RÈGLE DE SAINT CHRODEGANG

Celte règle est rédigée en 34 chapitres (1)

Après avoir recommandé avec l'Ecriture l'humilité qui est la base ou, du moins, une condition indispensable de la vie commune, Ghrodegang marquait l'ordre que les clercs auraient à observer entre eux : c'était celui de l'ordination, sauf le cas où il s'agirait de dignitaires. La simple politesse ne se trouvait pas oubliée, car il était défendu de prononcer le nom d'un autre sans y ajouter la qualité de la personne, et le clerc qui en rencontrait un plus ancien, devait lui demander sa bénédiction, se tenir debout en sa présence, jusqu'au moment où on l'inviterait à s'asseoir (2).

La pauvreté n'était pas absolue. Il est vrai que pour entrer dans la congrégation il fallait par une « donation solennelle » transmettre ses biens à l'église de Saint-Paul de Metz, c'est-àdire, selon toute probabilité, les attribuer à la mense du chapitre (3). On s'en réservait toutefois l'usufruit durant la vie.

(1) Nous donnons le texte publié par Labbe, Quant aux variantes entre ce texte et celui donné par d'Achery, Spicilegium, tom. I, on peut consulter Le Coinle, Annal. ecclesiasL Franc, tom. V, p.p. 567 et suiv.

(2) Cap. i, ii.

(3) Annal. ecclesiasL Franc., tom. V, p. 583 ; a Episcopi mensa jam « distinguebatur a mensa capituli, et in veteribus chartis utraque mensa 6 per Sanctum-Stephanum et Sanctum Paulum discernitur, quoniam épis-

« Sans doute, disait le législateur, dans la primitive Église, au « temps des Apôtres, on menait une vie si admirable d'unité « et de désintéressement, que les chrétiens vendaient ce qu'ils « possédaient pour en déposer le prix aux pieds des Apôtres, « sans rien se réserver en propre, en sorte que tout était com- « mun et qu'on pouvait dire d'eux qu'ils n'avaient qu'un cœur

« et qu'une âme Mais, de nos jours, nous n'avons pas assez

« d'abnégation pour nous soumettre généralement à cette perce fection de vie ou nous en rapprocher beaucoup Si donc

« nous ne pouvons pas tout abandonner, conservons seulement « l'usage de ce que nous possédons, afin que nous le laissions, « non à nos héritiers selon la chair, mais à l'Eglise au service « de laquelle, sous l'inspiration de Dieu, nous nous sommes

« consacrés en commun (1) » Il y avait plus. Les chanoines

avaient la libre disposition des offrandes qui leur étaient faites soit comme honoraires de messes, soit à tout autre titre, à moins que le donateur n'eût en vue la communauté (2).

La clôture ne pouvait être rigoureuse. Mais, si les chanoines jouissaient de la liberté de sortir dans le jour, ils devaient le soir se réunir à Saint-Étienne, l'église cathédrale, pour y chanter compiles et de là se rendre au dortoir commun où le silence était prescrit jusqu'au lendemain matin. Les dispenses sur ce chef n'étaient que difficilement accordées et des peines se trouvaient édictées contre les délinquants : la première fois qu'on passait la nuit dehors, il y avait la correction verbale; la seconde, c'était la punition au pain et à l'eau pendant un jour; la troisième, cette même punition comprenait trois jours; et, pour de nouvelles fautes, on réservait la discipline ou l'excommunication (3).

Nous venons de mentionner le lieu du repos pour la nuit. Transcrivons ces autres mots : « Les chanoines auront des cel- « Iules disposées dans le cloître; chacun aura la sienne séparée « de celle des autres et un lit pour soi; on ne suivra dans le « placement des jeunes et des anciens d'autre ordre que celui * marqué par la prudence, afin que les anciens et les jeunes se

cf copi mensa per Sanctum Stephanum seu per partes Sancti Stephani,mensa « vero capituli per Sanctum Paulum seu per partes Sancti Pauli conno- « latur... »

(1) Gap. xxxi.

(2) Gap. xxxn. On comprend par là qu'il n'y avait pas de vœux, du moins les trois vœux solennels.

(3) Cap. ni, iv

« trouvent ensemble et que ceux-là puissent savoir ce que font « ceux-ci (l)... »

Réglementer la vie physique et la vie spirituelle ou sacerdotale, tel était et devait être le but du législateur.

