PUISSANCE SURNATURELLE ET MORT DE GENEVIÈVE

Geneviève suivit, à intervalle assez bref,Clovis au tombeau. Elle s'endormit dans le Seigneur, à près de quatre-vingt-

poserait h ce qu'on admît une villa plus rapprochée du cimetière, car, écrit le môme historien, « les premiers rois, se ressentant encore de la grossièreté du pays dont ils estoient sortis, n'estoient pas bien délicats pour le choix du lieu où ils faisoient bastir leurs résidences » (lbid., p. 224). En tous cas, qu'une villa autre que le palais des Thermes existât précédemment ou qu'il y ait eu construction postérieure, il faut admettre une résidence royale attenant à l'abbaye. Piganiol de la Force la place à l'endroit où l'on vit depuis la maison abbatiale. (Description de Paris, Paris, 17G5, tom. Ier, p.p. 7 et 8.) Ce palais, Chilpéric l'habitait pendant le ve concile de Paris, et Philippe-Auguste s'y retira aux jours de l'inondation de 1206 (Môme ms., p. 681).

(1) Roricon, dans du Chesne, Histor. Franc, scriptor., tom. I, p. 816 : « Decenti compositione construere fecit, et constructam ornamentis atque, reditibus sufflcienter ampliavit. »

(2) Etienne de Tournay, Epistolse, épist. GXLVI : « Ecclesiam apostolo- « rum Pétri et Pauli, in qua beata virgo Genovefa requiescit in corpore, a regali ope et opère constructam, musivo intus et extra, sicut reliquice ad- « hue testantur, ornatam et depictam, miserabili concremarunt (les Nor- « mands) incendio... »

(3) Même ms. 21, p. 228; — Fragmenta de regnm Francorum rébus pic gestis, dans du Chesne, lbid., p. 530 : « Mortuus est Cludovicus rex « in pace et sepultus est in basilica S. Pétri apostoli, quam ipse ac re-

dix ans, pleine de mérite comme dejours(l). Étonnante sainteté dont le bruit avait pénétré jusque dans l'Orient! car un de ces hommes extraordinaires qui sembaient vouloir s'éloi-

« gina sua sedificaverat; » — - Roricon. dans Jbid., p. 817 : « His dictis, reddidit (Clovis) spiritum et sepultus est in basilica S. Pétri. »

On rapporte, dit Aimoin (De Gestis Francorym, Paris, 1G03, p. 35), que cette épithaphe, composée par saint Rémi, fut placée sur le tombeau du roi :

Divcs opum, virtutc potcns clarusquc tiïumpho, Condidit hanc scdcni rcx Clodovams, et idem Patritius, magno subliniis fulsit honore. Plenus amorc Dei contempsit crcdcrc mille Numina, quai variis horrent portenta Dguris. Mox purgatus aquis et Cbristi fonte rcnatns, Fiagrantcm gessit infuso Chrismatc crincm, Excmplumquc dédit, sequitur qnod plurima turba Gentilis populi, spretoque errorc suonini Ductorcm est cultura Dcum verumque parentem. His felix meritis, superavit gesta prionnn : Scmpcr eonsilio, castris bcllisquc tremendus ; \ Hortatu 4ux ipso bonus ac pectorc fortis Constructas acics flrmavit in agminc primas,

