UN CONCILE A LA BASILIQUE

Après la mort de Sigebert, sa veuve, la célèbre Brunehaut, tomba entre les mains de Chilpéric qui l'exila à Rouen. Durant sa captivité, elle inspira une vive passion au fils même du vainqueur, Mérovée qui l'épousa, à l'insu du

(i) Grégoire de Tours, Histor. ^ Franc. ^ïb. III, cap. xvui: «Regina vero, f compositis corpusculis feretro, cum magno psalleatio et immenso luetu « usqueadbaflilicam Saacti-Petri pro8ecuta,utrumque pariter tumulavit. »

(S) Ibid,t cap. x : c Ghildebertus cum magnis tbesauris sororem assump- « tam secum adducere cupiebat. Quae, nescio quo casu, ia via mortua est, « et postea Parisius adiata juxta patrem suum Glodoveum sepuila est. »

(3) Ibid.f Vib. IV cap. i : « In sacrario basiilcœ SancU-Petri ad iatus « Ciodovej régis sepulta est a flliis suis Ghildeberto et Ghlotario regibua.»

LES QUATAf PREMIERS SIÈGLES DE l'aBBATE 4i

père. Devant la colère de ce dernier, les deux époux durent se séparer. Mais Mérovée finit par se révolter et la vengeance de Frédégonde s'unit au ressentiment de Chilpéric pour frapper tous les amis, du prince. Prétextât, évèque de Rouen, estimé un de ceux-ci, fut arrêté et cité devant les évèques convoqués en concile dans l'église Sainte-Geneviève de Paris et qui s'y trouvèrent au nombre de quarantecinq. C'était en 577.

Il y eut trois sessions (1).

Le roi se présenta» à la première session, pour se porter accusateur et il apostropha Tévèque accusé en ces termes : « Â quoi avez-vous donc pensé, évèque, d'avoir uni en « mariage Mérovée, mon ennemi, qui devait être mon fils, « k sa tante, l'épouse de son oncle paternel? Ignoriez- vous c ce que les canons avaient réglé à ce sujet ? Vous ne vous c en êtes pas même tenu là : vous avez conspiré avec lui ç et donné des présents pour, me flaire tuer. Vous m'avez « fait un ennemi de mon fils^ vous avez employé l'argent c pour porter mon peuple à me refuser la fidélité qu'il me c doit, vous avez voulu livrer à un autre mon royaume. )> A ce discours, les Francs, qui étaient là en grand nombre, frémissaient d'indignation et voulaient rompre les barrières pour s'emparer de Tévéque et le lapider. Le roi s'y opposa. Devant les négations de Prétextât, on fit appeler des témoins qui affirmèrent, en montrant les objets, avoir reçu de lui des gratifications pour se ranger du côté de Mérovée. « C'est vrai, reprit Prétextât, je vous ai fait des présents, « mais ce n'était point pour détrôner le roi ! Vous m'aviez « offert de bons chevaux et d'autres choses encore : pou* « vais-je ne pas vous remercier de cette sorte? »

Après le départ du roi qui rentra chez lui (2), les évoques se retirèrent dans une pièce secrète de la basilique. Comme

(1) Nous rédigeons diaprés saint Grégoire de Tours, Histor, Franc, lib. V, cap. XIX, les actes du concile ne nous étant pas parvenus.

(2) La résidence royale près de Tabbaye.

