LA SAINTE A PARIS

Orpheline quelque temps après, Geneviève fut recueillie à Paris chez sa mère spirituelle. Là, elle continua la vie édifiante et mortifiée que, dès quinze ans, elle avait commencée à Nanterre. Ses prières étaient continuelles (2), ses veilles

(1) Les vierges qui se consacraient à Dieu et restaient dans le monde, n'étaient alors réellement astreintes qu'au vœu de chasteté, un des trois vœux de religion. Ainsi en fut-il de Geneviève qui conserva la propriété de ses biens et eut toujours une habitation privée.

Son champ situé dans le territoire de Meaux mérite une mention particulière. Elle y était un jour pour recueillir la moisson, lorsqu'un affreux orage vint jeter le trouble parmi les moissonneurs. « Elle entra aussitôt « dans sa tente et, le visage contre terre, selon son habitude, elle se mit à « prier avec larmes. Aux yeux de tous, le Christ manifesta une admi- « rable puissance; car, pendant qu'aux environs les champs étaient inondés « par la pluie, pas une goutte d'eau ne tomba sur les moissons ni les mois- « sonneurs de Geneviève ». {Vita S. Genov., g LUI).

Saintyves écrit, d'après les documents historiques, au sujet de ces vierges : « On leur assignait à l'église une place particulière où elles « étaient réunies pendant l'office. Il ne paraît pas non plus que leur « vêtement fût distingué par la forme, mais seulement par la couleur, « qui était noire ou brune, et par la simplicité, car on leur interdisait « toute parure. Elles portaient les cheveux longs et leur tête était couverte « d'un voile ; l'imposition de ce voile entrait même dans la cérémonie « de leur consécration. » (Saintyves, Vie de S. Gen., p. 32; voir aussi p. 253 ; voir encore Fleury, Mœurs des chrétiens, ch. xxvi).

(2) Vila S. Genov., I XVII: « Deum mente semper studebat aspicere.

longues et fréquentes (1), ses vertus admirables (2), ses pénitences extraordinaires. « Elle prenait, dit l'historien, « un peu d'aliments le dimanche et le jeudi, jeûnant les « autres jours de la semaine; sa nourriture était du pain « d'orge et des fèves qu'elle faisait cuire pour deux ou trois « semaines à la fois; elle ne buvait ni vin ni autre liqueur « enivrante : » Cruelles mortifications qu'elle continua jusqu'à l'âge de cinquante ans ; alors, sur le conseil de plusieurs évêques, elle consentit à joindre à son pain d'orge du lai t et du poisson (3) . Un peu plus tard, sinon à cette époque, elle se renfermait clans sa cellule pour être entièrement aux entretiens intimes avec son Dieu (4).

La douleur vint la visiter. Une terrible paralysie lui enleva tout mouvement et, pendant trois jours, la laissa presque sans vie. Mais Dieu lui accordait de larges dédommagements spirituels. Aux heures mêmes de sa profonde léthargie, le ciel s'ouvrait à son esprit pour lui faire contempler les inénarrables « récompenses préparées par Dieu à ceux qui l'aiment » (5).

Cependant le peuple « plus porté à censurer les bons qu'à les imiter » ne voulait pas avoir confiance aux vertus de Geneviève. Germain qui l'avait bénie, jeune enfant, à Nanterre, dut la justifier, jeune vierge, à Paris. Il se rendait de nouveau en Angleterre, appelé qu'il y était par les nouveaux troubles que causait l'hérésie pélagienne. En passant par Paris, il entendit les accusations contre la

(1) Vita. S. Genov., § XXII : « Fuit illi devotio ut omnem noctem sabbati.... totam pervigilem duceret. »

(2) Ibid., I XVII : « Duodecim enim virgines spiritales, quas Hermas, « qui et pastor nuncupatus est, in libro suo descripsit,ei individuse comi- « tes extitere, qurc ita nominantur : Fides, Abstinentia, Patientia, Magna- « nimitas, Simplicitas, Innocentia, Goncordia, Caritas, Disciplina, Gastitas, « Veritas et Prudentia. »

(3) Ibid., I XVI.

(4) Ibid., I XXXIII.

(5) Ibid., g XII.

sainte (1). Aussitôt « il se rendit à la maison de Geneviève que, au grand étonnement de tous, il salua profondément; il fit voir aux détracteurs que les larmes de l'accusée, larmes de la prière, dans le lieu le plus retiré de la chambre, avaient détrempé la terre; puis il la recommanda au peuple. (2) »

Elle devait être élevée par l'épreuve qui fortifie et grandit, à la hauteur des graves, des terribles événements qui se préparaient.