Pour la première, trois choses, outre le logis, sont nécessaires : la nourriture, le vêtement et le chauffage.

Les repas étaient ordonnés ainsi qu'il suit quant au nombre par jour, à la qualité et même à la quantité des aliments.

D'abord, pour le carême où Ton doit vivre avec plus de sobriété et de piété que jamais : à l'exception des dimanches, on n'allait au réfectoire qu'après les vêpres et on mangeait aussi peu que la santé ou la dévotion permettaient (2), en s'abstenant des aliments défendus par l'évêque. De Pâques à la Pentecôte, on faisait deux repas. De la Pentecôte à la Saint-Jean-Baptiste, on faisait également deux repas, mais la viande était interdite. De la Saint- Jean-Baptiste à la Saint Martin, la permission des deux repas demeurait et l'interdiction du gras se bornait au mercredi et au vendredi. De la Saint-Martin à Noël, il y avait tous les jours abstinence et jeune jusqu'à none. De Noël au carême, l'abstinence était prescrite le mercredi et le vendredi, le jeûne jusqu'à none les lundis, mercredis et vendredis, tandis que les deux repas étaient accordés les autres jours (3).

Il y avait sept tables au réfectoire : la première était pour l'évêque, l'archidiacre, les hôtes (4) et les invités de l'évêque; la seconde pour les prêtres; la troisième pour les diacres; la quatrième pour les sous-diacres ; la cinquième pour les autres clercs ; la sixième pour les abbés et les invités du primicier ; la septième pour les chanoines qui demeuraient en ville et qui, les dimanches et fêtes, venaient prendre leurs repas à la communauté (5).

Au réfectoire on observait un silence que seule interrompait la lecture publique (6).

(1) Gap. m.

(2) « Gap. xx : De cibi autem et potus perceptions, in quantum Deus auxilium dederit, paucitatem habeat. »

(3) Cap. xx.

(4) On voit par là qu'on savait pratiquer l'hospitalité. Au chapitre m, il était prescrit aux hôtes qui portaient des armes, de les laisser en dehors du réfectoire.

(5) Gap. xxi.

(6) Ibid. La règle était prévoyante : elle permettait non seulement au lecteur, mais encore au cellérier, au portier, aux cuisiniers de semaine comme à ceux qui servaient, de prendre, avant le commencement du

Les jours qui n'étaient pas consacres au jeûne, on servait le pain à discrétion. Au dîner, qui avait lieu à l'heure de sexte, on donnait un potage, une portion (1) de viande pour deux avec une portion qui est appelée cibaria, et, dans le cas où cette dernière faisait défaut, on apportait deux portions de viande ou de lard. Le souper comprenait seulement avec le pain une portion de viande ou de cibaria pour deux. Les jours maigres, au dîner c'était, toujours pour deux, une portion de fromage, une autre de cibaria, une troisième de poisson, de légume ou de tout autre chose, tandis que le souper se limitait, pour les mêmes personnes, à une portion de cibaria ou de fromage, et, « si Dieu accordait plus, il fallait en user avec action de grâces ». Le dîner des jours maigres devenait l'unique repas des jours de jeûne (2).

La boisson se mesurait aussi. « Puisque nous ne pouvons, « disait le saint législateur, persuader à notre clergé de ne point «< boire de vin, efforçons-nous au moins d'obtenir qu'il ne se « fasse l'esclave de l'ivresse. » En conséquence, les jours où l'on faisait deux repas, les prêtres et les diacres recevaient au dîner trois coupes de vin, au souper deux; les sous-diacres en avaient deux à chaque repas et les autres clercs deux au dîner et une au souper. Les jours où l'on ne faisait qu'un repas, le nombre de coupes se comptait comme au dîner des autres jours. Et même, tel est encore le langage de la règle, « s'il arrive qu'il n'y ait « pas assez de vin pour fournir la mesure indiquée, que l'évêque « donne ce qu'il peut, et que les frères ne murmurent point, « mais qu'ils acceptent la chose avec résignation et même en « rendant grâces à Dieu. » Quant à ceux qui s'abstenaient de vin, ils obtenaient une égale quantité de bière (3).