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ils conféraient ensemble, Aétius^ archidiacre de Paris, vint les trouver et leur dit : c Écoutez-moi, évèques du Seigneur « qui êtes ici assemblés : ou vous allez ennoblir votre nom et t acquérir de la gloire, ou personne ne vous regardera plus « comme pontifes, si vous ne procédez avec sagacité, si c vous laissez périr votrer frère. » Un profond silence répondit à ce discours : on craignait la reine qui était r&medes poursuites. Alors Grégoire de Tours, un des pères du concile, prononça ces paroles : « Soyez attentifs à ce que « je vais dire, o très-saints évèques; et vous parliculière- < ment qui.approchez de plus près>le roi. Donnez-lui un conc seil digne de vous, de peur que, en se laissant emporter c contre un des ministres du Très-Haut, il n'attire sur lui la « colère du ciel, ne perde son royaume et ne ternisse sa c gloire, i» Et comme le silence continuait à régner dans rassemblée , « Souvenez-vous, reprit le prélat^sou venez-vous, c évèques du Seigneur, de la parole du prophète qui dit : ce Si la sentinelle voit le pécM de l'homme et ne Vavertit pas « elle est responsable de Vdme qui périt (1). Donc ne gardez c point le silence, mais parlez haut, placez devant les yeux UL du roi son péché, de peur qu'il ne lui arrive quelque « chose de mal et que vo us ne soyez responsables dejson âme« « Est-ce que vous ignorez ce qui a eu lieu en ces derniers « temps f Glodomir fit prendre et jeter en prison Sigis- « mond. Avit, évèque de Dieu, dit à Glodomir : Ne portez «c point les mains sur lui et, à votre entrée en Bourgogne, « la victoire sera pour vous. Loin de suivre ce conseil, tt Glodomir fit mettre à mort le roi de Bourgogne, sa « femme et ses enfants. Mais lorsqu'il marcha contre le « royaume, vaincu à son tour, il périt lui-même. Et Tem- « pereur Maxime ? Quand il eut contraint le bienheureux « Martin, qui n'avait pas d'autre moyen d'obtenir la « grâce des condamnés à mort, à communiquer avec un

(Ij Ezeclu xxxiix» 6.

LES QUÂTRB PREMIERS SliCLES Ofi l'abBAYE 43

c évêque homicide, à consentir à l'impiété impériale, le t juge étemel se chargea de frapper le grand coupable : tf Maxime perdit Tempire et la vie de la façon la plus « malheureuse. » L'étonnement paraissait avoir autant paralysé les âmes que les langues.

Il y eut deux évéques qui quittèrent la salle pour aller prévenir le roi que la plus grande opposition venait de Grégoire. A Tinstant, celui-ci fut mandé.

Il trouva GhUpéric près d'un pavillon formé de branches d'arbres, ayant à sa droite Bertrand, évèque de Bordeaux, et à sa gauche Ragnemode, évèque de Paris. Devant eux, se trouvait un banc couvert de pain et de divers plats de viande. « Évèque, cria le roi aussitôt qu'il aperçut Orégoire, « vous devez justice à tout le monde, et je ne puis l'avoir c de vous. Vous favorisez, au contraire, l'iniquité et vous « accomplissez le proverbe que jamais corbeau n'arracha « Tœil du corbeau. — Si quelqu'un de nous, reprit Tévè* « que, s'écarte de la voie de la justice, il vous appartient, « seigneur, de l'y rappeler. Mais si vous vous égarez vous» c même, qui vous ramènera? Nous vous parlons; vous « nous écoutez, si vous le trouvez bon ; et si vous jugez c autrement, qui vous condamnera, sinon celui qui est, « selon sa propre parole, la justice même? — Tous les c autres me font justice, répartit le monarque ; il n'y a que « vous qui me la refusiez. Mais je sais bien comment je (( m'y prendrai pour faire connaître à tout le monde ce que « vous êtes. Je convoquerai le peuple de Tours, et je lui « dirai : Vociférez contre Grégoire, dites qu'il est injuste, a et ne rend justice à personne. J'unirai ma voix à celle du c peuple pour dire de mon côté : Moi-même, tout roi que je c suis, je ne puis obtenir justice ; est-ce donc que vous, dans « votre état d'infériorité, vous l'obtiendrez? — Que je sois « injuste, répliqua Grégoire, vous ne le savez pas; celui-là a seul le sait qui pénètre le secret des cœurs. Quant aux « cris du peuple, ce n'est rien : on saura bien que vous les

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c aurez provoqués ; et cela vous nuira plus qu*à moi. Mais « pourquoi tant de paroles? Vous avez la loi et les ca- « nous ; examinez-les et, si vous n'en suivez pas les près- « criptions, sachez que ce n'est pas moi, mais vous que « menace le jugement de Dieu. » Le roi baissa le ton, et croyant faire plaisir à Tevéque : « Voici un plat, dit*il, « que j'ai fait préparer pour vous : il y a de la volaille et un t peu de pois-chiches. — Notre nourriture, répartit aussic tôt Grégoire, est de faire en toutes choses la volonté de « Dieu sans nous arrêter à ce qui flatte. Mais vous qui vous c portez accusateur contre les autres, jurez de ne point c violer la loi ni les canons. » Le roi ayant &it le serment, Grégoire prit du pain et du vin et se retira.