Les hordes d'Attila s'étaient précipitées sur les Gaules, laissant sur leur passage la dévastation et la mort. Trêves, Tongres, Metz, Reims, Laon, Augusta aujourd'hui Saint- Quentin n'étaient plus qu'un monceau de ruines ensanglantées. Paris tremblait, et ses habitants désespérés voulaient confier leur vie et leurs biens à d'autres remparts ou à de lointaines régions. Geneviève plaçait ailleurs ses espérances : c'est de la montagne sainte qu'elle attendait le salut. Réunissant les dames de la cité dans le baptistère (3), elle veillait avec elles, priait avec elles, jeûnait avec elles : ne sont-ce pas là les armes puissantes pour vaincre, si justifiée soit-elle, la résistance d'en haut? Bientôt elle annonça avec assurance que par la protection du ciel la cité serait épargnée. Mais, la terreur continuant à troubler les hommes, elle parlait à des incrédules qui la traitaient de fausse prophétesse, à des furieux qui la proclamaient digne de mort. Les uns demandaient qu'on la lapidât, d'autres

(1) Vita. S. Genov.t § XIII : « Vulgus,.. asserebat eam inferiorem quam opinabatur (Germanus) esse. »

(2) Ibid.

(3) « Les baptistères, dit Bergier, étoient des édifices entièrement séparés « des basiliques et placés à quelque distance des murs extérieurs de « celles-ci. Les témoignages de saint Paulin, de saint Cyrille de Jérusa- « lem, de saint Augustin ne permettent pas d'en douter. Ces baptistères, « ainsi séparés, ont subsisté jusqu'à la fin du sixième siècle, quoique dès « lors on en voye déjà quelques-uns placés dans le vestibule intérieur de « l'Eglise, tel que celui où Clovis reçut le baptême des mains de saint « Rémi. » (Diction, de théolog., art. Baptist.)

qu'on la jetât dans le fleuve. Sans l'arrivée de l'archidiacre d'Auxerre, le criminel dessein eût été probablement mis à exécution.

Saint Germain était mort. Il avait chargé son archidiacre de porter de sa part à Geneviève des eulogies, pains bénits que les évêques avaient coutume d'envoyer en signe de communion. Témoin d'un pareil soulèvement, il tint ce langage aux Parisiens : « Ne commettez pas, ô citoyens, un « pareil crime; celle dont vous projetez la mort, vous « l'avez entendu de la bouche de saint Germain, notre évê- « que, a été choisie de Dieu dès le sein de sa mère et voici « qu'au nom de saint Germain je lui offre ces eulogies. »

Ces paroles calmèrent les esprits en attendant que l'événement, justifiant la prophétie, fît éclater des transports de joie : celui qui se nommait le fléau de Dieu avait subi une sanglante défaite et se retirait avec les débris de ses hordes dévastatrices (1)..

La sainteté de Geneviève, désormais à l'abri de la malveillance, fut reconnue, louée, exaltée par tous. Des jeunes filles, embrasées de l'amour du Christ, venaient se ranger sous la conduite de l'admirable vierge, de manière que sa maison, située près de la cathédrale, devint une sorte de monastère. De ce nombre étaient Aude et Gélinie, toutes deux originaires de Meaux, toutes deux se distinguant par d'héroïques vertus, toutes deux placées après leur mort sur les autels (2).

(1) Vita S. Genov., § XIV-XV.

Généralement l'on assignait pour théâtre de la terrible lutte les plaines catalauniques. M. A. de Barthélémy, dans la Revue des questions historiques, tom. VIII, p. 337-404, s'est efforcé d'établir qu'il y a là erreur, que vraisemblablement Attila ne s'est jamais approché de Chàlons, et que l'emplacement « doit être cherché entre Orléans et Troyes, sur une ligne qui passe entre Joigny » et cette dernière ville.

(2) Miracula S. Genovefœ post mortem, en Saintyves, Op. cit., Pièces justif.,p. cxviii,g LXX. Dans ce document, il est dit que le « monasterium» était situé « penès domum S. Joannis Baptistœ». C'est, à n'en pas douter, l'église ou le baptistère dédié à saint Jean-Baptiste et, probablement,

Geneviève avait une grande dévotion à saint Denys. Elle désirait vivement faire élever un temple sur le tombeau où reposaient les restes du premier évêque de Paris et de ses deux associés dans le martyre (1).

« Saints et vénérables pères et seigneurs en Jésus-Christ, « dit-elle un jour à des prêtres qui la visitaient, veuillez, a je vous en supplie, vous concerter, à l'effet de cons- « truire une église en l'honneur de saint Denys, car « bien terrible le lieu où a été déposé son corps. — a Pauvres comme nous sommes, répondirent-ils, quelles ce ressources pouvons-nous avoir pour cette construction? « D'abord, la chaux nous manque — Hé bien ! allez, « dit-elle, promenez-vous sur le pont de la cité et vous me oc direz ce que vous aurez entendu. »

Ces prêtres obéirent et voici qu'ils se trouvèrent près de deux porchers dont l'un disait : ce En poursuivant une laie « qui s'était égarée, j'ai découvert un four à chaux d'une « grandeur extraordinaire — Et moi, racontait l'autre, j'en « ai aperçu également un sous les racines d'un arbre « abattu par le vent et je crois qu'il est encore intact. »

désigné plus tard sous le nom de Saint-Germain-le-Vieux. (Voir Saiiityves, Op cil. p. 264.)

