LA REFORME BANS L^ORDRE CANONIQUE

coursier et suivi d'un domestique. Il traversait une prairie, lorsqu'un orage affreux vint à éclater. « Maître, s*écria le « serviteur, que faites-vous? Retournez, retournez en « arrière, car la puissante main de Dieu est contre vous. » Le maître lui-même entendait une voix lui adressant ces mots t t Pourquoi me persécutez^vous ? J'ai ajouté la « richesse à tant d'avantages corporels 1 vous deviez me c servir : pourquoi travaillez-» vous à perdre les autres? » A ces mots, il tomba de cheval comme frappé par une main invisible; le cheval fut renversé du même coup; et le serviteur demeurait immobile de frayeur. Au bout d'une heure, le cavalier revint à lui, se releva et ce fut pour dire au fond de son &me et sous Tinfluence du repentir : t Seigneur, que voulez-vous que je fasse ?» Et cette réponse se fit entendre : « Cessez le mal et faites le bien ; cherchez la paix et la poursuivez (1). » Nouveau Paul par la générosité de ses désirs, il devait le dévenir aussi par Tapostolat de sa vie : il était appelé à la mission de réformateur dans Tordre canonique. Le lecteur a nommé saint Nor« bert. Nous sommes en Tannée 1114.

Promu au sacerdoce, inaugurant sa vocation dans le chapitre même de Santen, se formant, avec l'autorisation du Saint-Siège, au ministère apostolique par des missions dans les diocèses de Cambrai et de Liège, il rencontra à Reims, où il s'était rendu pour faire renouveler ses pouvoirs de missionnaire par Galixte II, Tévêque de Laon, Barthélémy, qui Temmena dans son diocèse et . avisa aux moyens de Ty fixer. Le pape qui vint peu après dans cette dernière ville, encouragea le projet de Tévêque. Une petite église qui se trouvait hors de la ville et où quelques chanoines avaient été placés, fut offerte au missionnaire qui l'accepta, mais à la condition que les chanoines adopteraient sa manière de vivre ; condition que ceux-ci se

(1) Aôta sancL, C jula, p. 821, U 6 et 7.

bâtèrent de repousser. Hé bien! dit alors révèque, « je vous montrerai les déserts qui se trouvent dans mon diocèse et qui peuvent convenir à la vie religieuse, et je vous mettrai en possession de ceux qui vous seront agréables (1). > La forêt de Tbierracbe fut explorée. A deux endroits différents dont révèque faisait ressortir les avantages, le saint, après s^étre mis en prière, répondit que ce n^était point là que le ciel le voulait. Alors on s'enfonça dans la forêt de Goucy. On arriva à un vallon d'un accès difftcile, presque interdit, par les montagnes qui le formaient et les bois qui le couronnaient, à la lumière du soleil, et présentant, à cause des eaux qui en descendaient sans trouver ensuite d*issue sufQsanle, Taspect d'un fétide marais : séjour si malsain qu'il avait été complètement abandonné par ses premiers hôtes. Une chapelle s'y voyait encore. Barthélémy et Norbert y entrèrent pour prier. Quand l'évêque eut fini, il avertitson compagnon qu'il ne fallait pas prolonger davantage l'entretien avec Dieu, parce qu'il se faisait tard. Gelui^i demanda à ne pas l'interrompre de la nuit. Le lendemain, l'évêque revint et il reçut de Norbert celte réponse : « Je « demeure ici, parce que je sais que cet endroit m'est destiné « par Dieu ; c'est ici le lieu de mon repos et de mon existence. « Ici, par la grâce de Dieu, beaucoup seront sauvés. . . J'ai vu ft en songe, cette nuit, une multitude d'hommes vêtus de « blanc, portant des croix d'argent, des candélabres, des a encensoirs, et faisant le tour de cet endroit en chan- « tant (2). 9 Ce triste et insalubre vallon, qui portail déjà le nom de Prémontré, devait, grâce à ses nouveaux habitants, obtenir une célébrité universelle. Il était dès lors destiné à devenir le principal foyer de la réforme de l'ordre canonique.

Norbert n'avait encore avec lui que deux valets, devenus ses associés dans les saints travaux, un clerc anglaii

(t) Àcia sa/k^., 6 jain, p. 862, | 11.

(2) Ilnd., p. 863, { 13.

