L'ABBAYE DANS LES PREMIERS TEIPS DE U RÉFORIATION

Dès le leademaiQ de rinstallation (1), Eudes envoya un messager^ porteur d'une missive, à Guillaume qui admi* nistrait une prévôté considérable du chapitre* On pense que cette prévôté était celle d'Épinay-sous-Sénart.

Ce Guillaume (2) dont nous avons déjà écrit le nom.

« iocty tum propter habitas Bimiliiudinem, in pr»fiitam eecleslam beata» « Genovefœ de ecclesia beati Victoris canonic» religioois instilutionem « transferre, atque ia ea, quasi ex novo, sacrosaacli ordiais Aindamenta « locare. Quia ergo.auxtliante Domino, secundum desideriumaoslniaiprs&- « fata ecclesia beaUe Geaovetm in eminencioris ordinis gradam aseendlt, c conslituto ibi videlicet in abbalem venerabili viro Odone, nos de tanto « religionis proreclu gaudentes eamdem ecclesiam in hoc stalu canonicaiis « ordinis regulariter permanendam sanximus el prsesentis auctoritatem a proBcepti perpetuae stabilitalis munimento corroboramus* Statuimusetiam < et confirmamuSt ut et antiquœ iibertatii immunitatem eadem eccleaia « nihilominuB universaliter habeat et oblineat, et in propriiB poteatatit « soiiditale, sicut antiquilus, libéra prorsus et quiela persistât. Possessiooes « quoque et bona quœcunque ad eam, vei ex antiqua, vel ex recanti acqui- « sitione, quocunque modo, quacunque lege videntur rationabiliter perttnere, « in perpetuum ei conoedimus el conflrmamus. Hujus igitur nostre coosti- « tuiionisetconlirmationis stabilimentum ut inconcussum deinceps perpe- « tuo maneatet iliibatum, meuoriaii scripto commendari atque auctoritatis « nostrœ sigiilo signari nostrique nominis subternotato charactere corrobo- « rari prsecepimus, Actum publice Parlsiusi anno ab incarnatione Domiai « millesimo centeaimo quadragesimo nono, regni vero noslri decimo tercio, t astantibuB in paiacio nostro quorum nomina subtitulata tunt et signa t a signuin Raduiphi Viromandensis comitia, daplfarii nostri ; signum Gui* « donis, buticularii ; signum Mathei, camerarii : signum Matheii consta-» c bularii.

« Data, caneellario nulle. (Monogramme de Ludovicus), < Bigillatum sigiilo oblongosub filis sericeiscroceicoloris* »

(1) Hs. fr. H. 17, in-foL, p. 469.

(2) Ce que nous allons dire de ce saint personnage est emprunté à ce même ms. 17, p.p. 695 et suiv., et aux Acta sancl,^ 6 avril, Vita S. Wilhelmi, p.p. 625 et seq. L'auteur de ce ms. a pulsd ses renseignements dans les « manuscrits de Sainte-Genevièye et de Surius ». (Ms. 17, p. 694).

LA RiFORMATlON lll

était né en 1104. Da côté paternel, il avait un oncle appelé Hugues, qui, après avoir été religieux à Saint-Germain des Prés, en avait été élu abbé et pouvait se glorifier d'y avoir rétabli la discipline en y remettant en honneur « le culte de Dieu, la piété et les exercices de la religion » (i).

Le jeune Guillaume fut placé sous la direction de Toncle pour être formé à la science et à la vertu. C'est ainsi que, sous la douce influence de la piété, il prenait goût déjà et se trouvait, pour ainsi dire, initié à la vie religieuse dont il devait être, plus tard, un si admirable modèle. En attendant, sa vocation à l'état ecclésiastique s^était manifestée. Son oncle le fit ordonner sous-diacre et lui procura une prébende à Sainte-Geneviève.

Le nouveau chanoine s'acquittait consciencieusement de ses nouvelles fonctions. Il s'efforçait même de bien se pénétrer de l'esprit évangélique qui régnait à Saint-Germain. De là irritation, malveillance des confrères : on craignait que le neveu ne fit à Sainte-Geneviève ce que Tonde avait fait à Saint-Germain. On chercha donc le moyen de Téloigner du chapitre. Mais, dans la situation, Fintrigue seule pouvait donner l'espoir de réussir.