Dans le « monasterium » la vie était-elle commune? Il est permis de le croire, du moins pour une partie des vierges. Mais rien ne nous autorise à croire que ces vierges se fussent astreintes à de plus grandes obligations que la supérieure elle-même, par conséquent se fussent liées par d'autres vœux que par celui de virginité, et condamnées à une clôture plus rigoureuse. Voilà pourquoi nous avons employé ici l'expression un peu vague : « sorte de monastère », et estimé plus haut que la demeure ne perdait point pour cela son caractère d' « habitation privée. »

Bien qu'on ne puisse préciser la date de l'établissement, il ne nous paraît pas douteux qu'il eut lieu avant le blocus de Lutèce dont il va être question.

(I) Si les manuscrits de la première et de la quatrième classe ne mentionnent que le lieu du martyre, ceux de la seconde et de la troisième ajoutent que le lieu du martyre fut celui de la sépulture : « In quo sanctus Dionysius cum sociis suis Rustico et Eleutherio passus est et sepultus... » — «... Ibi... sanctus Dionysius cum sociis suis Rustico et Eleutherio... martyrio coronatus est et a priis habitatoribus ejusdem loci sepulturse est traditus... » (Vila S. Genov., § XVIII.)

L'existence des deux fours fut constatée aussitôt. Le ciel se déclarait donc pour l'entreprise. Il n'y avait donc plus à hésiter ni à différer. Le prêtre Génésius, peut-être l'auteur même de la Vie de sainte Geneviève, fut chargé de la direction des travaux. Les Parisiens s'empressèrent de coopérer à l'œuvre qui avançait rapidement.

Un jour, les rafraîchissements vinrent à manquer pour les charpentiers qui travaillaient dans la forêt. Geneviève en fut prévenue par Génésius, qui l'engageait à user de son influence sur les ouvriers pour les porter à la patience, pendant que lui-même courrait à la ville chercher les rafraîchissements nécessaires. Mais la sainte, s'étant fait apporter le vase qui était vide et ayant demandé à demeurer seule, se jeta à genoux, adressa au ciel une prière ardente et accompagnée de larmes, fit un signe de croix sur le vase qui se trouva aussitôt rempli d'une salutaire hoisson, source divinement inépuisable tant que durèrent les travaux (1).

(1) Vita S. Genov., § XVIII-XXI.

Où était située cette église ? Le texte porte : « Catholacensem ou Catolacensem, Catholiacensem, Catholicensem, etc.,vicum in quo S. Dionysius cum sociis suis « Rustico et Eieutherio passus est. » Mais quel était ce village de Catheuil ou Caleuilï « M. de Tillemonl, écrit l'abbé Saintyves, place Catheuil « près de Paris et croit trouver des traces de ce nom dans celui de Ghaillot. « D. Toussaint Du Plessis le met plus près encore de Paris, et, pour cela, il « bâtit sur la rive droite de la Seine, près de Saint-Germain-l'Auxerrois, « une église de Saint-Denis qui n'a jamais existé. Godescard regarde « comme plus probable que Gatheuil était situé à Montmartre où furent « décapités saint Denis et ses compagnons. M. Lebeuf le met au lieu « môme où est maintenant la ville de Saint-Denis et prétend que l'église « dont il est question fut construite à l'endroit précisément où se trouve « l'église abbatiale. » Ajoutons que telle est aussi l'opinion de Félibien (Hist. de la ville de Paris, tom. I, p. 21-22, et surtout Uist. de Vabb.roy. de S. Denys en France, dissertation.) « D'autres enfin, continue Saintyves, « pensent, avec Bollandus, que l'église dont il s'agit fat bâtie au lieu où « était l'ancien prieuré de Saint-Denis de l'Estrée (S. Dionysii de Strata)\ « et ce sentiment paraît le plus vraisemblable, étant appuyé sur la tradi- « lion et sur le témoignage des auteurs anciens. »

Saintyves adopte donc ce sentiment. Il prétend trouver dans la Vie de sainte Geneviève un « passage qui prouve jusqu'à l'évidence que l'église de Saint-Denis était beaucoup plus éloignée de Paris que ne l'est Chaillot

14 l'abbaye de saintë-en eviève

Salut de Paris par ses prières devant les Huns, Geneviève le fut ensuite par son courage durant un de ces sièges que la ville soutint contre Glovis.

ni Montmartre. » Voici ce passage qui fait suite à la présence de douze possédés dans la ville de Paris et à leur envoi par la sainte à l'église de Saint-Denis : « Iliaque (sainte Geneviève) post duas fere horas, eos subsecuta, ad crebro dictam basilicam pervenit » (g XXIX).

