SAINT NORBERT ET SON INFLUENCE SUR CEHE RÉFORME

Un jeune homme, originaîre de Santen, au duché de Clèves, et appartenant à une des plus illustres familles d'Allemagne, s'était vu, après avoir été élevé au sous-diaconat et pourvu d'un canonicat dans sa ville natale, admis à la cour trop mondaine de l'archevêque de Cologne. Il s'était ensuite attaché à celle de l'empereur Henri V, pour y mener la vie d'un courtisan léger et ambitieux. Un jour, Il se rendait à une partie de plaisir, vêtu de soie, montant un superbe

Alexandre II, précédemment chanoine de S. Frigdien de Lucques, chapitre distingué par sa régularité, en avait appelé des membres en 1061 pour opérer la réforme dans celui de S. Jean de Latran. Deux ans après, le canon, renouvelé dans le nouveau synode de Rome en cette même année 1063, devint la loi vivante de l'insigne chapitre, qui dès lors, plusieurs autres suivant l'heureux exemple, devint chef d'une congrégation du même nom. (Uelyot, Histoire des ordres monastiques... <, iom. II, p.p. 28, 19).

Sainte-Marie du Port-Adriatique, monastère de chanoines réguliers assis sur les bords de l'Adriatique près de Ravenne, — de là son nom — avait dû, vers la même époque, son existence à Pierre de Honestis. Le saint homme lui avait donné des règles approuvées par Pascal II, puis adoptées par plusieurs chapitres, ce qui constitua une congrégation sous le nom de la maison-mère, et valut à Pierre de Honestis le titre de réformateur. (Helyot, Ibid., p.p. 43, 44).

En France, le signal avait été aussi entendu par un homme qui devait laisser un nom illustre : nous voulons désigner Yves, évéque de Chartres. Né & Beauvais ou dans le territoire de cette ville, élève de Lanft'anc à l'abbaye du Bec, n'ayant pas moins de zèle pour la pratique de la discipline que d'ardeur pour l'étudier, Yves s'ouvrit un jour à i'évôque de Beauvais au sujet d'une réforme canonique. Guy — ainsi s'appelait l'évoque — goûta les réflexions émises, éleva dans un des Taubourgs de la cité le monastère de Saint-Quentin pour y établir un chapitre modèle, plaça à la tête de ce chapitre Yves lui-même qui y Ut régner la vie commune, le gouverna sagement et saintement pendant quatorze ans (t 078-* 1002), et rendit la maison « si florissante^ qu'elle devint la mère de beaucoup d'autres..., où Toll voulut avoir de ces chanoines ». A ce titre, plusieurs écrivains ont salué dans l'abbé de Saint-Quenlin un restaurateur de la vie canonique. Toutefois il ne parait pas que cette abbaye soit devenue chef de congrégation. (Helyot, Ibid.^ p. 100-103). A d'autres d'imprimer plus edicacement dans noire paya rimpuliion réformatrice.

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coursier et suivi cVun domestique. Il traversait une prairie, lorsqu'un orage affreux vint à éclater. « Maître, s'écria le et serviteur, que faites-vous? Retournez, retournez en « arrière, car la puissante main de Dieu est contre vous. » Le maître lui-même entendait une voix lui adressant ces mots : c Pourquoi me persécutez*vous ï J'ai ajouté la ce richesse à tant d*avantages corporels I vous deviez me « servir : pourquoi travaillez- vous à perdre les autres? » À ces mots, il tomba de cheval comme frappé par une main invisible; le cheval fut renversé du même coup; et le serviteur demeurait immobile de frayeur. Au bout d'une h0m*e, le cavalier revint à lui, se releva et ce fut pour dire au fond de son &me et sous Tinfluence du repentir : « Seigneur, que voulez-vous que je fasse ?» Et cette réponse se fit entendre : < Cessez le mal et faites le bien ; cherchez la paix et la poursuivez (1). » Nouveau Paul par la générosité de ses désirs, il devait le devenir aussi par Taposto^ lat de sa vie : il était appelé a la mission de réformateur dans Tordre canonique. Le lecteur a nommé saint Norbert. Nous sommes en Tannée 1114.