Il y avait à Sainte-Geneviève un chanoine qui jouissait d'une réputation assez bien méritée de fin rusé. On eut recours à lui. Un jour, il s'adressa à Guillaume sous prétexte de lui faire une confidence très grave et pour laquelle il demandait le secret le plus absolu. Il s'agissait pour lui du projet de retraite dans un monastère, car il ne croyait pas pouvoir sauver son âme en demeurant dans le chapitre 2 vivre ainsi était plutôt mourir, puisqu'on ne devait s'attendre qu'à l'éternelle damnation.

L'adroit chanoine demanda ensuite au crédule confident si lui-même ne se trouvait pas dans la disposition d'en faire autant. Ce dernier répondit affirmativement pour le cas où

(I) Même niB. 17, p. 697.

Texemple lui en serait donné. La chose fut donc entendue. La conversation entre les deux fulurs religieux ne roula plus désormais que sur les vanités du monde et les avan* tages de la vie monastique. On s'entendit même sur le choix du monastère : on devait se rendre à La Charité qui était de Tordre de Cluny (1).

Le jour ûxé, les deux chanoines prirent le chemin de ce monastère où ils furent très bien accueillis. L'inspirateur du dessein commença, alors, par alléguer pour lui la nécessité d'un retour à Paris : certaines afTaires qu'il n'avait pu régler avant son départ, l'y rappelaient. Il engageait son confrère à persévérer dans ses bonnes résolutions, assurant que lui-même ne tarderait pas à revenir. La surprise fut grande pour Guillaume et elle se changea bientôt en un soupçon, qui se convertit presque aussi vite en certitude, touchant le peu de sincérité du compagnon. Guillaume ne se laissa pas prendre au piège : puisque tel est l'étal de vos afiTaires, a remettons, dit-il, à un autre temps (2) » notre entrée en religion; et ils revinrent ensemble à Sainte- Geneviève.

Gomme l'abbé de Saint-Germain des Prés songeait à faire conférer à son neveu le diaconat, les chanoines, craignant que rélévalion dans les ordres n'accrût Tautorité morale de Guillaume, résolurent de s'y opposer. Ils agirent sur l'esprit de l'évêquo de Paris, en mettant en avant l'indignité du sujet et en le chargeant de faits dont il était innocent. Les manœuvres réussirent. Mais l'oncle sut trouver le moyen do tourner la difficulté : il adressa son neveu avec des lettres testimoniales à l'évêque de Senlis qui l'ordonna à l'insu des chanoines.

Le samedi qui suivit l'ordination, Guillaume fut désigné pour chanter la vu' leçon de l'ofBce de la nuit. On sait qu'il

(1) La ville de La Charité sur la rive droite de la Loire, que le GaUia christiana appelle « la premiôre fille de Gluny ». (tom. VII, col. 544}.

(2) Âcia sanct., p. 626, | 5.

LA AÉFORMATION 113

faut être diacre pour chanter Tévangile. Les chanoines s'étaient proposé d'humilier Guillaume et comptaient sur quelques écarts dont ils sauraient profiter. Quant à lui, il se dirigea tranquillement vers le pupitre et, à la grande surprise des chanoines, il demanda la bénédiction, comme le prescrit la liturgie, avant de commencer. Ceux-ci comprirent alors qu'il était vraiment diacre, et, ne pouvant supporter qu'il exerçât son ordre en leur présence, ils quittèrent le chœur, à Texception du chancelier Aubery.