L'office de la nuit était terminé, quand on frappa forte* ment à la porte de Grégoire. Celui-ci fit ouvrir. On venait de la part de Frédégonde pour le prier de ne point faire d'opposition, lui promettant deux cents livres d'argent et affirmant, d'ailleurs, qu'on avait la parole des autres prélats, a Quand vous me donneriez mille livres d'or et d'argent, « répondit Grégoire, puis-je faire autre chose que ce que « prescrit le Seigneur? )>

Le matin, Tinébranlable prélat opposa la même réponse à une proposition semblable de quelques évêques.

Le roi se trouva à l'ouverture de la seconde session. « Un évêque convaincu de vol, dit-il, doit-être déposé cou- « fermement aux canons. — Quel est cet évêque, demandéc rent les pères ? — Vous avez vu, ajouta le roi, les objets c qui ont été pris. » En effet, trois jours auparavant, il leur avait fait voir deux ballots de diverses choses précieuses qu*on estimait trois mille sous d'or, et un sac qui renfermait environ deux mille pièces de cette monnaie. L'explication de Prétextât ne se fit pas attendre. « Vous vous rap- « pelez, je pense, que, quand la reine Brunehaut sortit de « Rouen, j'allai vous trouver pour vous dire qu'elle m'avait « laissé en dépôt ses effets consistant en cinq ballots; que

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« ses serviteurs venaient souvent me prier de les leur « remettre, ce que je ne voulais pas faire sans votre ordre. a Vous me dites alors : ne gardez pas ces objets, rendez-les « à cette femme, car je ne veux pas que ce soit une cause « d'inimitié, entre mon neveu Childebert et moi. De retour « à Rouen, je remis un ballot aux serviteurs de Brunehaut, « parce quUls ne pouvaient en emporter davantage. Ils <c revinrent redemander le reste. Je consultai votre ma- « gniflcence. Vous me donnâtes encore ordre de le livrer. « Je remis deux nouveaux ballots. Les deux autres resté- « rent chez moi. Maintenant pourquoi me faire des repro- « ches immérités et m'accuser de vol, puisque j'étais simple « dépositaire? — Mais, répliqua le roi, si c'était un dépôt, « pourquoi avez-vous ouvert un de ces ballots ? Pourquoi ce en avez-vous retiré un voile tissu d'or que vous avez mis « en pièces et dont vous avez distribué les parties à ceux « qui voulaient me chasser du royaume? — J'ai déjà « répondu à cela. J'avais reçu des présents et, comme je c n'avais alors rien à offrir pour récompense, je me suis « approprié cette chose, comptant pour mien ce qui apparat tenait à mon fils Mérovée que j'ai tenu sur les fonts « baptimaux. x> Le roi demeura confus et quitta l'église.

Mais avisant aux moyens de réussir pour contenter la reine, il engagea quelques-uns de ses confidents à aller, comme d'eux-mêmes, tenir ce langage à l'évéque de Rouen : « Vous savez que le roi Chilpéric est pieux, sensible, « enclin à la miséricorde. Humiliez-vous devant lui et « déclarez que vous avez fait ce qu'il vous reproche. Alors « nous nous jetterons à ses pieds et nous obtiendrons « votre pardon. » Prétextât se laissa prendre au piège.

Le lendemain matin, le roi ne manqua pas de se rendre au concile et il engagea ainsi la question : « Si vous ne « faisiez que donner présents pour présents, pourquoi « avez-vous demandé à ces hommes de jurer fidélité à « Mérovée? — J'ai désiré, j'en conviens, répondit l'évéque,

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« procurer à Mérovée leur amitié, et, si c'eût été possible, « j'aurais appelé un ange à son secours, car il était, je le <c répète, mon fils spirituel par le baptême. > Gomme la discussion s'animait, Prétextât se prosterna à terre en disant : K J'ai péché contre le ciel et contre vous, ô roi très « miséricordieux, je suis un homicide abominable; j'ai « voulu vous faire mourir et placer votre fils sur votre <K trône. i> A ces mots, le roi se prosterna à son tour aux pieds des évêques : « Écoutez, très pieux évêques, s'écriat t-il, le crime exécrable qu'avoue l'accusé. » On le releva. Ordonnant à Prétextât de sortir de la basilique, il se retira lui-*méme dans son palais.