Pour nous, l'évidence ne nous a pas frappé. Il nous paraît, au contraire, difficile qu'une femme, si ardemment hâtât-elle le pas, pût taire, en moins de deux heures, le trajet de la vieille cité parisienne à l'endroit où nous voyons aujourd'hui Saint-Denis. Il y a une autre objection. Nous venons de le voir, le texte dans plusieurs manuscrits porte que le lieu de la sépulture fut le lieu du martyre. Il est vrai qu'aux yeux de Saintyves l'objection n'est pas insoluble. « Qui nous a dit, nous citons toujours, que les « terres dépendantes du village de Gatœuil ne s'étendaient pas jusqu'à la « montagne? car le mot viens ne désigne pas seulement un bourg, un « village, mais il comprend encore toute l'étendue des terres qui en dépen* « dent. Or, Montmartre pouvait tout aussi bien être renfermé dans l'ancien « catollacum que la paroisse des Vertus qui en faisait autrefois partie. » Franchement ne faudrait-il pas une certaine dose de bonne volonté pour se déclarer satisfait de cette explication? Sans doute l'historien a soin d'écrire à la suite : « Le commentaire ajouté aux manuscrits de seconde « classe dit que saint Denis fut martyrisé à quatre milles de la ville ; et « celui des manuscrits de troisième classe dit positivement que Je lieu « de Cathœuil, où fut enterré [saint Denis, est à six milles de Paris. » Malheureusement cette dernière phrase renferme une erreur capitale : le Cathœuil dont il est parlé dans ces manuscrits de troisième classe et dont l'éloignement de Paris est de six milles, y est désigné, comme on vient de le voir, pour le lieu du martyre aussi bien que pour celui de la sépulture. (Saintyves, Vie de sainte Geneviève,^. 258-2G1.)

Nous donnons la préférence à l'opinion, moins ancienne peut-être, mais Certainement plus commune aujourd'hui, et que M. Le Blant résume en ces termes : « Parmi les auteurs qui ont parlé du martyre de ce saint (( et de ses compagnons, Hilduin, qui écrivait au ixe siècle, a, le premier « désigné Montmartre comme le lieu de ce martyre. Bien qu'une charte « du roi Robert vienne attester le même fait, bien que deux églises du « titre de Saint-Denys, existant sur la colline du temps de Louis-le-Gros, « montrent clairement l'accord de la tradition avec les textes, quelques « écrivains modernes* contestant l'autorité d'Hilduin* ont cherché ailleurs « qu'à Montmartre le lieu de la passion de saint Denys. » Le confirmatur que le savant apporte à l'opinion se tire d'une découverte faite en 1G11, et constaté par procès-verbal, à l'occasion de l'agrandissement de la chapelle a du martyre de M. saint Denys et de ses compagnons vulguairement dicte la chapelle des saincts martyrs. » Dans une crypte de la chapelle, on découvrit donc précédées d'une croix et à quelque distance l'une de l'autre les deux syllabes Mar. et Dio, commencements l'une de martyr, martyres ou martyrium, l'autre de Dionisius. M. Blant, recourant aux données de l'archéologie et de l'épigraphie, conclut que la crypte aurait

Ce dernier avait succédé à son père Childéric (1). On sait que le royaume des Francs n'embrassait alors qu'une très faible partie de la Gaule dans le Nord : les Romains commandaient entre la Somme et la Loire, les Bourguignons à l'Est, les Visigoths au Sud ; les Armoricains étaient indépendants à l'Ouest. Le regard de Glovis mesura la puissance de ses voisins, son ambition convoita leurs possessions, et les événements devaient faire de lui lé vrai fondateur de la monarchie française. Il commença donc par les

pris place a l'endroit même du martyre de l'apôtre et de ses compagnons. {Matiuet d'épigraphie chrétienne, Paris, 1869, p.p. 152 etsuiv.)

Dans le cas où l'on s'arrêterait à l'opinion qui assigne Saint-Denis, il faudrait admettre l'emplacement du prieuré plutôt que celui de l'église abbatiale. En effet, la translation des reliques des saints martyrs dans ce sanctuaire se fit seulement au xne siècle; et il n'est pas admissible que Geneviève ne se fût point empressée de les placer dans l'église construite en leur honneur. Les reliques étaient donc dans une autre église avant d'ôtre apportées dans la basilique de l'abbaye. Il est vrai que l'abbé Lebeuf croit se tirer d'affaire en supposant que la translation s'accomplit non d'une église dans une autre, mais seulement d'un endroit dans un autre endroit du même temple. L'interprétation nous paraît un peu forcée. D'autre part, les Gesta domni Dagoberti, par un moine de Saint-Denis, cap. xvn, disent positivement que la translation se lit d'un endroit du village à un autre ; «... Sanctorum martyrum Dionysii, Rustici et Eleutherii corpora requirens, digesta eorum in sarcophagis nomina repperit, quae et in alium ejusdem vici locum suum cum veneratione X kal. maias transtulit. » Enfin, un écrivain du xme ou xive siècle, l'auteur de la vie de sainte Geneviève en vers, affirmait que l'église élevée par la vierge de Nanterre était encore debout :

A tant commencent la chapelle Qui encore est et granz et bêle.

(V.) pour plus de développements, l'ouvrage précité de Saintyves, p. 258- 263, et M. l'abbé Davin, La tradition sur le premier tombeau de saint Denys, Paris, 1875.)

(i) Childéric qui, en qualité de préfet de troupes auxiliaires — les Francs étaient alliés des Romains — eut souvent occasion de passer par Paris, connut Geneviève et, ayant pour elle la plus grande vénération, il ne savait pas la refuser dans ses pieuses et charitables demandes. On rapporte qu'un jour, sur le point de procéder à l'exécution de plusieurs condamnés et redoutant la prière de la sainte, il fit fermer les portes de la cité. Mais rien ne put arrêter Geneviève. « Elle vola a la délivrance de ces « malheureux, et, aux regards de la foule étonnée, elle toucha les portes tt qui s'ouvrireut d'elles-mêmes. Elle se présenta devant le roi qui ne « put ne pas accorder la grâce des condamnés. » {Vita S. Genov*, § XXV.)