Quand, le matin, les chanoines furent réunis, ce dernier prit sujet-4e l'évangile du jour — c'était l'évangile du démon qui rendait muet — pour décocher ce trait à ses confrères : « Nous pouvons dire que nous avons vu, cette « nuit, des choses merveilleuses. Qui ne les trouverait «( telles, en efifet ? C'était prodigieux, sans doute, que le fils « du Tout-Puissant chassât un démon qui était muet : «f aussi la foule fut-elle dans l'admiration, quand elle <K entendit le muet parler. Mais il me semble qu'il est bien « plus prodigieux que pendant que maître Guillaume pro- V nonce ces mots : Jésics c/iassaU un démon, les chanoines <x soient chassés de leur église, eux qui sont des hommes « raisonnables (1). d

Guillaume continuait de s'adonner à l'étude et à la piélé^ tâchant, à la fois, d'acquérir assez de patience pour supporter les nouvelles tracasseries dont il ne cessait d'être l'objet. Hais, tandis que les hommes cherchaient à l'humilier, Dieu se chargea de l'élever. Une fois ordonné prêtre, il fut mis à la tête de la prévôté dont il vient d'être question.

Il était à diner en compagnie, quand le messager se présenta pour lui remettre la lettre de l'abbé de Sainte- Geneviève. Ayant pris connaissance du contenu et demandé quelques explications au messager, il fut si heureux de

(i) Mid., p. 626, ?8.

114 L*ABBAtE DE SAlHTË-OENEVlèVB

Tévénement anDoncé, qu'il ne put différer de s*eû assurer par lui-même ! il quitta le dtner et la compagnie pour se rendre immédiatemetit à Paris.

Arrivé à Sainté-Oeneviévé, il trouva effectivement des figurés nouvelles et des costume^ notiiréaux. L'abbé s'empressa dô lui faire le récit complet de Ce qui s'était accompli : « Mon fils, ajouta-t-il, si vous désire^ être richCi cherchez les vraies richesses » ; et, citant plusieurs passages de l'Écriture qui prêchent le détachement^ il conclut par ces mots : « Donc renoncez à tout ce que voue possédez et portez chaque jour la croix du Christ (1). » Il prit etisuite le prévôt parla main et le conduisit dans une pièce, probablement la salle du chapitre, oii il y avait un crucifix : a Contemplez bien cette imagée à mon fils; voyez par « ({uelle douceur d Wour Jésus désire vous attacher à lui ! « comme il tient sed bras étendus pour vous recevoir et « vous presser, celui qui a voulu être crucifié pour vous I « — Hélas ! répondit Guillaume profondément ému, si je a pouvais savoir qu*il daigne me recevoir pour serviteur, « oublier mes iniquités passées et les erreurs dô ma fra- <c gîlité! — Je suis certain, reprit l'abbé, que, si vous VoU- « lez suivre les saints avertissements, non seulement il « vous pardonnera vos péchés, tnais encore que, après la a vie, il vous couronnera de la gloire éternelle avec les « saints (S). » Guillaume se Jeta aux pieds de Tabbé en disant qu'il voulait vivre désormais sous la nouvelle règle de la maisôil.

La joie fut grande dans l'abbaye, à cette nouvelle : on crut voir dans le fait une preuve de la protection d*én haut sur l'œuvre naissante.

Guillaume renonça donc à son bénéfice, se dépouilla des biens qui lui appartenaient, et dit adieu au monde, afin de ne plus vivre désormais que pauvre et pour Jésus-Christ

(1) Acia sancU, p. 628, { 15.

(2) im.^ 1 16.

l'abbaye de SAINTE-GBNISVIÈVE 116

L'âbbaye prospérait. De tous côtés, on rendait justice à la piété des nouveaux chanoines et à la parfaite régularité du monastère (1).

Cependant Eudes ne voulut pas mourir à la tête de Tabbaye de Sainte^Geueviève. Nous pensons avec le GalHa thristtdna qu'il estima le fardeau trop lourd après la mort des trois hommes qui l'avaient si bien soutenu et encouragé, Eugène III, Suger et saint Bernard (9). tl retourna è Sainte- Victor, d'où il n'était sorti que par obéissance, dans le désir d'y trouver le recueillement salutaire quMl ambitionnait pour ses dernières années» Cette retraite du saint abbé aurait donc eu lieu vers Tannée 1154 (3).

Le prieur Albert ou Aubert fut élu abbé. Sous son administration» il se passa un fait qui eut un grand retentissement (4).