Promu au sacerdoce, inaugurant sa vocation dans le chapitre même de Santen» se formant, avec Tautorisation du Saint-Siège, au ministère apostolique par des missions dans les diocèses de Cambrai et de Liège, il rencontra à Reims, où il s'était rendu pour faire renouveler ses pouvoirs de missionnaire par Galixte II, Tévéque de Laon> Barthélémy, qui Temmena dans son diocèse et avisa aux moyens de Ty fixer. Le pape qui vint peu après dans cette dernière ville, encouragea le projet de Tévéque. Une petite église qui se trouvait hors de la ville et où quelques chanoines avaient été placés, fut offerte au missionnaire qui Taccepta, mais à la condition que les chanoines adopteraient sa manière de vivre; condition que ceux-ci se

(t) ÀUta sanct., ô juin, p. 8*21, §3 6 et 7.

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bâtèrent de repousser. Hé bien! dit alors Tévèque, « je vous montrerai les déserts qui se trouvent dans mon diocèse et qui peuvent convenir à la vie religieuse, et je vous mettrai en possession de ceux qui vous seront agréables (1). » La forêt de Tbierrache fut explorée. A deux endroits différents dont révêque faisait ressortir les avantages, le saint, après s'être mis en prière, répondit que ce n'était point là que le ciel le voulait. Alors on s'enfonça dans la forêt de Goucy. On arriva à un vallon d'un accès difOicile, presque interdit, par les montagnes qui le formaient et les bois qui le couronnaient, à la lumière du soleil, et présentant, à cause des eaux qui en descendaient sans trouver ensuite dUssue suffisante, l'aspect d'un fétide marais : séjour si malsain qu'il avait été complètement abandonné par ses premiers botes. Une chapelle s'y voyait encore. Barthélémy et Norbert y entrèrent pour prier. Quand l'évêque eut fini, il avertit son compagnon qu'il ne fallai t pas prolonger davantage l'entretien avec Dieu, parce qaii se faisait tard. Gelui-ci demanda à ne pas l'interrompre de la nuit. Le lendemain, l'évêque revint et il reçut de Norbert celle réponse : « Je « demeure ici, parce que je sais que cet endroit m'est destiné « par Dieu ; c'est ici le lieu de mon repos et de mon existence . t Ici, par la gr&ce de Dieu, beaucoup seront sauvés. . . J'ai vu e on songe, cette nuit, une multitude d'hommes vêtus de « blanc, portant des croix d'argent, des candélabres, des « encensoirs, et faisant le tour de cet endroit en chan* « tant (2). 9 Ce triste et insalubre vallon, qui portait déjà le nom de Prémontré, devait, grâce à ses nouveaux habitants, obtenir une célébrité universelle. Il était dès lors destiné à devenir le principal foyer de la réforme de l'ordre canonique.

Norbert n'avait encore avec lui que deux valets, devenus ses associés dans les saints travaux, un clerc anglais

(1) Acia «am;/., 6 juin. p. 862, { 11.

(2) iind,, p. 863, { 13.

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rencontre naguère sur le chemin de Laon, Hugues, chapelain de révoque de Cambrai et qui avait demandé à partager la vie apostolique du missionnaire, après qu'il eut su du premier l'abnégation du second. Dans une visite que Norbert fit à l'école de Radulpho ou Raoul, à Laon, sept jeunes gens le suivirentà Prémontré. Quelques prédications dans le diocèse de Cambrai lui attachèrent treize nouveaux disciples. Il songea alors à donner une règle à l'institut naissant. La prière, à laquelle il eut recours pour se fixer au milieu des divers conseils qui lui étaient donnés (1), lui fit adopter la vie canonique avec la règle de Saint*Augustin pour y présider. Le souvenir de l'existence commune du grand évèque avec le clergé de son Église dut avoir quelque influence sur le choix (2). Ce fut donc sous cette règle que Norbert et ses zélés compagnons se rangèrent solennellement le jour de Noël de l'année 1121.

