ÉPILOGUE

« maladie sera longue. Autant me dire : dans quatre jours « tu seras pendu à une croix ; car, c'est renouveler de vives « douleurs en moi qui me souviens, après bien des années, « que cette fièvre m'avait torturé un an durant dans mon « enfance, et que j'appelais de mes vœux la mort. Sous le « coup de cette parole du médecin qui me déclare un mal « plus affreux que la mort, ton nom, ô sainte,me vient à l'es- « prit; l'espérance réconforte mon âme et je formule cette « prière dans mon cœur :

« O vierge, épouse chère à Dieu, toi qui aimais à « secourir les malheureux pendant ton existence terce restre — et maintenant que le ciel t'a reçu et que « tu es plus proche du Christ, ton époux, tu peux davan- « tage — tourne, tourne, Geneviève, les yeux vers moi, « et chasse la fièvre de mon corps ; rends-moi, je t'en « supplie, à mes études sans lesquelles il ne peut m'être « doux de vivre. Oui, j'estime moins pénible de perdre la « vie d'un seul coup que de la continuer dans une lente « maladie. Que te promettre, à toi qui n'as pas besoin de « nos dons ? Je chanterai donc, à mon tour, tes louanges « dans un hymne que je te consacrerai.

« A peine, sans faire entendre aucun son de voix, avais-je « achevé au plus intime de mon âme — ô prodige dont j'ai « parfaitement conscience ! — je saute de mon lit, je suis « rendu à mes études, parfaitement dispos, vigoureux, ne « ressentant plus rien de la fièvre. Sept jours se passent sans « ramener le mal. Au contraire, le corps devient plus frais et « plus fort que jamais .Le médecin revient et s'étonne de ce « qui a lieu. Il regarde mon visage, examine ma langue, se « fait apporter le liquide que sécrètent les reins, et de « l'extrémité de ses doigts interroge mon bras. Nulle part « trace de la maladie. — Qui donc, dit-il, t'a guéri sitôt, « Érasme ? Qui a chassé la fièvre de ton corps et m'a « rendu, ce dont je me réjouis, mauvais prophète ? Celui- « là, quel qu'il soit parmi les saints, est plus puissant, je

■ le confesse, que notre art de la médecine. Désormais tu « n'as plus besoin de nos soins. — Veut-on savoir le nom de

« ce médecin ? C'était Guillaume Cop Celui-ci rendra

« donc le grave et imposant témoignage que c'est à toi, « ô vierge, que je suis redevable de la santé (1)... »

Dans ce xvie siècle, si agite, si tourmenté, les cieux ne se fermaient ni aux prières ni aux bénédictions, aux prières pour les accueillir, aux bénédictions pour les laisser descendre. La poésie, à son tour, s'empressait encore de constater les unes et de chanter les autres.

Ici, Ton eût voulu être doué d'autant de langues que le soleil envoie de rayons, que la mer renferme de gouttes d'eau ; et encore les hymnes eussent-elles été au-dessous du bienfait (2). Là, la crainte d'un nouveau déluge faisant place au bonheur profondément senti de la délivrance, l'on plaçait sous les yeux de tous l'expression vraie et ardenle, délicate et touchante des sentiments de tous (3).

(1) Opéra, Leyde, 1703-1706, in-lbl,, tora. V, col. 1335 : Desid. Erasmi Roterod. divx Genovefse prxsidio a quartana febre llberali carmen votivum. Erasme termine en demandant pardon à la sainte d'avoir tant différé à accomplir son vœu :

Hoc unum superest ut te precer, opLima virgo, Ne mihi sit fraudi, quod tanto tempore volum Solvere distillerie). Patcre Bine acôedefë laudem Tôt titulis, Gcnovel'a, tuis. Ut castior usquam Nulla fuit, toto non ulla modestior orbe, Sic nec in asthercis dementior ulla l'eratur.

(2) Il s'agit d'un personnage que Pierre Le Juge ne nomme pas, mais dont il reproduit la pièce de vers. (His.loire de saincte Ganev., Paris, 158!», in-16, fol. 135 v°.) Ce personnage, poète improvisé ou non, débutait ainsi :

Si Deus linguas mihi tôt dedisset, Quot viris sol dat radios intentes, Atquc quot sunimas marc jactat undas,

Virgo colcnda, Non tuis in me meritis fercndaiii Gratiam verbis, deous au t triumphum Eloquar

(3) Ce sont les élèves de quatrième du collège de Navarre qui, après la procession de 1530, ont composé cette nouvelle pièce de poésie latine. Cette pièce, encadrée et suspendue aux murs du temple, très vraisem-