Sans tarder, il fit tenir au concile une collection de canons, laquelle contenait un cahier ou une division de plus, en d'autres termes, les prétendus canons apostoliques. Dans le vingt -quatrième (vingt -cinquième selon M. Héfélé) (1) de ces prétendus canons, il est dit que Tévéque convaincu de fornication, de parjure ou de vol doit être déposé et non point exclu de la communion. Dans l'exemplaire envoyé par le roi, on avait ajouté : ou de meurtre.

Grand fut l'étonnement de Prétextât à la lecture de ce canon. L'évêque de Bordeaux, Bertrand, lui adressa ces paroles : a Ecoutez, mon frère et collègue dans Tépiscopat : « puisque vous n'avez point les bonnes grâces du roi, vous « ne pouvez compter sur notre amitié avant d'avoir obtenu a de lui votre pardon, d Chilpéric demandait ou qu'on déchirât la tunique de l'évêque, ce qui était un signe de déposition, ou qu'on récitât sur lui le psaume cent-huitième avec les malédictions, ou encore qu'on prononçât contre lui une sentence d'excommunication perpétuelle. Au nom des saints canons et en invoquant le serment que le roi avait fait de les respecter, l'évêque de Tours combattit énergi-

(1) Histoire des ConeUest trad» de rallem., Paris, 1869-1878, tom. I et lil, p.p. 624 el 573.

VÈS QUAtAE PËEMIERS SINGLES DE l' ABBAYE 47

quement de pareilles propositions. Alors on eut recours à la violence : on fit saisir Prétextât pour le jeter en prison (1). Telle fut l'issue de ce cinquième concile de Paris. Si Ton a remarqué la faiblesse et même la connivence de quelques prélats, Ton doit dire que la conduite de Grégoire fut vraiment épiscopale, et elle nous rappelle bien, dans ces âges barbares, celle de Basile arrachant à Modeste, l'exécuteur de Tordre impérial, cette parole d'étonnement : « Jamais c on n'a parlé à Modeste avec tant d'audace! » Moins heureux que Basile, Grégoire n'aurait pu répliquer : « C'est « peut-être que vous n'avez jamais eu affaire à un évéque, <r car, en pareille occurrence, il vous eût absolument parlé « de même (2) » •

(4) On sait que révoque de Rouen, ayant essayé de B*échapper, fut cruellemeat battu et relégué dans une lie prés la ville deCoutances en Normandie. Rappelé dans son diocèse, à la mort de Chilpêric, malgré Topposition de Frédégonde, il tomba, trois ans plus tard, sous les coups de celte reine implacable.

(2) En 573, un concile. le quatrième de Paris, avait déjà tenu ses séances dans la basilique de Sainte-Geneviève. Il comprenait trente-deux évéques. Il avait été convoqué par Contran. Bien que réuni pro causis publicis privcUorumque querelis^ sa grande affaire fut Tintrusion d'un évéque à Châ* teaudun. L*archevéque de Reims, Egidius, avait, avec ressentiment du roi Sigebert, sacré et installé évoque de cette ville Promotus qui en était le curé. Le concile prononça la déposition de l'intrus, écrivit à Tarchevéquo pour le blâmer fortement lui-même, et au roi Sigebert pour lo prier de prendre en main la sentence de déposition. U est bon de savoir, pour comprendre et la tenue du concile et la raison de ses actes, que Ghàteaudun faisait partie du royaume de Sigebert et relevait, à la fois, de l'évéché de Chartres, ville qui appartenait au royaume de Contran. (Labbe, tom* V. col. 918-922.)

Le 6e concile de Paris s*assembla également dans la basilique, ainsi que nous l'apprend un synode de Reims, tenu vers l'année 630, lequel lui donne la qualification dégénérai : « Ut capitula canonum Parisiis acta in « generali synode, inbasilica Sancti-Petri Glotariii régis studio congrogata, « omni firmitate custodiantur.» (Labbe,tom.V. col. 1689).DoncClotaireII, qui réunit sous son sceptre toute la nation franque, convoqua en concile lesévéques de son royaume. C'était en 614 ou 615. Les pèrest au nombre de 8oixanle*dix-neuf, voulurent remettre en vigueur les règles anciennes et répondre aux plaintes qui leur étaient adressées de toutes parts. Quinze canons portèrent spécialement : sur Télection de l'évèque qui devait se faire par le métropolitain, les évéques de la province, le clergé et le peuple; sur Tautorité épiscopale au sujet des punitions k inaiger et sur

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