16 L'ABBAYE DE SAINTi>GENEV1EVE

Romains. La défaite de Syagrius lui permit de constituer Soissons centre et tête de son royaume agrandi. Cependant Paris que Ghildéric, en sa qualité d'allié des Romains, avait plusieurs fois traversé, tenait encore pour ces derniers ou, du moins, ne voulait pas des Francs. Au yeux de Clovis, c'était une place des plus importantes : base d'opérations contre la confédération armoricaine, elle ouvrait encore le chemin du midi (1). Mais comment s'en emparer, défendue qu'elle était par ses murailles, ses tours et le fleuve qui l'entourait de tous côtés? La famine seule pouvait la réduire. De là ces divers sièges pendant cinq ans (2), carie roi des Francs se voyait contraint d'interrompre le blocus par la nécessité de diriger ailleurs ses troupes.

Qu'on ne s'étonne pas de tant de résistance de la part de Paris : dans les appréciations historiques, on sépare très souvent deux saintes choses qui demandent, au contraire, à être rapprochées, unies, la religion et la patrie, l'amour de la religion et celui de la patrie, parce que ces deux amours sont des sources fécondes d'où jaillit, avec la grandeur des âmes, la prospérité des sociétés. Si favorable que se montrât déjà Clovis à Fen droit du christianisme, il était païen,

(1) Nous venons d'indiquer la principale raison pour laquelle nous plaçons ce siège sous Clovis. D'ailleurs, les motifs allégués pour fixer le siège sous Ghildéric nous paraissent dénués de valeur : qu'est-ce, en effet, que l'affirmation de Baronius et le prétendu ordre chronologique de l'ancien historien? Cet ordre chronologique ne peut-il pas être invoqué de part et d'autre avec un égal succès ou plutôt insuccès? (V. Saintyves, Op. cit., p. 274-275 et le PèreVerdière, Sainte Geneviève,Lyon, 1878, p. 47.) D'autre part, on ne voit pas comment Childéric aurait pu se maintenir si longtemps en ennemi au cœur des possessions romaines. Ajoutons, enfin, que nous avons autant, sinon plus de raisons de croire alors à sa bonne intelligence avec les Romains qu'à son hostilité à leur égard. (V. Dubos, IJist. criiiq. de l'établis, de la monarch. /hmf...,tom. II, p.p. 87 et suiv., Grégoire de Tours, flisl. Franc., lib. II, cap. xvm, et Frédégaire, son abreviateur, cap. xi et xn.) Pourquoi alors un siège contre la cité qui tenait pour les Romains?

(2) Vit. S. Genov., \ XXXV. Les manuscrits de la deuxième classe portent: « Dis qainos. » dix ans. Certains historiens ont adopté cette version. (V. Saintyves, Op. cil., p. 272-274). Nous nous en sommes tenu aux manuscrits de la première classe,

son armée païenne : Paris chrétien et Geneviève la sainte ne pouvaient se résoudre à subir la domination de pareils maîtres.

Un de ces blocus se prolongeait. Les vivres de la cité se trouvaient épuisés. Plusieurs étaient morts de faim. La terreur régnait au dedans, la menace grondai tau dehors. Gène, viève seule montrait du courage et conservait l'espérance. Une prière à Dieu promettant le pain de chaque jour à ceux qui le demandent comme il faut, et la voilà remontant la Seine avec quelques bateaux pour aller demander aux greniers d'Arcis et de Troyes la nourriture des malheureux enfants de Paris. Les greniers s'ouvrirent à elle comme les cœurs (1). Bientôt la cité affamée put acclamer sa libératrice (2).

Des jours meilleurs allaient se lever. Glovis s'était uni en mariage à une princesse catholique. La victoire implorée et obtenue au moment où la défaite était imminente, était suivie du baptême du vainqueur et de trois mille Francs (496) (3). Le pape et les évoques des Gaules écrivaient au royal néophyte pour le complimenter et lui exprimer leur joie. Gomment

(1) Vila S. G enov.,% XXXV -XLlll. En retour, la sainte usait de son crédit auprès de Dieu pour faire descendre du ciel d'insignes faveurs. A Arcissur-Aube, elle rendit le mouvement et la santé à la femme paralysée d'un tribun. A Troyes, un grand nombre do malades lui durent leur guérison.

