ÉPILOGUE
« en fit l'aveu avec contrition. Ainsi, après les onctions « saintes et la pieuse confession, elle retrouva la lumière « et rendit grâces (1). »
Pour nous, nous avons à cœur de tresser à la patronne de Paris et de la France une seconde couronne dont les brillants fleurons seront les merveilles postérieures.
Une maladie pestilentielle, qui avait déjà visité la France, était venue s'abattre de nouveau sur elle et multipliait particulièrement ses victimes sur le territoire de Paris. Maladie si affreuse, que le corps qui en était atteint, se desséchait et devenait noir, comme si le feu l'avait consumé : les douleurs étaient atroces et la mort d'ordinaire ne se faisait pas attendre. Le souvenir populaire en a été conservé sous les trois noms de feu sacré, mal des ardents, feu Saint- Antoine. Si le premier de ces noms a son explication dans la croyance à un fléau du ciel, et le second dans les horribles ravages du fléau lui-même, le troisième tire son origine de la charité qui donna naissance à l'institut des Antonins, vaillants religieux qui, sous la protection de saint Antoine, se consacraient au soulagement des pestiférés.
Donc, le premier quart du xne siècle s'était écoulé (2).
L'art de la médecine impuissant, le peuple de Paris attendait du ciel la délivrance. Les espérances se tournèrent vers la vierge Marie; et, pour en implorer la protection,
(1) Miracula..., § LXXItl-LXXVIII.
(2) On assigne ordinairement l'année 1130. Quelques auteurs cependant demeurent indécis entre les années 1129 et 1130.
on apporta à la cathédrale un si grand nombre de malades, non seulement de Paris, mais des environs, qu'à peine il y avait place pour « les offrandes du peuple et les offices des clercs (1) ». Les offices étaient parfois même interrompus, parce que, à l'exemple des fils d'Israël gémissant sous le joug étranger, on suspendait les chants et que, « à la place d'un hymne nouveau au Seigneur, on pleurait la nouvelle captivité de Babylone ».
Cependant, le fléau continuait de sévir.
A cette époque, à la tête de l'Eglise de Paris se trouvait un pontife, la gloire de la religion par son zèle, « l'ornement du sacerdoce » par ses vertus, « le père des pauvres et un modèle d'hospitalité ». Si sa charité s'émut des malheurs du troupeau, sa religion ne fut pas moins touchée au spectacle de la foi que montraient les fidèles. Des prières publiques furent ordonnées : on se rendit procèssionnellement à la cathédrale portant diverses reliques des saints et invoquant l'appui de leur intercession. Des jeûnes furent même imposés ; et le peuple accomplit fidèlement les prescriptions de l'évêque.
Cependant, le fléau continuait de sévir.
Le saint pontife comprit alors qu'à celle qui tant de fois s'était montrée le salut de la cité, il appartenait encore de faire sentir la puissance de sa médiation.
Mais la Vierge de Nanterre, « dans la crainte de briller elle-même à féclat du prodige, jugea bon de n'être honorée ni dans son église ni dans sa personne. Selon la loi de l'humilité, elle voulut, comme c'était justice^ avoir de la déférence pour la très sainte Mère de Dieu qui apparaîtrait l'auteur du miracle, tandis qu'elle-même n'aurait eu que le rôle de suppliante. »
(1) Acta sanctorum, 3 janvier, p.p. 151 et 152, où se trouve reproduit l'opuscule : In excellentia B. virginis Genouefx... auctore alio anonymo ad S. Genovefam religioso, opuscule qui a été consacré à la narration du miracle.
