ÉPILOGUE

<K en fit l'aveu avec contrition. Ainsi, après les onctions a saintes et la pieuse confession, elle retrouva la lumière « et rendit grâces (1). :»

Pour nous, nous avons à cœur de tresser à la patronne de Paris et de la France une seconde couronne dont les brillants fleurons seront les merveilles postérieures.

Une maladie pestilentielle, qui avait déjà visité la France, était venue s'abattre de nouveau sur elle et multipliait particulièrement ses victimes sur le territoire de Paris. Maladie si affreuse, que le corps qui en était atteint, se desséchait et devenait noir, comme si le feu Tavait consumé : les douleurs étaient atroces et la mort d'ordinaire ne se faisait pas attendre. Le souvenir populaire en a été conservé sous les trois noms de feu sacré, mal des ardents, feu Saint-Antoine. Si le premier de ces noms a son explication dans la croyance à un fléau du ciel, et le second dans les horribles ravages du fléau lui-même, le troisième tire son origine de la charité qui donna naissance à Tinstitut des Ântonins, vaillants religieux qui, sous la protection de saint Antoine, se consacraient au soulagement des pestiférés.

Donc, le premier quart du xii* siècle s'était écoulé (2).

L'art de la médecine impuissant, le peuple de Paris attendait du ciel la délivrance. Les espérances se tournèrent vers la vierge Marie; et, pour en implorer la protection,

(1) J/iracu/a..., I LXXUI-LXXVIII.

(i) Oa assigne ordiaairemeat raanée 1 130. Quelques auteurs cependant demeurent indécis entre les années 1129 et 1130.

on apporta à la cathédrale un si grand nombre de malades, non seulement de Paris, mais des environs, qu'à peine il y avait place pour « les offrandes du peuple et les offices des clercs (1) ». Les offices étaient parfois même interrompus, parce que, à Texemple dçs fils d'Israël gémissant sous le joug étranger, on suspendait les chants et que, ce à la place d'un hymne nouveau au Seigneur, on pleurait la nouvelle captivité de Babylone ».

Cependant, le fléau continuait de sévir.

A cette époque, à la tête de TÉglise de Paris se trouvait un pontife, la gloire de la religion par son zèle, <c Tornement du sacerdoce » par ses vertus, a le père des pauvres et un modèle d'hospitalité 2>. Si sa charité s'émut des malheurs du troupeau, sa religion ne fut pas moins touchée au spectacle de la foi que montraient les fidèles. Des prières publiques furent ordonnées : on se rendit processionnellement à la cathédrale portant diverses reliques des saints et invoquant Tappui de leur intercession. Des jeûnes furent même imposés; et le peuple accomplit fidèlement les prescriptions de Févêque.

Cependant, le fléau continuait de sévir.

Le saint pontife comprit alors qu'à celle qui tant de fois s'était montrée le salut de la cité, il appartenait encore de faire sentir la puissance de sa médiation.

Mais la Vierge de Nanterre, a dans la crainte de briller elle-même à Téclat du prodige^ jugea bon de n'être honorée ni dans son église ni dans sa personne. Selon la loi de l'humilité, elle voulut, comme c'était justice, avoir de la déférence pour la très sainte Mère de Dieu qui apparaîtrait l'auteur du miracle, tandis qu'elle^-mëme n'aurait eu que le rôle de suppliante. *

(1) Acta sanctorum^ 3 janvier, p,p. Idt et 152, où se trouve reproduit Topuscule : In excelleniia B. virginis Genovefs... auctore alto anonymo ad Se Genovefam religiosOf opuscule qui a ôld oonsacré à la narration du miracle.