On faisait la cuisine chacun à son tour et hebdomadairement. Il n'y avait d'exemption qu'en faveur de l'archidiacre, du primicier, du cellérier et des trois gardiens des églises de Saint-Étienne ,

repas commun, du paiu trempé dans la boisson, mixlum de pane etpolu accipiant.

(1) « Unam ministralionem » : telle est l'expression de la règle, quand il est question des aliments autres que le « pulmentum» et les «cibaria ». Quant aux « cibaria », elle dit simplement : « una cibaria ». Quelle était la nature de cet aliment? Voilà ce qu'il ne nous est pas possible de préciser.

(2) Cap. xxii.

(3) Cap. xxiii. On ne saurait indiquer la mesure de ces coupes.

de Saint-Pierre et de Sainte-Marie. La dignité ou les occupations pressantes avaient motivé le privilège (1).

Après la nourriture, le vêtement (2). Les anciens recevaient chaque année des chapes neuves et devaient rendre celles de l'année précédente, lesquelles étaient données aux jeunes. Les prêtres et les diacres recevaient chaque année deux tuniques (sarciles binos) ou de la laine pour les confectionner, ainsi que deux chemises (camisiles binos). Les autres clercs n'étaient gratifiés que d'un seul de ces effets (3). Tous avaient, pour le même laps de temps, un cuir de vache et quatre paires de semelles. Les chapes et les tuniques étaient remises à la Saint-Martin, les chemises vingt jours après Pâques et la matière de la chaussure aux calendes de septembre (4) .

Le chauffage, qui achève de faire face aux nécessités de la vie, avait son article. Aux chanoines de se fournir eux-mêmes de bois : quatre livres leur étaient accordées à cet effet (5).

La même précision se remarque touchant la vie spirituelle ou sacerdotale, comme le travail, l'office, la célébration des dimanches et fêtes, la confession et la communion.

Nous lisons au chapitre neuvième : « L'oisiveté est l'ennemie « de l'âme ; c'est pourquoi nous décrétons que, au commande- « ment de l'évêque, de l'archidiacre, du primicier(6) ou de ceux « qui les remplacent, on se rende du chapitre au travail ordi- « naire ou particulièrement imposé, qu'on accomplisse sa tâche « sans murmure, mais avec courage; et, quand on aura du « temps de libre, chacun s'adonnera aux œuvres qui regardent « personnellement. »

Le chapitre avait lieu tous les jours après le chant de prime* C'était là que les ordres se donnaient, que les corrections s'infligeaient, que la parole de Dieu s'annonçait. Tous les clercs qui demeuraient dans iacommunauté devaient y assister, et ceux que

(1) Gap. xxiv. Il est probable que, à l'exemple des Bénédictins, les chanoines faisaient, tour à tour, le service des tables.

(2) Cap. xxix.

(3) Il y a pourtant dans le texte : « Subdiaconi cami9ile et dimidio. » Quelle est cette moitié et pour quel usage? N'est-ce pas plutôt une faute qui s'est glissée dans le texte ?

(4) Cap. xxix.

(5) Ibid.

(0) On comprend plus clairement encore ici quels étaient les dignitaires avec juridiction dans le chapitre. L'évêque était vraiment la tète du chapitre. L'archidiacre le remplaçait. Le primicier, ou le premier des chanoines, so nommera plus tard doyen.

leurs fonctions retenaient dehors, y étaient seulement astreints les dimanches et les fêtes (1).

On se levait à deux heures de la nuit pour les nocturnes. Entre les nocturnes et les laudes, ilyavait un intervalle de temps qu'il était prescrit de consacrer à la méditation ou à la lecture (2). L'ensemble de la règle fait assez comprendre que pour les autres parties de l'office on suivait les heures canoniquement fixées.

La règle recommandait fortement la dévotion pour l'office, t 8i nous croyons, disait-elle, que Dieu est présent partout et « que les yeux du Seigneur savent distinguer les bons et les iné- « chants, cette croyance doit surtout se fortifier, lorsque nous « assistons à l'office divin. C'est pourquoi gardons en notre naô» « moire ces paroles du prophète : Servez le Seigneur avec crainte « et réjouissez-vous devant lui avec tremblement (3). >>

La célébration des dimanches et fêtes sont le sujet d'un chapitre (4). « Au premier signal, est-il marqué, tous se rendent au « chapitre et, après la lecture, à l'église où, un nouveau signal « étant donné, on commence tierce. Cette heure terminée, cha- « cun reste à sa place, attendant le pontife, ainsi que le veut « l'usage de l'Église romaine. » Il n'était, non plus, permis de quitter cette même place, pendant la messe pontificale, à moins de fonctions à remplir ou de devoirs pressants qui appelassent ailleurs.