(t) Saint bernard disait dans Une lettre à SUger ! « Oe operibus ejus (Del) est, quod eccleêla de Monte religionem induit et decorem. i» {Opera^ même édit., epistol. CCGLXX). Uévéque de Saint-Malo ne se lassait point de chanter les louanges de Tabbaye. {Gall, christ^ col. 713).

(2) On dirait que l'abbé de Glairvaux avait prévu ou craint cette retraite. Dans la lettre à Suger, citée tout à Theure, il lui disait : « Dlgnamin ôtiam consolari abbatem loci illius, quia pusillanimis est. »

(3) Il véout Jusqu^aa mois de mai 1173. fin il6ô, il fut choisi paf le roi Louis Vil pour être un de ceux qui tiendraient son fils, plus tard Philippe. Auguste, sur les fonts baptismaux, et, Tannée précédente, 11 avait été associé aux abbés de Saint-Victor et de Saint-Germain pour instruire une afTaire dont nous aurons à parler dans un instant. Son corps fut Inhumé dans la chapelle de Noirt-Dame de Bonne-Notivelie. On fit pour lui cette épitaphe qui se lisait sur son tombeail t

Martyris Odo prior prius et post Yirginis «bbas

Martyrinm didicit Tirginitate seqni.

A Victorc rosas ccrtaminis, a Genovefa

Lilia pcrpetul plena pudoris habens, lotulit bas flores Paradiso, temporo floram.

A paero senior, in sene virgo paer ; Mitis eam Moyse, cum Nathaele fldelis,

Cam Samucle saecr, cum Simeone timens.

Ne pereas, per eum te Parisius Paradiso

Orba pftrente para fion paritara parem.

[Gall. christ.i tom. Vil, col. 715).

(4) Nous avons, pour notre récit, coordonné, autant que possible, les deux narrations qui se trouvent dans les Àcta sanctorum, Tune au 3 jan-^

116 l'abbaye de SAINTE-GENEVIÈVE

C'était en 1161. Louis Vil avait convoqué à Paris les évèques et les grands du royaume pour leur soumettre certaines affaires d^État. Quelle qu'en fût la source, le bruit se répandit que Tabbaye ne possédait plus la tête de sainte Geneviève (i). Le roi s'émut de la chose autant que le clergé et le peuple, et il résolut de procéder à un examen canonique, jurant par le « Saint de Bethléem (2) » que, si le bruit était fondé, il chasserait les chanoines, après les avoir fait battre de verges. Pour éviter l'introduction furtive d'une nouvelle tète, il envoya d'abord apposer son sceau sur la ch&sse et ordonna l'enquête pour le lendemain (3). Celle-ci était confiée à l'archevêque de Sens et à Tévèque d'Auxerre. L'évêque d'Orléans, Manassès II, se joignit à eux (4). Le roi se rendit lui-même à la basilique qui fut envahie par la foule, désireuse de savoir l'issue qu'aurait l'affaire. Plusieurs mêmes auraient été armés de pierres et de bâtons pour frapper sans retard les coupables. On était au 10 janvier, un des jours dans l'octave solennelle de la fête même de la vénérée patronne de Paris.

Le serment du roi avait jeté un certain trouble dans la communauté; mais, plus que les autres, le chanoine Guillaume, le même dont nous venons de raconter l'incorporation au nouveau chapitre et qui avait la garde des

vier, sous le titre : Bevelatio reliquiarum S. Genovef, p. 152, et l'autre dans la Vie même de saint Guillaume, au 6 avril, p. 629.

(i) Du Molinet pense que les anciens chanoines n*auraient pas été étrangers à Taccusation, car ils n'avaient pu pardonner encore leur renvoi. (Ms. 21. déjà cité, p. 338.)

(3) Act. sancL, Vita S. Wilhelmi.

(3) L*auteur de la Vie de saint Guillaume, ne parlant point de la réunion préalable des évéques de France à Paris, rapporte que Louis VII convoqua ad hoc Tarchevèque de Sens et ses suffragants ainsi que les abbés et les prieurs de la province.

(4) Ce Manassès était pour le moins prévenu contre les nouveaux chanoines. Aussi est-il appelé : c Oblivione potius quam memoria dignus, « veritatis inimicus, religionis hostis et honestatis promptissimus perse- « cutor... » {Acta sanct.y 3 janvier).