(1) Le texte de la VitaS. Genov.>l LVI, porte seulement : a quœ transiit în senectute... ampliusque quam decies octonos annos... vixit... » Mais nous savons par un auteur qui écrivait d'après des documents anciens, d'un côté, que Geneviève vint au monde sous le règne d'Honorius, et, de l'autre, qu'à l'époque de sa mort les enfants de Clovis occupaient le trône. Voici les paroles de cet auteur qui vivait au ixe siècle : « Licet enim « certum diem nativitatis ejus ignoremus,tamenconjicimusexhistoriisvete- « rum quod tempore imperatorum Honorii videlicet imperantis in Occidente « et Theodosii minoris in Oriente... felicissima) nativitatis diem assecuta « est... Claruit innumeris virtutibus ac miraculis... sub regibus Fran- « corum, videlicet Childerico, Clodoveo usque ad tempus Chlotarii régis et « Childeberti, quandomeruit, deposita fragilis sarcina corporis, ejus anima « paradisi januam penelrare. » (Cité dans l'abbé Saintyves, Vie de sainte Geneviève, Concordance des mss., p. xxxiv; V. aussi p. xiv.) Aimoin tient ou plutôt reproduit le môme langage : « ... Huic modo parentibus édita, tempo- « ribus Honorii imperantis in Occidente, Theodosii vero minoris in Oriente... « Ibique (à Paris) ad tetnpora usque Clotarii et Childeberti, filiorum pra> « fati inclyti régis (Clovis), eximiis vitso meritis consenuit. » (Cité Ibid., d'après l'édit. de Paris, 1603, in-fol., De Gestis Francorum, p. 34). Or, Honorius est mort en 423, et Clovis, nous venons de le marquer, en 511. Nous préférons de beaucoup des textes si positifs aux ingénieuses suppositions ou hypothèses de M. Kohler pour lixer l'âge de notre sainte à 83 ans et l'époque de sa mort en 502. (V. Diblioth de Véc. des hautes études, 48« fascicule, Paris, 1881, p. lui). D'ailleurs, nous savons que l'érection de la basilique fut décidée à l'occasion de l'expédition contre les Wisigoths, sur la demande deClotilde et les instances de Geneviève. Nous savons aussi que

gner de la terre pour mieux se rapprocher du ciel , Siméon Stylite, ne manquait pas de demander aux Gaulois qui le visitaient des nouvelles de l'admirable vierge, les chargeait d'un salut pour elle et d'une recommendation à sesferventes prières(l). Le ciel avait accordé à Geneviève le don de lire dans les âmes. Un jour, elle reçut la visite d'une vierge de Bourges, qui, après sa consécration à Dieu, avait eu le malheur de manquer à ses serments. Mais la faute était demeurée secrète. « Etes vous vierge ou veuve demanda la sainte. — - « J'ai reçu la consécration des vierges, répondit la visiteuse, « et j'ai conservé à Jésus-Christ la foi jurée. » Qu'on juge de sa confusion, quand elle s'entendit traiter de parjure avec la désignation du lieu, du temps et du complice! Elle

cette expédition eut lieu en 507, ou du moins le fait principal de la campagne, la victoire de Vouillé, est de cette année. N'est-il pas naturel de supposer qu'il s'agit d'instances actuelles et non point datant de deux ou trois années? Alors Y honoris ejus gratta, base du système assez timidement du reste admis par cet érudit, s'entendra dans le sens de respect pour les sollicitations de la noble héroïne ; interprétation qui s'impose d'autant plus rigoureusement que la basilique devait être et fut réellement consacrée aux Apôtres ou aux deux princes des Apôtres. Aussi, notre érudit se trouve-t-il embarrassé — nous ne voulons rien dire de plus, — quand il s'agit de concilier son assertion philologique avec le fait historique de la destination du célèbre temple, (fbid., p. p. LUI, XCIll). 512 nous paraît être l'année à assigner à la mort de la patronne do Paris; le 3 janvier est le jour consigné par le texte pour sa sépulture : u Humataque est in pace tertio nonas januarii ». (VitaS. Genou., § LVI.)

)1) Vila. S. Genov., \ XXVI.

M. Kohler, pour jeter une négation ou un doute sur ce fait, procède de nouveau, système toujours facile et aussi pju concluant, par hypothèses. « Nous nous garderons bien d'ailleurs, écrit-il, d'aflirmer que le fragment « de la Vie de sainte Geneviève, où il est parlé de ce personnage, se trouvât << dans la Vie primitive-, nous ne serions même pas étonnés qu'il provint « d'une interpolation. » Et la raison ? « Il est à remarquer, en effet, que, « l'anniversaire de saint Siméon se trouvant être le 5 janvier, sa vie devait « être naturellement placée dans les manuscrits à côté de celle de sainte i Geneviève. Et il n'est pas impossible qu'il ait plu à quelque copiste de « supposer des rapports entre saint Siméon et sainte Geneviève. » Mais il n'y a pas trace d'interpolation, car tous les manuscrits renferment le passage. Peu importe aux yeux de l'érudit. « En tous cas, le passage se v< rencontrant dans tous les manuscrits l'interpolation, s'il y en a une, doit « être fort ancienne. » {Op. cil,, p. lxii). Serait-ce là de la haute critique?

tomba à genoux aux pieds de la voyante pour la supplier de lui obtenir du ciel miséricorde (1).