Au sujet de la confession dont le précepte est divin et l'usage des plus salutaires, saint Chrodegang s'exprime en ces termes : « Nous décrétons que nos clercs feront avec simplicité leur « confession à leur évêque deux fois par année, à savoir au com- « mencement du carême et depuis le milieu d'août jusqu'aux « calendes de novembre ; aux autres époques de l'année, on « pourra, selon qu'on le préférera ou estimera utile, se confesser « à l'évoque ou à un autre prêtre à qui l'évêque aura accordé « l'autorisation nécessaire. » Une pénalité se trouvait édictée contre le clerc qui cacherait une faute à l'évêque et voudrait se confesser à d'autres : il devait être déposé ou frappé d'irrégularité; on pouvait même lui faire donner la discipline et le mettre en prison (5).

(1) Cap. vin et xxxiii.

(2) Cap. v.

(3) Cap. vu; Ps. II, 11,

(4) Cap. xxxiii.

(5) Cap. xiv : « Corporalem disciplinam vel carcerem patialur. »

Enfin, « si leurs péchés ne les en rendent indignes, les clercs « recevront les jours de dimanches et de fêtes le corps et le sang « de Notre-Seigneur Jésus-Christ, car le Seigneur dit dans son « Ëvangila : Celui qui mange ma chair et boit mon sang, demeure « en moi et moi en lui; et, si quelqu'un participe indignement « aux mystères très saints, il mange et boit son jugement (1). »

La vie spirituelle ou sacerdotale réglée, il était expédient de prévoir les manquements possibles, et, pour ne rien laisser à l'arbitraire, de promulguer le code des punitions méritées.

C'est ainsi que pour les plus grands crimes : l'homicide, la fornication, l'adultère, le vol, il y avait la discipline, l'exclusion, la prison et, après la prison, si l'évêque ou ceux qui le remplaçaient le jugeaient bon, pénitence publique pendant laquelle le coupable ne pouvait entrer dans l'église, mais devait se tenir prosterné à la porte chaque fois que les chanoines entraient ou sortaient. Le moment de la réhabilitation arrivé, il fallait que le pénitent, étendu à terre devant l'évêque ou le clergé, demandât pardon; et l'on procédait à la réconciliation conformément aux prescriptions du droit canonique (2).

C'est ainsi que se joindre sans permission à un clerc excommunié, lui parler, lui faire parvenir des lettres, entraînait la peine de l'excommunication (3).

C'est ainsi que la désobéissance, la rébellion, l'ivrognerie, l'orgueil, l'humeur querelleuse, la transgression du jeûne devenaient l'objet d'un premier et d'un second avertissement en particulier. En cas de non-amendement, la réprimande se faisait en public. La réprimande ne portant pas ses fruits, l'excommunication était lancée. Enfin, dernière ressource, on appliquait les peines corporelles (4).

Les fautes légères contre la règle, comme le retard à l'office, au réfectoire, le bris ou la perte de quelque objet, étaient laissées à l'appréciation de l'évêque ou de ses représentants, lesquels prononçaient selon la gravité du délit et les dispositions du délinquant (5).

Le zèle était recommandé, mais le zèle bien entendu, car « de « même qu'il est un zèle amer qui sépare de Dieu et mène à

(1) Ibid. 1; Joan. VI, 57; I Cor., XI, 29.

(2) Gap. xv.

(3) Gap. xvi.

(4) Gap. xvn.

(5) Gap. xviii.

« l'enfer, ainsi il est un bon zèle qui éloigne du vice et conduit « au Seigneur et à la vie éternelle (1). » Sous ce rapport, il pouvait y avoir deux sortes d'infractions causées : l'une par excès de rigueur — et on décidait qu'il n'était permis à aucun chanoine de frapper ou d'excommunier son frère, parce que l'excommunication était réservée à l'évêque ou à son remplaçant ; — l'autre par excès de charité — et on rappelait qu'on ne devait vouloir se défendre les uns les autres, parce qu'il y avait péril à ne pas laisser la justice suivre son cours (2).