(2) En revenant, elle vit sa petite Hotte assaillie tout à coup par une violente tempête. Le danger était pressant. Les bras étendus vers le ciel, une prière dans le cœur et sur les lèvres, et « Dieu notre Seigneur sauva les onze bateaux avec leur précieuse charge. »

(3) L'on avait jusqu'alors assigné pour théâtre de la mémorable victoire Tolbiac, aujourd'hui Zulpich, à quelque distance de Cologne. M. Longnon dans son savant ouvrage, Géographie de la Gaule au vie siècle, Paris, 1878, prétend que ce fut dans les environs de l'Alsace. Il tire son assertion de cette phrase qui se lit dans la vie de S. Wast et qu'il cite : « Victor (Glovis) deinde Alamannos cum rege in. dilione cepit ovansque « ad patriam festinus rediens ad Tullum oppidum venit.» (V.p.p. 89 et 167). Dans l'hypothèse de Tolbiac, le détour par Toul ne semble pas s'accorder avec l'empressement du vainqueur à revenir dans son royaume. Mais no pourrait-il pas y avoir d'autres raisons qui eussent motivé cet itinéraire f Et faut-il prendre le mot feslinus dans le sens absolument rigoureux, c'est-à-dire dans le sens que Glovis aura dû prendre le chemin le plus court?

dans ce concert Paris aurait-il fait entendre une note discordante? Se réjouir avec tous et ouvrir ses portes à un vraj chrétien, tel était désormais le seul parti à prendre. Résolution qui fut d'autant plus heureuse que le roi allait faire de Paris la nouvelle capitale de son royaume.

C'était là, au sein de cette capitale, que Geneviève et Glotilde, Geneviève qui en avait été la libératrice, Glotilde qui en était la reine, devaient se rencontrer, se comprendre, s'estimer, s'aimer. L'une, ardemment pieuse, s'était dès l'enfance vouée à Dieu, l'autre, bien jeune encore, et parmi les hérétiques, maintenue pure clans la foi. Toutes deux, après avoir fait l'apprentissage de la vie à l'école du malheur (1), savaient demander à la puissance de la prière le succès des entreprises, comme le courage dans l'épreuve, et à la sainteté de la grâce le mérite des œuvres. Ah! quels doux épanchements entre ces deux âmes dont les pensées, les désirs, les espérances, l'ambition se confondaient dans le double amour dont nous avons parlé, l'amour de la religion et de la patrie! Gomme leurs cœurs battaient à l'unisson, lorsqu'il s'agissait d'affermir dans le doux Sicambre et de développer parmi ses sujets le règne divin du Christ!

CLOVIS, GENEVIÈVE, CLOTILDË

Les cités armoricaines s'étaient soumises au roi des Francs ou avaient accepté son alliance. Les Bourguignons, deux fois vaincus, n'étaient plus que ses tributaires. Mais les

(1) On sait que la jeune Clotilde dut vivre captive dans la maison du meur* trier de son père.

Visigoths dominaient toujours dans le midi. Glovis qui ne pouvait souffrir, disait-il, que des hérétiques possédassent la plus grande partie des Gaules, se préparait à faire campagne contre eux. Il se trouvait un jour avec Glotilde au mont LocutUius, et, sur quelques paroles de cette dernière, il lança sa francisque en prononçant ces mots : « Que l'église « des bienheureux Apôtres se construise, pourvu qu'avec le « secours du Seigneur je revienne sain et sauf de mon expéce dition (1). »

Derrière Glotilde, il y avait Geneviève dont le dévouement patriotique autant que Féminente sainteté avaient captivé l'admiration du roi; la pensée et la prière de Glotilde n'étaient même que l'écho de la pensée et de la prière de Geneviève (2).

Geneviève et Glotilde, en sollicitant de Glovis l'érection d'un temple aux deux princes des Apôtres, se proposaient de donner à la cité et au royaume de nouveaux protecteurs dans les cieux.

(1) Gestà regum Francorum. dans du Chesne, Historiée Francorum script tores, tom. I, p. 704 : « Faciens faciet Dominus Deus victoriam in manibus « Domini mei régis. Sed tu, audi ancillam luam, et faciamus eccle- « siam in honorem beatissimi Pétri, principis apostolorum, ut sit « auxiliator in bello. Et rex ait : Placet hoc quod hortaris; ita facia- « mus. Tum rex projecit a se in directum bipennem suam, quod est » francisca, et dixit : Fiat ecclesia bealorum apostolorum, dum auxiliante « Deo revertimur. » Le moine Roricon transcrit ainsi les paroles royales : « In hoc loco, adjuvante Domino, S. Pétri stabilietur ecclesia, « cum e praelio victor reversus fuero. » (Gesta Francorum, dans Ibid., p* 814. La VitaS. Clirolhildis, dans Bouquet, Recueil des hist. des Gaul. et de la Franc> tom. III, p. 399, nous fait lire aussi : « Fac in hoc loco ecclesiam in S. Pétri, principis apostolorum, honore... » Les manuscrits de la troisième classe, sans rapporter les particularités du fait, indiquent formellement qu'il s'agissait alors de la campagne contre les Visigoths ; «..i Dum iret adversus Halaricum, regem Gothorum, in praelium..., in hono- « rem apostolorum Pétri et Pauli ecclesiam œdifleare jussit. » [Vit. S. Genov* § LIX.)

(2) Vit. S. Genov., ibid., mss. de la première classe : « Honoris ejus (Geneviève) gratia ou, suivant une variante, gralia et ewhortatione sœpis* sima, basilicam œdificare cœperaU

On voit là aussi que, plusieurs fois, la vierge de Nanterre obtint du roi la liberté pour les prisonniers et la vie pour les condamnés à mort.