A ce don se joignait celui des miracles (2).

Tantôt la thaumaturge faisait voir les aveugles, entendre les sourds, agir les paralytiques :

Deux femmes avaient été frappées de cécité, l'une à cause d'une indiscrète curiosité — elle avait voulu voir ce que la sainte faisait dans sa cellule -— l'autre, parcequ'elle s'était rendue coupable d'un vol — elle avait dérobé à la sainte sa chaussure. — Toutes deux recouvrèrent la vue par l'intercession même de Geneviève (3).

Un avocat de Meaux, affligé depuis quatre ans d'une grande surdité, vint à Paris pour prier Geneviève de le guérir, « A peine eut-elle touché les oreilles de l'infirme a en y faisant un signe de croix, que l'ouïe était rendue, « et l'heureux avocat de bénir N.-S. J.-C. (4). »

(1) Vit. S. Genov., § XXX. L'historien ajouto : « Multa do hujusmodi nominibus narrare possem, sed propter longam narrationcm silentio pra> termisi. » Voir encore § XII.

(2) M. Kohler sort ici du système des hypothèses, mais pour entrer dans celui des assertions gratuites. {Op. cit., p. 4-5). Partant de ce principe non clairement avoué, mais certainement admis, le rejet du surnaturel, il cherche à expliquer comment les faits miraculeux ont pris place dans le récit. « Il faudrait, dit-il, comparer, soit entre eux, soit avec cer- « tains passages du Nouveau Testament, les récits des hagiographes. « On verroit alors combien, en matière de surnaturel, la littérature hagio- « graphique est peu variée. » Telle est l'entrée en matière. « Les mômes « miracles se répètent à chaque instant, sous des formes identiques, chez « des écrivains de toutes les époques. » Gomme si les faits qui dérogent aux lois naturelles ou providentielles ne doivent pas souvent se ressembler ! « Il y a des miracles types, dont le plus souvent on retrouverait la « source dans les faits miraculeux attribués à Jésus-Christ ou à ses « apôtres, tout à fait semblables comme manifestation de la puissance di- « vine et différents seulement par les circonstances purement humaines « qui les accompagnent. La vie de sainte Geneviève ne fait pas exception. « En somme on peut affirmer que dans cette œuvre, sinon tous, du moins « presque tous les récits miraculeux ont un modèle dans l'Écriture sainte « ou dans les écrits hagiographiques antérieurs. » Mais où est la preuve de tout cela? N'est-ce pas user d'indulgence que de se borner à placer en face d'un pareil raisonnement l'axiome ancien : « Quod gratis asseritur. gratis negatur. »

fa) Md.,U XXXIV et XXII.

(4) Ibid., % XL1V.

Dans un voyage à Laon, voyage dont on ignore le motif, Geneviève, à la prière des parents, se rendit auprès d'une jeune fille, paralytique depuis neuf ans. Le mal était tel qu'il ne permettait aucun mouvement. « Geneviève, ayant « prié et touché les membres impotents, commanda à la « jeune fille de se vêtir et de se chausser elle-même, ce « qu'elle fit aussitôt, en sorte que, quittant son lit et parce faitement agile, elle se rendit à l'église avec le peuple. « Témoin de ce prodige, le peuple rendit grâce à N.-S. J.-G. « qui daigne accorder tant de pouvoir à ceux qui l'ai- « ment (1). »

Meaux fut souvent visité par Geneviève qui y avait, nous le savons, des intérêts temporels. Elle s'y trouvait un certain jour, lorsqu'un homme dont ce la main et le bras étaient desséchés jusqu'au coude, » vint lui demander guérison. « Elle lui prit la main, fît le signe de la croix sur « les doigts et sur le bras, et, au bout d'une demi-heure, « la vie y circulait (2). » Une autre fois, c'était une jeune fille qui depuis deux ans ne pouvait plus marcher. Un simple attouchement de la sainte rendit le mouvement à cette jeune infortunée (3).