Certaines fonctions exigeaient de spéciales recommandations comme les fonctions d'archidiacre, de primicier, de cellérier, de portier.

En ce qui touche l'archidiacre et le primicier, « il faut, porte « la règle, qu'ils soient prudents comme des serpents, simples « comme des colombes, c'est-à-dire sages pour le bien et simples « pour le mal, instruits sur l'Évangile, la doctrine des Pères, « les canons, afin qu'ils puissent eux-mêmes instruire les clercs «' dans la loi divine et ce qui regarde cette petite communauté. » 11 faut qu'en toutes choses ils soient soumis et fidèles « à Dieu et « à l'évêque, sans orgueil, sans hauteur, sans dédain, chastes, « sobres, patients, bons, miséricordieux . Il faut que la miséri- « corde tempère le jugement, afin qu'ils obtiennent eux-mêmes « pareille chose. A eux d'aimer les clercs, de haïr les vices « pour la répression desquels ils doivent agir prudemment, de « peur qu'autrement ils ne brisent le vase, pendantqu ils croient « enlever la rouille. » Ces recommandations ne pouvaient devenir une lettre morte, car elles avaient une sanction pénale : « Si l'archidiacre ou le primicier, sont, ce qu'à Dieu ne plaise ! « orgueilleux, hautains, querelleurs, pleins de mépris pour la loi « canonique ou les prescriptions qui régissent cette petite com- « munauté, ils seront avertis deux fois conformément aux prc- « ceptes du Seigneur ; s'ils ne s'amendent pas, ils seront « jugés par l'évêque selon la gravité de la faute; enfin, s'ils « ne se corrigent pas, ils seront destitués (3)... »

Dans un autre ordre d'idée, le cellérier « doit avoir la crainte « de Dieu, être sobre, non adonné au vin ni porté aux disputes « ou à la colère, mais modeste, prévoyant et fidèle, ni pro- « digue ni dissipateur, en sorte qu'il conserve pour l'usage des

(i) Cap. xi.

(2) Gap. xii, xm, xix.

^3) Gap. xxv.

« clercs ce qui aura été confié à sa garde, qu'il ne fasse rien « sans l'ordre de l'évêque ou de son représentant, car, s'il agis- « sait autrement, il n'y a pas de doute qu'il n'ait à rendre compte « de sa conduite à Dieu au jour du jugement (1). »

La charge de portier avait une importance toute particulière. La sobriété et la patience étaient les premières vertus du portier. A lui de savoir répondre, de garder fidèlement les portes du cloître. Pour le cas de contravention, l'excommunication l'attendait. Après complies, il lui était enjoint de remettre les clefs à l'archidiacre ou à celui qui le remplaçait (2).

Enfin, il y avait un chapitre — et c'est le dernier (3)— consacré à l'instruction des chrétiens pauvres, inscrits sur la matricule tant de la cathédrale que des autres églises. Saint Chrodegang leur prescrivait, sous peine d'excommunication à la troisième désobéissance, de radiation de la matricule en cas de persévérance dans l'insoumission, de se réunir à l'église épiscopale tous les quinze jours pendant l'année pour y entendre, après l'office de tierce, l'enseignement qui leur convenait. C'était à l'évêque à donner cet enseignement. Si l'évêque ne pouvait venir, la charge incombait au prêtre gardien de l'église de Saint-Étienne. Ces chrétiens devaient se confesser deux fois par an, d'abord durant le carême et ensuite dans l'intervalle de temps qui sépare la Saint-Remi de la Saint-Martin. En soignant l'âme, on ne négligeait pas le corps. A la suite de l'instruction, on distribuait à chacun, en temps ordinaire, un pain avec une portion soit de lard, soit de fromage. Dans le carême, on ajoutait au pain un setier de vin pour quatre. Le Jeudi saint, il y avait en plus une portion de lard et de fromage. Les aumônes se prenaient sur les revenus de l'église Saint-Étienne.

(1) Cap. xxvi.

(2) Cap. xxvii.

(3) Cap. xxxi v

(L'abbaye de Sainte-Geneviève, p. 231)