La décision prise, l'exécution ne larda pas à suivre. Peutêtre même Clovis fit-il jeter, avant son départ pour la guerre, les fondements de la nouvelle église (1). C'eût été alors en 506 ou 507, car l'expédition suivit de près la promesse royale, pour être elle-même rapidement couronnée de l'éclatante victoire de Vouillé, qui date de cette dernière année (2).

Quelle que soitla source étymologique du mot Locutitius (3), il y a toute apparence — écrit l'auteur de Y Histoire de sainte

(1) B. S. G., ms. fr. H. 21, in-fol., Histoire de sainte Geneviève et de son église royale cl apostolique, p. 2:2G : « 11 semble, dit du Molinet, par le « sens de ces mots: Fiat ecclesia... que l'intention de Clovis cstoit qu'on trace vaillast incessamment à ce dessein pendant son absence et en attendant « son retour, dum auxiliante Deo revertimur. » Du reste, on se mit sans retard à l'œuvre, car nous lisons dans la Vila Chrotliildis, citée tout à l'heure : « Tune cum exercilu magno rex perrexit, regina Parisius romansit, ecclesiamque sanctorum apostolorum ajdificavit. » (Recueil des hisl. des Gaul. et de la Franc, tom. JII. p. 399.)

(2) Dans les Gesla reg. Franc, Ibid., nous lisons à la suite des paroles du roi : « Commovit autem rex cunctum exercitum suum, populum Francoce rum, et Pictavis direxit. Ibi enim tune Alaricus, rex Gothorum, commo- « rabatur. » Roricon, Op. cit., ne s'exprime pas autrement. Langage qui fait connaître la double rapidité et de l'expédition et du succès.

(3) Vit. S. Genov., § LVI, mss. de la deuxième et troisième classe. Dans ces manuscrits il y a des variantes relativement au nom : le mont s'appelle dans les manuscrits de la deuxième classe Leulitius et Locutius, et dans ceux de la troisième Lucolilius, Loculilius, Lucuiicius, Lulucutitius. L'étymologic — nous laissons de côte Leutitius qui doit être une corruption ou une mauvaise transcription des noms suivants — se différencie selon qu'on donne pour mot racine les substantifs : lucus, locus, ou le verbe : loqui.

Pour ceux qui s'en tiennent aux substantifs, le nom aurait son origine dans l'existence d'un bois consacré à une divinité du paganisme. Telle e: t certainement la pensée de Viallon qui assigne la même étymologie à la cité : « Je présumerai, dit-il, que le nom de Lulelia ou Lucholecia vient des mots grecs « Lucho s ou Luc/uts, qui signifient bois sacrés... Dans la suite, « on donna le nom de Lucholesia et par corruption Luc/wtetia et simple- « menl Lulelia aux maisons qui avoisinèrent ces bois sacrés. » (Clovis le Grand, Paris, 1788, p. 40-41, note.)

Mais ' généralement les vieux chroniqueurs faisaient dériver ce nom du verbe loqui, soit « à cause des écoles qui y ont esté de toute antiquité et des conférences académiques qui s'y faisoient » (même ms. 21, p. 117), soit « pource que volontiers c'estoit là où le roy donnoit audience » (Pierre Le Ange, Hisl. de S. Genev., Paris, 1500, in-8, fol. 27 vers.) On dit qu'il s'y faisait également des réunions de mar-

Geneviève et de son église royale et apostolique (1) — « que le lieu où est à présent l'église de Sainte-Geneviève, avant que Glovis l'eût fait bâtir, était déjà un lieu sacré et sanctifié par les corps des fidèles qui y étaient inhumés comme dans un cimetière public. C'était la coutume de France, en ces premiers siècles du christianisme,

d'enterrer les morts auprès des villes Gela se justifie

encore par le grand nombre des sépulcres qui y ont été trouvés... (T) » D'après une tradition respectable, cet

chands : Locutorium civium. (Saintyves, Op. cit., p. 279). On traduisait môme le mot en français, et on disait : Mont Parloer (Thomas Benoît, au xive siècle, dans sa traduction de la Vie de sainte Geneviève) ; Mont Parloier (Renaut, dans l'ouvrage précité, la Vie de la sainte en vers romans); et enfin Mont Parloir, comme l'écrit Pierre Le Juge, (Loc. citât,

(1) Du Molinet, même manuscrit, 21, p.p, 221 et suiv.