Tantôt la thaumaturge exerçait sa puissance sur les maladies et même sur la mort :

A Orléans par où elle passait, se rendant en pèlerinage au tombeau de saint Martin, une mère vint se prosterner à ses pieds dans l'église Saint-Agnan en lui disant : ce Rendezmoi, dame Geneviève, rendez-moi ma fille. » Celle-ci était à toute extrémité. Une foi aussi admirable mérita cette réponse : « Cessez de vous tourmenter, votre fille a recouvré la santé. » Et le fait fut bientôt constaté et acclamé par des transports de joie. Dans cette môme ville d'Orléans, elle demandait la grâce d'un esclave coupable à l'égard de

(1) Yila S.Genov.l XXIV.

(2) IbicL, l XXXII.

(3) Ibid., I XXVII F.

son maître; et celui-ci, en opposant durement un refus, s'attira ces paroles : « Si vous méprisez ma prière, le Sei- « gneur ne me méprise pas, lui si clément, si miséricor- (( dieux! » Rentré chez lui, le maître inflexible se sentit atteint par une fièvre dévorante. Le lendemain, il accourut se prosterner devant Geneviève pour lui demander pardon et secours. Un signe de croix le délivra. Geneviève obtint ainsi, à la fois, « et la santé du maître et la grâce de l'esclave (1). »

Dans une circonstance, on lui présenta un enfant, à la fois, aveugle, sourd, muet et boiteux. « Une onction avec de « l'huile bénite et un signe de croix firent disparaître toutes « les infirmités du pauvre enfant, en sorte que ses « jambes se redressèrent, ses yeux virent, ses oreilles « entendirent et sa langue se délia (2). »

Un enfant de quatre ans était tombé dans un puits. Resté à peu près trois heures sous les eaux, il en fut retiré sans vie. Quelle douleur pour une mère! Pourtant Geneviève n'était pas éloignée. Elle avait déjà délivré la mère de la puissance des démons. Ne pouvait-elle pas ressusciter le fils? La mère éplorée prit le corps inanimé de son enfant et alla le déposer aux pieds de sa libératrice. « Geneviève « commença par le couvrir d'un manteau, se mit très hum- « blement en prière et ne cessa de verser des larmes que « quand la vie eut pris la place de la mort (3). »

Nous venons de rappeler un fait qui atteste la puissance de la sainte sur les démons. Un autre jour, douze possédés lui furent amenés. Elle prescrivit de les conduire à l'église Saint-Denys et les y suivit. Là, par une prière et un signe de croix sur chacun d'eux « les possédés furent délivrés des esprits immondes (4). »

(1) Vita S. Genov., U XLV, XLV1.

(2) Ibid., I LU.

(3) Ibid., § XXI.

(4) lbid.,1 XXIX. Voir encore les \\ XLIX, L, LL

Des possessions! Des miracles ! seraient peut-être lentes de dire certains lecteurs. Mais on ne veut plus de miracles aujourd'hui! Mais les possessions ne sont plus de notre époque !

On ne veut plus de miracles ! Et pourquoi, quand des historiens contemporains et dignes de foi les constatent et les affirment (1)? Est-ce donc qu'on s'obstinera éternellement à professer que la puissance divine est enchaînée par les lois qu'elle a librement établies ?

On ne veut plus de miracles! Sur quelle base solide s'appuiera-t-on, quel raisonnement victorieux invoquerat-on pour déchirer cette page de l'Evangile où il est marqué que la foi par la prière opérera les mêmes œuvres que Jésus et de $ lus grandes encore (2) ? On ne veut plus de miracles, car ce sont de ces fantaisies que le ciel ne se permet plus aujourd'hui! Erreur, erreur manifeste! De ces fantaisies^ puisque le mot, le triste mot a été prononcé, le ciel se le permet et se le permettra toujours. Et si l'on veut savoir pour quoi le miracle est, à la vérité, moins commun aujourd'hui que dans les âges passés, nous répondrons avec saint Grégoire le Grand, saint Augustin et les docteurs de l'Eglise : Dieu n'intervient pas sans nécessité même dans l'ordre surnaturel; le miracle était une puissance pour l'établissement du christianisme et Dieu l'opérait souvent; aujourd'hui ce christianisme repose sur des bases assez sensibles, il se présente avec des preuves bien capables de convaincre tout esprit droit et sans insurmontables préventions, de ramener tout cœur non opiniâtrement égaré; et Dieu, en dérogeant sous nos yeux aux lois de la nature, a surtout dessein de montrer que la parole évangélique sera une éternelle vérité, que son bras ne sera jamais raccourci. On ne veut plus de miracles! Mais comment expliquer la prodi-

(1) Ne pas oublier ce que nous avons dit précédemment sur l'historien que nous suivons.