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Le pontife, en eflTet, vint à l'église de la palronne de Paris et, après avoir fait convoquer le chapitre, il exprima les espérances que le passé autorisait pour le présent. Il s'agissait donc de faire porter processiDnnellement le corps de sainte Geneviève à la cathédrale. Aux raisons -* le lec* teur n'a pas oublié que Tabbaye était exempte do la juridiction de Tordinaire qui, dès lors, ne pouvait intimer d'ordre •— aux raisons le pontife ajouta les prières et môme les larmes, car il avait un cœur pour sentir les malheurs des autres, et des yeux pour pleurer avec ceux qui pleuraient*

Le chapitre s'empressa d'accueillir la demande épiscopale. D'un commun accord, on fixa le jour de la pro* cession. Un mandement de Tévèque en informa tout le diocèse. Le jour serait solennisé comme un jour de fête et on devait s'y préparer par le jeûne. Pour porter la oh&sse, on choisit parmi les chanoines ceux qui, par leur ftge et leurs vertus, paraissaient le plus dignes de cet honneur*

Le jour désiré arriva. Les porteurs désignés descendirent la châsse, pendant que les autres chanoines étaient prosternés et priaient. Bientôt entra dans l'église Tévèque, accompagné de son clergé et suivi d'une multitude de fidèles ; car — c'était un usage établi dès les premiers temps et fidèlement observé ~ la châsse de sainte Geneviève ne quittait son église et n'y rentrait qu'au milieu d'un pompeux cortège (1).

La procession ordonnée, on se mit en marche. On n'avançait que bien lentement, car la foule obstruait le chemin.

Paris avait porté ses malades à Notre-Dame et, dans une sorte de pressentiment, Févéque eut soin de les faire compter (2). Ils s*y trouvaient au nombre de cent trois.

(!) 7&(d.,{41 : «Âb antiquis enlm temporibus inviolabiliter observatur, c ut, quando beala Oeaovera portatur, solemniter exeatet solemaiter reduc catur. » Mais c*esi de cette époque seulemeol que date la coutume de porter processioanellement à la cathédrale la châsse de la patronne de Paris dans les calamités publiques.

(2) Ibid. ; « Pia quidem dllatio morbum ad brève deUnult, sed tamen in sempitemam miraculi adtesialionem profecit. i

308 l'âBBAYE de SAiNTfi-GENEYièVE

La procession arriva enfin à la cathédrale. La châsse en franchit le seuil et —prodige de Tintervention de la sainte ! — les malades furent tous guéris par le seul attouchement de la châsse, à Texception de trois gui sans doute avaient manqué de foi (1).

Une acclamation générale accueillit le prodige : si les âmes se livrèrent à la joie, les voix s'élevèrent pour redire leur admiration. L'évéque et le clergé voulurent parler au peuple et célébrer par des chants la reconnaissance de tous ; mais les transports de la multitude ne le permirent pas ; et d'ailleurs de semblables accents ne sont-ils pas les plus touchants cantiques de la gratitude f

Au milieu de celte légitime allégresse, cependant, quelques voix se firent entendre demandant qu'on gardât la châsse pour que la cité fût mieux protégée. Effrayés de semblables paroles, les chanoines s'empressèrent de rapporter la précieuse reUque, sans jamais s'en éloigner ni la perdre de vue ; mais il y avait encore une telle affluence de fidèles, qu'ils rentrèrent seulement, à la nuit tombante, dans leur église.

Telle fut l'œuvre bénie de la patronne de Paris. La patronne de la France fit sentir également son intervention salutaire : à partir de ce moment, le fléau entra dans une période de décroissance et cessa bientôt de désoler le royaume (2).

(1) Ihid, I 42 : « Quia non omnium est fides; dictum estenim centurioai a Domino : Sicut credidisii fiai libU »

«^ (â) L*hi3lorien qui nous a servi de guide, termine son récit par ces mots : ff que personne ne révoque en doute ce que nous écrivons, parce « que nous racontons, non ce que nous avons entendu, mais ce que nous « avons vu. » (Ibid. i 45.)

Nous ajouterons : ce fait surnaturel si connu sous le nom de Miracle des ardents ou guérison de ceux qui étaient dévorés par le feu, ardentes, s^est accompli en présence de la ville entière, a été reconnu comme sufQsamment constaté, Tannée suivante, par Innocent II, pendant son séjour à Paris, et solennisé par une fête annuelle, la fête de sainte Geneviève des Ardents, qui, fixée au 26 novembre, devait en perpétuer et en rendre vivant le souvenir au sein de la grande cité (Gai, christ,.