LA REPORMATION 117

reliques, se préoccupait de pareilles mesures. Quelle combinaison secrète se cachait sous tout cela ?

Lorsqu'il fallut procéder à la descente de la châsse, Guillaume voulut se réunir à ceux qui étaient chargés de Topération. Gomme on s'y opposait, il prit un encensoir ou un chandelier en disant : « Si on ne le permet pas autrement, je monterai au moins comme clerc en fonction (1). b

La châsse descendue, on brisa le sceau royal, et, quand elle fui ouverte, le corps de la sainte apparut dans son intégrité. Transporté de joie, Guillaume, oubliant la présence des prélats, entonna d'une voix à remplir la basilique le Te Devm que le peuple continua. L'allégresse était générale et plusieurs pleuraient de bonheur. Une voix discordante pourtant se fit entendre : ce fut celle de Févèque d'Orléans. « Gomment — dit-il avec colère et en s'adressant à Guillaume après le Te Deum — « Gomment, écornifleur (2), « as-tu osé témérairement, au mépris de l'autorité des « pontifes, entonner le Te Deum pour la tète d'une vieille « femme frauduleusement introduite ici? — Si vousdéff sirez savoir qui je suis, reprit Guillaume, je m'em* « presse de vous satisfaire. La qualification que vous me « donnez, je ne la mérite point : non, je ne suis point un « écornifleur, mais bien un serviteur de la bienheureuse a Geneviève. Quant à l'accusation de témérité que vous ce articulez contre moi, elle n'est pas méritée davantage : si a j'ai agi de la sorte, ce n'est point par présomption, mais « sous l'impulsion du pur amour que j'ai toujours professé a pour la vierge. La tète^que vous voyez, je ne nie pas <c qu'elle ne soit la tête d'une femme vieille qui a toujours a conservé la fleur de la virginité. La bienheureuse Gène- « viève vécut soixante-dix années et plus, vierge toujours a pure et immaculée, jusqu'à ce qu'elle rendît son âme « au ciel et la matière de son corps à la terre. t> Puis s'adres-

(i) Acla sanct.. Vita S. Wilhel.

(2) Seccaior.

118 l'aBBÂYB PB 8AINTB*0ENEVlèYE

gant aux deux Autres prélata i « Pour ne pas laisaep aub-r c sister le moindre doute dans vos &mea, allumea un four, « et moi, prenant cette tête et plein de confiance dans les « mérites de la sainte, j'y entrerai sans peur. — Avec a cette tèle, répliqua l'évèque d'Orléans, je n'entrerais pas a dans un vase d'eau froide, et toi tu entrerais dans un four « embrasé (1) ! b L'archevêque imposa silence k son collègue emporté et fit, à haute voix, celle déclaration i « Nous « sommes heureux d'annoncer que nous avons trouvé dans « son intégrité le corps de cette très sainte vierge qui est la a gloire de toute la France, et nous vous attestons le £ut, a afin que personne, soit présentement, soit dans l'avenir, « ne puisse concevoir quelque doute à ce sujel (2). » Après celte déclaration, la ch&sse fut fermée, et on se retira.

Les chanoines, redoutant l'influence de Hanassès sur l'esprit du roi, désiraient avoir une attestation écrite. Hais Tarchevéque de Sens et l'évèque d'Auxerre avaient déjà quitté Paris pour retourner dans leurs diocèses. Les chanoines les firent suivre en toute hftte et leurs envoyés les joignirent à Melun, où cette attestatioa fut immédiatement rédigée : « Par ordre de la royale Sérénité, nous nous a sommes rendus à l'église de la sainte vierge Geneviève ; « nous avons fait ouvrir en notre présence la châsse où « repose la très précieuse vierge et, examinant attentivece menl l'intérieur, des yeux et de la main, nous avons « trouvé le très saint corps dans son intégrité, avec sa tête a et tous ses (nombres, et, de plus, une pièce qui en ailes- « tait rirrécusable authenticité. La vérité constatée, nous « nous sommes empressés, dans notre joie, de rendre « gloire à Dieu et d'annoncer le fait au peuple. Voilà pré- « Gisement ce que nous avons déjà exposé à notre souve- « rain. Nous vous le déclarons de nouveau par cette lettre, « de peur que les pervers, qui s'étudient à la destruction

(1) Ibid.