(2) Du Molinet continue : « Le premier est celui de Prudence, evesque « de Paris, prédécesseur immédiat de saint Marcel, lequel, eslant passé « de ce monde, du vivant mesme de sainte Geneviève et avant la cons- « truction de cette église, fut enterré en ce lieu, où son sépulcre se voit « encore. Le second est un tombeau de marbre blanc qui fut trouvé icy, il « y a environ soixante ans, lorsque M. le cardinal de La Rochefoucauld « faisoit orner la chapelle souterraine, où estoit le corps de sainte Gene- « viève. Gomme on fouilloit en terre, afin de sonder les degrez pour y « descendre du costé du cloître, on découvrit un grand tombeau de mar- « bre blanc, qui paraissoit fort ancien par les figures qui estoient gravées « dessus. » Le narrateur emprunte cette description du tombeau à Nicolas Bergier, auteur de Y Histoire des grands chemins de l'empire romain, Paris, 1622, in-4, p. 270 : « Gestuy cy a six pieds et demy de longueur, « trois pieds de largeur et deux pieds huit poulces de hauteur. Dans « sa face antérieure se voyent onze personnages à pied, quasi tous de « plein relief, les uns nuds, les autres vestus à la grecque, sans qu'il « y ait aucune ligure équestre. Les curieux estiment que ce soit la chasse « du sanglier calédonien. Et de faict le personnage qui en occupe le mi- « lieu, semble représenter Mélêager : il a le bras dextre rompu, duquel, a ainsi qu'il est vraysemblable, il eslançoit un javelot contre la beste, qui a toute hérissée se présente à luy de grande fureur. Non loing de luy est « la ligure d'une femme, coiffée à l'antique et revestue d'une robe légère, « ceinte et retroussée en chasseresse à la façon de la Diane d'Ephèse. En « bas, on voit la ligure d'un homme renversé et de quelques bestes mortes « et estendues sur la place. Au costé droict de la pierre, sont des per- « sonnages à demie bosse et des filets suspendus d'une perche qu'ils « portent sur leurs espaules. Au senestre, se voit un chasseur de pareil « ouvrage qui lasche un lévrier pour courir. » Du Molinet ajoute : « quoi- « que les figures qui sont gravées dessus, soient toutes profanes, il ne « s'ensuit pas qu'il soit d'un payen, puisque les chrétiens des premiers

endroit aurait eu une consécration plus grande encore, car il aurait recouvert un de ces souterrains où les chrétiens se réunissaient durant les persécutions pour la célébration des saints mystères. Peut-être même ce souterrain fit— il partie de l'église basse (1).

Sur le mont Locutitius et à peu de distance de l'endroit désigné, s'élevait ou devait s'élever une demeure royale, en sorte que la future église, devenant naturellement celle de la cour, pouvait « à bon droit porter le titre de la première Sainte-Chapelle qui avait été bâtie par nos rois dans leurs palais (2). »

« siècles en ont eu de semblables, témoin celuy de Jovin, fondateur do « Saint-Nicaise de Reims, qui se voit encore au mesme lieu, et celuy de « sainte Hélène, mère do Constantin, dont la figure est représentée au na- « turel dans le livre de Roma Sotterranea. Geluy-cy peut donc avoir esté « de quelque grand seigneur des Gaules, au commencement du chris- « tianisme, ou de quelque préfet des empereurs des Romains, tel qu'es- « toit Jovin à Rheims, qui vivoit l'an GGGLV, environ du temps de Julien- « l'Apostat. Aussy la sculpture de celuy dont je parle, qui tient un peu « du gothique, ressent la manière de ce temps-là, comme on le peut juger « de ce qui en reste.

« Mais ce qui peut encore appuyer davantage ce sentiment, que le lieu « de l'église de Sainte-Geneviève et des environs ait esté un cimetière, c'est « la grande quantité de sépulcres de pierre, de grez et de piastre qui y « ont esté trouvez et se trouvent encore tous les jours... »

Quelques uns ont pensé qu'il y avoit là un temple de Diane, et ils appuyaient leur conjecture sur le monument de marbre dont il vient d'être question et qui aurait été un autel consacré à cette déesse. Le professeur Bertius, dans son discours de rentrée au collège de Boncour, en 1620, discours où l'orateur se proposait de célébrer les glorieux souvenirs se rattachant à cette montagne, s'est fait en ces termes l'interprète de cette opinion que nous donnons pour ce qu'elle vaut : « Jacet effigies magni régis « (Glodovei) marmorea vicino in templo S. S. apostolorum Pétri et Pauli <( jam olim, nunc vero B. Genovefœ consecrato, eo loco quo Dianse fanum « inilio fuisse monumentum ex candido marmore superioribus diebus effossum testatur. » (Paroles citées par M. Gocheris dans son édit. de l'abbé Lebeuf, tom. II, Paris, 1864, p. 615.)

(1) Même ms. 21, p. 147.

(2) Même ms., p.p. 227, 230.

Où était située cette villa ou ce palais? On ne saurait le dire. Certains auteurs ont pensé que c'étaient les Thermes de Julien. Du Molinet, rapportant le fait de la promenade de Glovis, dit simplement que le roi était allé « prendre l'air en sa maison de campagne qui esloit sur la montagne joignant Paris. » (Ibid., p. 225.) Rien ne s'op-

L'art de l'époque fut largement mis à contribution. Le roi voulait édifier aux princes des Apôtres un temple digne d'eux (1). La mosaïque ne fut pas épargnée : elle tapissait les murs au dedans et les relevait au dehors (2). Glovis n'eut pas la joie de voir son œuvre achevée. Il mourut en 511 et ses restes furent déposés au bas du sanctuaire de la nouvelle église (3).

Une autre sépulture allait faire de la basilique naissante une des plus célèbres de la chrétienté.