VI AVANT-PROPOS

Cet ordre attendait une histoire. Son importance, ses nombreuses maisons sur tous les points de la France, ses gloires et ses épreuves, ses travaux et ses luttes, les nobles caractères qu'il a produits, les hommes de mérite qui l'ont illustré, les défections dont il a eu à gémir, tout demandait qu'on comblât pareille lacune dans les annales de l'Église de France.

Un premier volume sera donc consacré à la vie de la patronne de Paris et de la France, au développement de son culte, aux phases historiques, pendant onze siècles, comme à la puissance spirituelle et temporelle do Tabbaye royale et apostolique.

Dans un second, nous aurons l'abbaye chef d'ordre, ou l'histoire d'une congrégation autrefois si célèbre, aujourd'hui tant oubliée (1). La fondation de l'ordre, ses admirables accroissements, son haut point de prospérité, son état stationnaire, ses crises et ses périls formeront une première partie. Un ordre aussi nombreux n'apu,aux xviPet xvnie siècles,ne pas marquer sa place dans les lettres et dans les sciences. Une deuxième partie sous le nom d'Histoire littéraire de Vordre^ tracera les silhouettes des Génovéfains qui ont produit des ouvrages de mérite. Sous les regards du lecteur passeront successivement de respectables stylistes, des poètes élégants, des chercheurs consciencieux,

(1) Nous dovoQS si^^naler deux écrivains qui nous ont précédé. L'un, M. Tabbé Saintyvas, dans un travail plein d*érudiUon, vraie ressource p3ur l'historien, a raconté mioutiousement la vie de sainto Geneviève, mais cfllcurô seulement les faits qui se rapportent à l'abbaye. L*aulre, M. l'abbé Ouia-La-Cix)ix, a consacré des pages aaintemeat animées à Thistorique de l'oncionnc et de la nouvelle église.

Notre élude touchait presque à son terme, lorsque paraissait VBisloire tU minie Gen$vièv9 et de son cuite par un dév^ SNvUeurdê Marie. (Paris, 1878, in -S.) Mais, k moins d'illusion de notre part, le nouvel ouvrage a laissé place pour le n&tfe.