(2) Act, sanct.y 3 janvier.

LA BivORMÀTION tl9

OC du bien, ne puisiant par leura men3QUg6» obsourcir h « vérité (1). » Devant un pareil témoignage, la malyeillaiaoe dut s'appèter et le roi, complètement rassuré, cgutinu^ sqq amitié et sa protection à Fabbaye.

Suceeaseur d'Albert, en 1163(2), Guérin, affeotionnant tout particulièrement un chanoine, désirait relever à la dignité de prieur. Il le désigna donc au chapitre qui était disposé à donner son assentiment. Mais le prieur proposé éleva une fin de non-recevoir disant que, dans une abbaye royale, les dignitaires devaient être nommés par le roi. « 8i vous voules accepter Tofflce de prieur selon la règle da a l'ordre, dirent les chanoines, nous ratifions le choix ; « mais, si vous voulez transgresser les sages prescriptions « de nos pères, vous n'obtiendrez rien de nous (3). i Gomme il persistait dans sa manière de voir, l'abbé le conduisit à la cour, et Louis VII, ignorant la clause de la règle, le nomma prieur. L'heureux dignitaire entra immédiatement en fonction en sonnant pour appeler les chanoines au réfectoire. Ceuxi-ci manifestèrent d'une fàçoi) sensible, sans rompre le silence pourtant, le mécontentement qu'ils éprouvaient. Nous retrouvons encore ici le chanoine GiilU laume avec son zèle ardent. Il repoussa l'intrus de la cloche pour la remettre au sous-prieur.

L'intrus s'était retiré la rougeur sur le visage et la colère dans le cœur. Il s'adressa à l'abbé (jui convoqua le chapitre pour y accuser Guillaume d'avoir outragé le prieur. Guillaume déclara qu'il n'avait pas commis une pareille faute. « Si je suis coupable, dit-il, de ce que j'ai empêché, non a le prieur, mais un violateur de la règle d'exercer la

(1) Act, sancLf 3 janvier.

(2) Nous auivonB en cela le Gallia christiana qui s'Inspire lul-raôme de l'auteur de la Vie de S. Guillaume de Danemark. Ce sentiment nous parait plus probable que celui embrassé par du MoUaat qui supprima Guérin at fait vivra AlboFt jusque vera 111%, (Ma, 21, p.p. 0^2, 347).

(3) Acta sanct., VUa S. Wilhel.

(c charge de prieur, je suis prêt, punissez-moi (1). » Il fut condamné à un silence continuel, au pain et à Teau, avec exclusion de la table, trois jours de chaque semaine. Guillaume se soumit humblement à la pénitence dans la pensée qu'il fallait, en tout état de choses, subir la sentence capitulaire. Cependant il paraît bien qu'il se décida à en appeler au Souverain Pontife.

Devant Tantipape Victor protégé par l'empereur Frédéric-Barberousse, Alexandre III avait dû chercher asile sur la terre de France. Après le concile qu'il avait réuni à Tours, il était venu à Sens. C'est probablement dans cette dernière ville que Guillaume se présenta devant lui. Mais, comme il avait quitté l'abbaye sans l'autorisation de Tabbé et du chapitre, il ne put rien obtenir et fut simplement renvoyé devant son supérieur. De nouveaux châtiments l'attendaient : Guillaume aurait été dépouillé de ses vêtements et cruellement frappé par ordre de l'abbé^ puis condamné à prendre sa nourriture à terre et avec les chiens pendant sept jours. C'est une lettre du pape lui-même qui nous apprend ces faits. Écrite de Sens, le 18 août 1164, elle était adressée aux abbé, prieur et sous-prieur de Saint- Victor, à l'abbé de SaintrGermain, à Eudes, ancien abbé de Sainte-Geneviève, pour les charger de procéder sans retard à une enquête à ce sujet (2).