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rencontré naguère sur le chemin de Laon, Hugues, chapelain de révèque de Cambrai et qui avait demandé à partager la vie apostolique du missionnaire, après qu'il eut su du premier l'abnégation du second. Dans une visite que Norbert fit à l'école de Radulphe ou Raoul, à Laon, sept jeunes gens le suivirent à Prémontré. Quelques prédications dans le diocèse de Cambrai lui attachèrent treize nouveaux disciples. Il songea alors à donner une règle à l'institut naissant. La prière, à laquelle il eut recours pour se fixer au milieu des divers conseils qui lui étaient donnés (1), lui fit adopter la vie canonique avec la règle de Saint- Augustin pour 7 présider. Le souvenir de Texistence commune du grand évéque avec le clergé de son Eglise dut avoir quelque influence sur le choix (2). Ce fut donc sous cette règle que Norbert et ses zélés compagnons se rangèrent solennellement le jour de Noël de Tannée 1121.

On sait que la sœur de Tévèque d^Hippone dirigeait un couvent de religieuses. Sous le gouvernement de celle qui lui avait succédé, il y eut une sorte de révolte : après avoir longtemps obéi, les religieuses ne voulaient plus de leur supérieure. L'évéque dut intervenir. S'il écrivit à la supérieure pour l'engager à demeurer ferme dans son droit, il adressa également une missive aux religieuses pour leur rappeler leur devoir, et c'est à cette occasion et dans la même lettre, qu'il leur imposa la règle qui depuis a porté son nom. On comprend que, suggérée par des circonstances

(I) Les uns lui conseillaient la vie anachorétique, les autres la vie monastique sous la rôgle de Giteaux.

(2) ÂdLa sanctor.f 6 juin, p. 836, 2 ^t : « Regulam quam B. Augustinu m suis instituit, adferri prœcepit ; apostolica enini vita, quam in prœdicaUone « susceperat, jam optabat vivere-, quam siquidem ab eodem lîealo viro, « post Apostolos, audierat ordinatam et renovatam fuisse. »

Suivant d'autres, saint Augnstin serait apparu & Norbert pour lui dir:e « Augustinus ego sum, Hipponensis quondam episcopus : occe habes re- « gulam quam conscripsi, sub qua si beno miiitaverlnt fratres tui filii mei, m securi Ghristo astabunt in extremi terrore judicii. « (Le Paige, BibU'o %heca Prœmonstratensù ordinis, Paris, 1633, p. 51.)

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critiques, cette règle avait surtout à formuler les points principaux de la vie religieuse, tandis que les choses de détail étaient laissées à la sagesse de la communauté, ou redevenaient Tœuvre de la règle particulière primitivement en vigueur. La vie commune, symbole de raffection mutuelle; le chant des psaumes et des hymnes, acte du cœur autant que des lèvres; les abstinences et les jeûnes dans les limites de la santé ; la lecture pendant les repas, afin que Tesprit se nourrisse en même temps que le corps; la modestie dans Thabillement, la démarche et les regards; Tordre et la nature des corrections, le pardon des offenses, Tobéissanceet le respect à la supérieure comme à une mère; la charité et la douceur plutôt que la sévérité à Tégard des subordonnées; voilà , en quelques mots, ce que saint Augustin prescrivait ou recommandait pour rétablir et conserver l'ordre dans le monastère si profondément troublé (1).

Cette règle est la même que celle qui fut adressée aux Serviteurs de Dieu (2). Quels étaient ces serviteurs de Dieu? Des moines ou des clercs ? La communauté que saint Augustin avait formée pour le service de sa cathédrale, ou bien une autre qui s'était constituée à Tinstar de celle-ci ? Autan t de points qui demeurent obscurs. Mais ce qui n'est pas contestable) c'est que la règle dans ses articles principaux a présidé à la vie commune des clercs d'Hippone. Le frag^ ment de la règle donnée aux clercs (3) ne laisserait planer aucun doute sur l'assertion.

Cette règle se trouvait trop concise pour suffire à Tordre naissant. De là^ des scrupules chez les uns, de la tiédeur chez d'autres, des incertitudes chez tous. D'autre part, Norbert, voulant joindre à la vie cénobitique le ministère apostolique, devait sentir le besoin de faire des modifi-

(t)Epi8tola CIX, Opéra, Paria, 1614, tom. II, p. 192.

(2) Régula beati August. ad SeroosDei. Ibid.t tom. I, p. 363.

(3) Ibid., p. 366.