règle que « celles des armes. Les officiers de guerre se faisoient obéir au lieu des « supérieurs, les religieux quittoient leurs monastères, et plusieurs, « comme je l'ay appris de ceux-là mesmes qui l'ont veu, quittoient la robe « et le bréviaire pour aller prendre party dans quelques compagnies de sol- « dais. Combien de monastères ont esté renversez ! Combien d'églises « brûlées! Et en quelle désolation et profanation ont esté réduits tous « les lieux saints et réguliers I

« L'hérésie a exercé des cruautez inouïes sur tous les religieux. Elle « n'a rien épargné pour effacer toutes les marques de religion dans les « églises, les monastères et les lieux saints. Elle a employé le fer et le feu « pour les détruire. Elle a dispersé et mis en fuitte ceux qui les habitoient;

l'appelait de ses vœux, ne pouvant agir assez efficacement. Dans ces circonstances, l'autorité royale crut devoir prendre l'initiative. Voici comment, et le mémoire adressé au Saint- Siège explique pourquoi.

Donc un mémoire approuvé par le conseil du roi fut envoyé au marquis de Cœuvres, notre ambassadeur à Rome, pour être présenté au pape. Paul V était prié de vouloir bien confier à des prélats français, assistés de quelques saints et éminents personnages, l'urgente mission de la réformation monastique dans le royaume. Le roi ne voulait pas en charger des laïques, et, d'ailleurs, si l'on abandonnait ce soin a la magistrature, il y aurait usurpation de juridiction. L'action de l'épiscopat était limitée, entravée : on opposait en maints endroits les privilèges de l'exemption. Recourir à la congrégation des réguliers n'était pas conforme aux usages, et môme, en ce cas, de regrettables lenteurs devenaient inévitables. Le pape, d'après le droit coutumier et concordataire, ne pouvait se réserver personnellement la connaissance directe des faits qui devaient être jugés sur les lieux. La seule mesure sage, canonique, efficace à adopter, c'était donc une délégation de pouvoirs. Déjà, plusieurs fois, semblables délégations avaient été

« et ce qui est encore plus étrange, c'est que plusieurs d'entre eux, préce férant leurs plaisirs à leur conscience, par une malheureuse liberté, « embrassèrent leur party, faisant banqueroute à la foi et à la religion.

« Les cooimendes qu'un sçavant jurisconsulte appelle : Pestis et exilium « totius reipublicsd christianx, la peste et la ruine de toute la république « chrestienne, n'ont esté guère moins pernicieuses à l'Église et aux ordres « religieux que les guerres et l'hérésie. Elles ont premièrement apporté « la diminution de l'office divin par le retranchement du nombre des reli- « gieux; elles ont introduit la dissolution dans le cloître par la demeure de « plusieurs séculiers ; et enfin elles ont esté cause que les bâtimens sont « demeurez en ruine sans estre réparez, que les droits et les biens des « monastères se sont perdus et aliénez; en un mot, que toutes choses « sont tombées en une confusion incroyable.

« C'est de la sorte que la guerre, l'hérésie et les commendes réduisirent « les ordres réguliers sur la lin du siècle passé en un estât le plus déplo* « rable qu'il ait pu jamais avoir esté... » (Môme ms. : Histoire des chanoines réguliers...... p. 7-9.)

accordées pour des cas particuliers; mais aujourd'hui le mal se trouvait trop étendu pour ne pas demander une délégation générale (1), On proposait même plusieurs noms au Saint-Père (2).

Rome opposa quelques difficultés. L'affaire n'était-elle pas trop grave pour être confiée à une simple commission? D'autre part, il y avait des droits à sauvegarder : c'étaient ceux des généraux d'ordres, car comment, en pareil cas, les isoler de leurs propres familles ou les dépouiller de la haute direction qui leur appartenait ?