Si nous nous reportons de nouveau au récit que nous offre l'auteur de la Vie de saint Guillaume, et si nous essayons de le concilier avec la lettre d'Alexandre III, nous croyons pouvoir dire que, à la suite sans doute de l'enquête, le pape cita devant lui Guérin et Guillaume, blâma le premier, innocenta le second, et ordonna qu'à l'avenir on élut les dignitaires conformément à la règle.

De son côté, lorsque Louis VII, qui avait agi de bonne foi,

(1) Acta sanci., VitaS. Wilhel.

(2) Martène, Amplissima collectio^ tom. VI, Paris, 1729, col. 233, où cette lettre est reproduite.

fut instruit de Taffaire, il écrivit (l) aux chanoines pour leur rappeler que, dans l'antique abbaye de Sainte-Geoe* viève, l'amour de la justice au-dedans devait répondre à la splendeur du dehors, et la ferveur de la piété à la gran* deur de la renommée. Il leur recommandait de se conduire selon la règle adoptée et de savoir unir la fermeté dans le devoir à la douceur de la charité (2). A cette condition, il les assurait de ses dispositions toujours bienveillantes (3).

Du fond du Danemark, une voix s'éleva vers Sainte-Geneviève pour implorer assistance dans une grande détresse spirituelle.

Roschild, ville de ce royaume, avait un évèque du nom d'Absalon, homme de grand conseil , V honneur du clergé, le consolateur des affligés^ Vomement de la foi, la lampe brillante dans le temple de Dieu (4). Dans ce diocèse était l'île d'Eschil qui possédait un collège de chanoines : Eschil, a lieu qu'embellissaient des prés verdoyants et les arbres divers des forêts, séjour agréable, délicieux, où pourtant bien rarement les chanoines se trouvaient réunis en nombre complet, en sorte que c'était bien en vain qu'on les disait réguliers (5). » D'autre part, dans le clottre on se livrait à la bonne chère et on y donnait volontiers rendezvous aux plaisirs profanes.

Profondément afQigé d'un pareil dérèglement, le véné* rable évèque de Roschild, cherchait souvent en lui-même ou demandait à la prière le moyen d'y porter remède. Il se souvint un jour d'un pieux et zélé chanoine qu'il avait

(i) Martène, Ampliss. collect.t tom. VI, col. 239.

(2) c \idete tamea ut ita verba paterna habeatis, ut ubera xnateraa non desint. »

(S) A partir de 1164, nous perdons la trace de Guérin, on serait assez porté à croire que, yoloutairemenl ou par contrainte, il donna sa démission. Aurait-il été, quelques années plus tard, choisi pour remplacer à Saint-Victor l'abbé Ervisius, qui avait dû se retirer? Cette question que pose le GaUia^ nous la laisserons indécise avec lui.

(4) Acla sanct, 6 avril, Vila S. Wilhel,, p. 630.

(5) Ibi4.

129 l'aBBATB DB SAINTa^aSNEVlèVE

oonqu à Paria, lorsqu'il y étudiait. A la piété et au nèle ce chanoine unissait IfL prudence et la discrétion. C'était GuiU laume de 8ainte*0eneviève. L'évàque eut la pensée de Vap* peler en Danemark et de lui confier Esohil. Il envoya dono le demander instamment à la célèbre abbaye, en priant da lui adjoindre trois autres chanoines. L'abbé et le chapitre accueillirent avec empressement la demande de Tévèque. Ceci s'accomplissait sous le règne glorieux de Waldemare l, fils de Canut, roi des Obotrites et duc de Bleswig.

Guillaume, ses trois confrères et l'envoyé de l'ovàque quit« tèrent sans retard Paris, abordèrent en Zélande après l'As* somption et, trois jours après, arrivèrent à Ringstad où les attendaient le roi et Tévéque de Roscbild. Ceux»ci les reçurent en les embrassant avec toute l'effusion d'une sainte joie^ et leur promirent de « les protéger comme des enfants, de les aimer comme des pères, de les conseiller comme des amis(i) ». Les chanoines se rendirent ensuite à {loschild pour se diriger, après un repos de quelques jours dans la ville épisoopale, vers l'tle d'Eschil. Ils y trouvèrent six chanoines qui p&lirent à leur arrivée et purent à peine prononcer quelques mots, tant ils pressentaient ce qui allait leur advenir !