(2) Saint Jean, XIV.12.

gieuse influence de Geneviève sur ses contemporains? L'autorité de ses vertus sans l'autorité de ses miracles y eût-elle suffi ? Quoi ! une simple vierge préside aux destinées des villes dans les jours d'épreuves! Une simple vierge approche les rois, et, qu'ils s'appellent Childéric ou Clovis, les soumet à ses désirs!

Les possessions ne sont plus de notre époque! Mais, relativement aux possessions, n'y a-t-il pas, dans le passé, un fait immense qu'humainement l'on ne saurait expliquer avec quelque vraisemblance, parce que dans l'universalité et la fréquence des actes qui le constituent, il paraît impossible qu'il n'y eût jamais que mensonge, fourberie? ; Les possessions ne sont plus de notre époque! Qui a fait taire les oracles antiques ?

Un enfant des Hébreux, le Dieu par excellence,

M'interdit ce séjour, et, loin de ces autels,

Dans les sombres cachots me condamne au silence.

Telle serait la réponse donnée à l'empereur Auguste par l'oracle de Delphes, consignée par l'historien Nicéphore et traduite du latin en ces vers que nous venons de transcrire (1 ) . Pourquoi n'en serait-il pas de même des possessions ? Le contraire m'étonnerait. Je ne comprendrais alors ni la croix ni sa puissance. La croix ! Elle abrite l'âme et le corps pour être

(t) Nicéphore, Eccles. histov., lib. I, cap. xvn :

Me puer Hebrœus, divos Dcus tpsc gubcrnans, Cedere scdc jubct, tristemquc redire sub Orcum : Aris ergo dchinc tacitus abscedito nostris.

Ajoutons que les Pères n'envisageaient pas d'une autre façon la cessatiori des oracles.

Assurément* ces œuvres merveilleuses ne s'imposent pas, comme celles de l'Évangile à la foi chrétienne : elles sont uniquement du domaine de l'histoire. A ce titre, non-seulement elles se constatent, se discutent d'après les lois de la saine critique, mais elles s'acceptent ou se rejettent en toute liberté. Néanmoins, c'est une conséquence des lignes précédentes, trouver dans leur caractère surnaturel un motif de rejet ne serait pas rationnellement admissible. En toute hypothèse, lorsque l'historien les trouve consignées dans des documents contemporains, respectables, dignes de foi, il peut et doit les faire entrer dans son récit.

VIE DE SAINTE GENEVIEVE 3i

la délivrance et le salut de tous deux. C'est par elle que le Christ a vaincu, qu'il commande et qu'il règne : Christus vincit, Christus imperat, Christus régnât. Et l'âme marquée du sceau de la régénération, quoi qu'elle fasse, ne se débarrassera jamais complètement de cette puissance du Christ, parce qu'elle en portera toujours le caractère indélébile. Toutefois il ne faudrait pas conclure que le phénomène surnaturel a depuis des siècles complètement et partout disparu. Il y a même ceci de remarquable, les annales de nos missions en contiennent la preuve, c'est que dans les temps modernes, comme dans les temps anciens, il s'est renouvelé et se renouvelle encore assez fréquemment au sein des nations infidèles.

Revenons à l'illustre défunte. La foi et la reconnaissance s'unirent à l'amitié pour lui faire de clignes funérailles (1). Avait-elle désigné elle-même, par l'expression d'un désir, le lieu de sa sépulture? Ou bien estima-t-on que la basilique à la fondation de laquelle elle avait tant contribué, se désignait de soi? Toujours est-il que le corps de la sainte fut déposé à l'endroit même où devait être placé le grand autel. On rapporta auprès le corps de Prudence, évêque de Paris, lequel avait été découvert aux environs (2).

(1) Voilà bien ce qu'il est permis de déduire de cette phrase : « De excessu vitœ ejus et honore fimeris, brevitatem secutus, silere studui. » ( Vila S. Genov., § LVI.)

{% Grégoire de Tours, Hist. Franc, lib. IV, cap, t : «... In qua et Geno vefa beatissima est sepulta. »