Ces difficultés, le conseil du roi essaya de les résoudre ou de les aplanir. Le Saint-Père le savait, ceux qui étaient proposés pour composer la commission, présentaient toutes les garanties désirables : l'esprit de Dieu qui les animait, l'intégrité de la vertu, l'honorabilité de la situation, la science qui juge, l'expérience qui guide, la prudence qui ne précipite rien. Deux généraux d'ordres, les abbés de Gluny et de Glairvaux, étaient appelés à faire partie de la commission. Quant aux autres, même ceux qui habitaient l'Italie et l'Espagne, ils seraient admis à prendre rang parmi les commissaires.

Plusieurs cardinaux appuyèrent les demandes de la cour de France. L'assistant du général des Jésuites, Christophe Balthazar, prêta également un précieux concours. Enfin, après plus de deux années de négociations, le cardinal de Sourdis, chargé des affaires de France, au retour du mar-

(1) Ibid., p. 105410, où le mémoire est longuement analysé.

(2) C'étaient les cardinaux de La Rochefoucauld et de Retz, les archevêques de Lyon et de Sens, les évoques d'Angers et de Soissons, d'Arbouze, abbé élu de Gluny, Largentier, abbé de Glairvaux, le P. Séguiran, jésuite, dom Ogier, chartreux, le P. Honoré Ghampigny, capucin, dom Eustache Asseline, feuillant.

On aurait proposé ensuite comme devant faire également partie de la commission : Le P. de Bérulle, depuis cardinal, le P. Arnoux, jésuite, Michel de Marillac qui devint peu après garde des sceaux, le sieur de Hagen, Mathieu Mole, procureur général au parlement de Paris. (Ibid., p. 110-111.)

quis de Cœuvres, put enfin obtenir le bref désiré que Grégoire XV signa le 8 avril 1622.

Le pape ne nommait pas de commission. Il conférait au cardinal de La Rochefoucauld, pour six ans, puissance pleine et absolue, avec droit de coercition ecclésiastique, à l'effet de réformer, en France, les ordres de Saint-Augustin, de Saint-Benoît, de Gluny et de Gîteaux. Un des moyens indiqués était l'institution de congrégations spéciales, soit qu'on reconstituât solidement les anciennes, soit qu'on réunît en corps les monastères indépendants. Le Saint- Père enjoignait, en même temps, au cardinal de demander, à cette fin, avis et concours aux supérieurs et aux meilleurs religieux de ces divers ordres (1).

Le roi reçut le bref, à Saint-Jean-d'Angely, le 28 du même mois, et l'expédia aussitôt au cardinal. Le 15 juillet suivant, il signait, à Garcassonne, des lettres patentes qui, donnant force de loi civile à l'acte pontifical, établissaient juges de tous les différends qui pourraient surgir dans l'application, le cardinal de Retz, l'archevêque de Bourges, les évêques d'Angers et de Sentis, les conseillers d'État de Ghâteauneuf, Jeannin, de Caumartin, de Roissy, de Marillac et d'Aligre, les deux maîtres des requêtes La Poterie et Lezeau. Le roi mandait, en même temps, à tous juges et officiers de justice dans le royaume de donner assistance et main forte, quand ils en seraient requis, à l'exécution des ordonnances et règlements du commissaire apostolique (2).

Que le lecteur ne croie pas à une distraction de notre part, lorsque tout à l'heure nous avons nommé l'évêque de Senlis comme faisant partie de la commission judiciaire. Le cardinal avait renoncé, au commencement de l'année, à

(1) Le bref est imprimé dans le Gall. christ., Instrument., col. 1G8-169.

(2) Les lettres patentes sont transcrites dans le ms. précité : Histoire

des chanoines réguliers , p. 119-124. C'est ce môme manuscrit qui nous

a fait connaître les négociations avec Rome, p. 105-119.

son évêché, pour mieux se consacrer à l'œuvre qu'il avait tant à cœur. Cette même année, il est vrai, le roi le nomma premier ministre à la place du cardinal de Retz (Henri de Gondi), poste qu'il occupa de 1622 à 1624 et dans lequel il eut pour successeur le cardinal de Richelieu (1). Mais les affaires de l'Etat ne lui rirent perdre de vue ni ses devoirs d'abbé ni sa grave mission de commissaire apostolique.