Le soir même, après souper, ces derniers se réunirent pour aviser à ce qu'il y aurait à faire, et résolurent d'aller exposer les choses à rëvèque, comme s'il les ignorait. De son côté, l'évoque prenait le chemin d'Eschil où il arriva le lendemain de la Saint-Barthélémy. Il eut un entretien avec les anciens chanoines; et, à la suite, Guillaume fut nommé abbé, malgré la nouveauté du nom et de la dignité pour le monastère. Le même jour, deux de ces mêmes chanoines demandèrent et obtinrent l'autorisation de se retirer. Les quatre autres restèrent; mais leur âge avancé ne permettait guère d'attendre d'eux quelques services.

(\)Ibid.

LA BiFORMATION 133

Biea triste était aussi la situation matépielle du monas** tère^ las jaiens ayant été dissipés ou mal administrés* L'é« vaque encouragea le chapitre et promit de pourvoir suffi-' samment aux besoins, Néanmoins, après quelque temps, hs compagnons de Guillaume, ne pouvant se faire au régime ni supporter le froid de la contrée, obtinrent de révoque l'autorisation de rentrer en France. L'abbé luimême désirait les suivre : il estimait Tosuvre qu'on lui avait confiée, au-dessus de ses forces. Quand il s'ouvrit à Tévêque, celui-ci fut péniblement imprepaionné et s'appliqua à combattre un pareil projet, en disant, entre autres choses, que le succès n'était pas au pouvoir de l'homme, qu'il fallait Tattendre du ciel. Touché par ces paroles et se rappelant, de son côté, cette phrase d'Isaïe : Maudit soit Vhomme qui met sa confiance dans un homme (1), Tabbô consentit à demeurer.

De bien pénibles épreuves l'attendaient cette même année. La récoite avait manqué ; la maladie avait fait périr un grand nombre de bestiaux ; de là, une véritable disette dans le pays. Mais de là aussi, une vraie sédition dans l'abbaye. On maudissait le jour où le misérable Français avait mis le pied dans la maison, cet homme qui, « ne buvant rien, ne mangeant rien, mais convertissant en argent et en or les ressources communes pour s'en former un trésor » (2), leur imposait les plus cruelles privations. Ces bruits, tout dénués de fondement qu'ils étaient, prirent de la consistance, tellement Ton est porté à croire le mal ! Guillaume laissa passer l'orage et parvint par ses vertus comme par sa sagesse à vaincre toutes les oppositions, à triompher de tous les obstacles et à rendre florissante l'abbaye d'Eschîl.

C'est, tout porte à le croire, c'est de cette époque et grâce à l'œuvre mémorable de Guillaume que se seraient formés,

(1) Jérém., XVII, 5.

lr)Acla sanct,,p. 631.

>BBAYE DE SAINTE-GENEViirVE

^e abbaye de Paris et le royaume de saint yhs étroits dont nous aurons à enregistrer les yDnséquences.

/mirable abbé, il gouverna Eschil pendant qua- ^1 agissant salutairement au dehors, soit par ses t^ de vertus ou sa puissance de saint, soit par les cr. Asements qu'il fonda (1) ou aida à réformer dans le royaume. Il s'endormit doucement dans le Seigneur, le jour de Pftques, 6 avril de l'année 1202, à l'âge de quatrevingt-dix ans. L'on grava sur sa tombe :

Parisiis natus, dictis factisque beatus,

Mundo sublatus, jacet hic Guiilelmus humatus (2).

L'éclat de ses miracles s'ajouta à la grandeur de ses mérites pour le faire placer sur les autels, où il est honoré sous le nom ordinaire de saint Guillaume, abbé de Danemark.

(i) Les Aeia sanclorum parlent du monaslôre de Saint-Thomas- Apôtre qu'il a établi avec la règle de S. Augustin : Ça aurait été à Ebbelholt en Zélande. (Ibid,, p. 634, annot. b).

(2) B. 8. G., ms. fr. H. t7, infol., p. 729.