LA COMPAGNIE DES PORTEURS DE LA CHASSE

Jusqu'au commencement du xvr3 siècle, les chanoines seuls de l'abbaye portaient la châsse de leur patronne dans les processions. A cette époque, les principaux bourgeois qui, depuis 1412, formaient déjà une confrérie de Sainte-Geneviève, demandèrent à partager cet honneur. Sur leurs instances, le chapitre consentit à l'érection d'une compagnie de porteurs laïques qui, au nombre de dix- sept dont seize pour la châsse et un pour le cierge, seraient choisis parmi les plus honorables habitants de la cité.

Fondée en 1525, cette compagnie s'augmenta ensuite de quatorze, puis de vingt-quatre attendants dont le nom disait assez la destination et les espérances. Pour être admis dans la compagnie, il fallait être « d'une vie irréprochable et d'une bonne réputation, » et l'on cessait d'en faire partie pour « faute considérable en un homme d'honneur et de probité. » Le jour de la procession, la communion précédée de la confession était prescrite. Les statuts qui datent de 1527, au moins dans leurs

(l) B, S. G., ms. fr., H. 25, in-fol., au commencement.

principaux articles, ordonnaient encore : le don de deux livres de cire blanche pour le cierge de sainte Geneviève, au moment de l'admission dans la compagnie ; et le rasement de la barbe, en signe de pénitence, le jour de la procession.

Dans les commencements, quatre religieux désignés pour cela tenaient la main aux extrémités des bâtons : c'était pour attester que la communauté n'avait pas complètement renoncé à son ancienne fonction. Cet usage finit par tomber en désuétude.

Clément VIII enrichit la compagnie d'un certain nombre de faveurs spirituelles (l).