On sait que la sœur de l'évéque d'Hippone dirigeait un couvent de religieuses. Sous le gouvernement de celle qui lui avait succédé, il y eut une sorte de révolte : après avoir longtemps obéi, les religieuses ne voulaient plus de leur supérieure. L'évéque dut intervenir. S'il écrivit à la supérieure pour l'engager à demeurer ferme dans son droit, il adressa également une missive aux religieuses pour leur rappeler leur devoir, et c'est à cette occasion et dans la même lettre, qu'il leur imposa la règle qui depuis a porté son nom. On comprend que, suggérée par des circonstances

(1) Les uns lui conseillaient la vie anachorétique, les autres la vie monastique sous la règle de Glteauz.

(2) Acta $anetor,f 6 juin, p. 836, 2 5! : « Regulam quam B. Augustinu c suis instituit, adferri prœcepit ; apostolica enim vîta, quam in pnedicatione « susceperat, jam oplabat vivere; quam siquidem ab eodem beato viro, « post Apostolos, audierat ordiaatam et renovatam fuisse. »

Suivant d'autrea, saint Augustin serait apparu à Norbert pour lui dir:e c Augustinus ego sum, Hipponensis quondam episcopus : occe habes rec gulam quam conscripsi, sub qua si bene militaverlnt fratres tui fllii mei, c securi Ghristo astabunt in extremi terrore judicii. » (Le Paige, Biblio ^heca PrœmonstraUnHs ordinis, Paris, 1633, p. 51.)

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critiques, cette règle avait surtout à formuler les points principaux de la vie religieuse, tandis que les choses de détail étaient laissées à la sagesse de la communauté, ou redevenaient l'œuvre de la règle particulière primitivement en vigueur. La vie commune, symbole de Taffeotion mutuelle; le chant des psaumes et des hymnes, acte du cœur autant que des lèvres; les abstinences et les jeûnes dans les limites de la santé ; la lecture pendant les repas, afin que Tesprit se nourrisse en même temps que le corps; la modestie dans Thabillement, la démarche et les regards; Tordre et la nature des corrections, le pardon des offenses, Tobéissanceet le respect à la supérieure comme à une mère; la charité et la douceur plutôt que la sévérité à regard des subordonnées; voilà, en quelques mots, ce que saint Augustin prescrivait ou recommandait pour rétablir et conserver l'ordre dans le monastère si profondément troublé (1).

Cette règle est la même que celle qui fut adressée aux Serviteurs de Dieu (2). Quels étaient ces serviteurs de Dieu? Des moines ou des clercs ? La communauté que saint Augustin avait formée pour le service de sa cathédrale, ou bien une autre qui s'était constituée à Tinstar de celle-ci 1 Au1.ant de points qui demeurent obscurs. Mais ce qui n'est pas contestable, c'est que la règle dans ses articles principaux a présidé à la vie commune des clercs d'Hippone. Le frcig^ ment de la règle donnée aux clercs (3) ne laisserait planer aucun doute sur l'assertion.

Cette règle se trouvait trop concise pour suffire à l'ordre naissant. De là^ des scrupules chez les uns, de la tiédeur chez d'autres, des incertitudes chez tous. D'autre part, Norbert, voulant joindre à la vie cénobitique le ministère apostolique, devait sentir le besoin de faire des modifl-

(l)Epistola CIX, Opéra, Paris, 1614, tom. Il, p. 192.

(2) Régula beali Àugtut, ad Seroos ûeù Ibid,, tom. I, p. 363.

(3) Ibid., p. 366.