LES PROCESSIONS DE LK CHASSE 0S SAINTE GËNEVI&VE

Avec le temps, le cérémonial pour ces solennelles processions se trouva réglé dans ses diverses parties. Nous allons essnyer de le décrire (2).

Quand quelque calamité venait frapper ou menacer la grande ville ou la France, le prévôt des marchands et les échevins de Paris se rendaient auprès de Tévéque pour lui exprimer le vœu de la descente de la châsse de sainte Geneviève et d'une procession & Notre-Dame. Le prélat se dirigeait ensuite avec eux vers le parlement où il exposait, â son tour, les désirs de la cité. La cour, après délibération, rendait un arrêt conforme.

Le lieutenant civil et les officiers du Châtelet prenaient les mesures d'ordre public. L*évéque prescrivait une procession à

(t) Mt. tr. H. ^Mn-fol., p.p. 217 ot sulv.

(2) Si on excepie ce qui regarde les porteurs dont It oompagnie ne remonte pas au delà de 1525, comme nous venons de le dire, on ne saurait préciser l'époque, assurémeut postérieure au xii* siècle» où ce cérémonial Alt déUnitivement en usage. Nous ne voulons pas dire qu'il n'y eût jamais de petites dérogations à ce oérémonlal. Nous en avons nous*môme constaté plusieurs en certaines circonstances. Ainsi, à la procession de 13i7, pour la délivrance de Calais, Tabbé de Sainte-Geneviève, Jean de La Garenne, suivant une attestation, signée de lui, entra dans Téglise cathédrale en habits pontificaux, 11 est vrai ; mais ce fut en vertu d'une autorisation spéciale de Tévôque et du chapitre : « Reverendus in X^^ pater Dominus episcopus et venerabilis decanus et capilulum Parisiense pcrmiaerunt »; autorisation accordée pour cette fois seulement et comme faveur « Uac vice duntaxat de gratia speciali. » {GalL, col. 554). L aUestation coounsnoe sur oe ton solennel : « Noverint unlversi... »

NOTES BT DOCUMENTS 351

la basilique de l'abbaye, où il arrivait précédé du chapitre de Notre-Dame. Â IMssue de la messe que chantait le chapitre, il y avait sermoa à Saint-Étienne afin d'engager les Adules à se biea préparer pour le grand acte religieux. L'évéque et le chapitre rentraient ensuite à l*abbaye pour prendre place avec les religieux dans la salle capitulaire. Le chapitre occupait la droite, et les religieux la gauche. L'évoque et i abbé étaient à côté l'un de i*autre. Le premier communiquait au second, en Tappuyant, Tarrét de la cour. La calamité est«elle extrême ? Telle était la question de l'abbé; car dans ce cas seulement, suivant Tantique tradition, semblable cérémonie pouvait avoir lieu ; et, sur la réponse affirmative de révoque, on fixait aussitôt le Jour de la grande supplication.

La veille au soir, les matines se chantaient solennellement & Vabbaye; à minuit c'était primo et les petites heures, suivies des sept psaumes de la pénitence, après lesquels Tabbé prononçait Tabsolution sur la communauté. Alors, au son de toutes les cloches, le trésorier et un religieux descendaient la châsse qui était déposée sur une table préparée ù cette fin L'abbé célébrait la messe à laquelle les religieux, hors celui qui devait dire la raesse des porteurs, faisaient la sainte communion.

Bur les sept heures du matin, les cours souveraines arrivaient en costume. Après avoir salué la châsse, elles se retiraient, pour attendre l'heure de la procession, la cour de parlement au chapitre, la chambre des comptes dans la salle dos papes, la cour des aides dans celle des abbés, les officiers de Thôtel de ville dans celle des évéques,

A huit heures, arrivait la procession de la cathédrale, présidée par i*évéque et formée de l'insigne chapitre, des quatre filles de Notre-Dame, églises collégiales qui avaient nom Saint* Benoît, Saint-Étienne des Grès, Saint- Merry, le Saint-Sépulcre, des paroisses, des quatre Mendiants, des autres chapitres et ordres religieux qui s'étaient adjoints. Les diverses ch&sses des saints précédaient celles de saint Marcel. On déposait les premières pour les reprendre un instant après, dans la chapelle du cloître (1).

(1) Cette chapelle, dédiée à Notre-Dame de la Miséricorde, avait élé consacrée en 1190. Autrefois, les religieux avaieut Thabilude de chanter, chaque jour, avant le souper, la prose Inviolata» (Ms. 21, p. 261). L*abhé Lebeuf dit, de son côté» que c'était au pied de Tautel de cette chapelle quo \q c/iancelter donnoit le bonnet aux maiired es arts de l'université. (Ëdit. Gocheris, tom. 11, p. 583.)

352 l'abbaye de sainte-Geneviève

I.ies porteurs de la châsse de sainte Geneviève, vêtus d*aubes et pieds nus, recevaient, à rentrée de la basilique, celle de saint Marcel, pour la transporter sur le maftre-autel. La vieille coutume demeurait vivante dans cet adage populaire : sainte Geneviève ne sort jamais, si saint Marcel ne la vient quérir,

L'évéque et le chapitre entraient au chœur.

l>es prières prescrites récitées, la procession se mettait en marche dans cet ordre : les quatre Mendiants et les ordres religieux, le clergé des paroisses, les collégiales, le chapitre de Notre-Dame à gauche, les religieux de Tabbaye, pieds nus, à droite avec le clergé de Saint-Etienne et de Saint-Médard, paroisses sous leur dépendance, Tévéque et Tabbé bénissant tous deux les fidèles, la châsse de sainte Geneviève et celle de saint Marcel à côté Tune de l'autre, la première occupant la droite et la seconde la gauche, celle-ci portée par la confrérie des orfèvres, celle-là par la compagnie de ses seize porteurs précédés des vingt-quatre attendants. Porteurs et attendants, toujours pieds nus comme les religieux, avaient ajouté à la blancheur immaculée de leurs aubes Téclat d'une couronne de fleurs. Près de la châsse, se tenaient, avec le trésorier de Tabbaye, armé d'une baguette, les officiers du Châtelet qui étaient préposés à la garde de l'inappréciable trésor (1). A la suite marchaient les cours souveraines, le parlement et la cour des

Vraie église longeant le côté sud du cloitre» et parlant parallèle à la basilique, elle a subi cette transformation : la partie haute est devenue aujounrhui un dortoir, et la parlie basse sert de réfectoire et de classes.

(1) M«« de Sévigné, Lettres, Paris, 1806, let. 312, a écrit, au sujet de la procession de 1675 : « Ou laissa en otage & Saint-Geneviève le prévôt des a marchands et quatre conseiliers jusqu'à ce que ce précieux trésor soit « revenu. » Il y a ici erreur ou bien le fait se rapporterait à cette procession de 1675, car nous n'avons rencontré nulle part mesure ou clause semblables. Noirs ms. 21 porte seulement, p. 198: « Le lieutenant civil. « criminel, procureur du roy et autres ofûciers dressent un acte signé do c leur main, par lequel ils promettent de garder Udèlement la châsse et c de ne la point quitter jusqu*& ce qu'elle soit en sa place. » Une pièce imprimée : Les Antiquités et cérémonies qui s'observent avant et au jour de la descente et procession de la châsse de sainte Geneviève, tient un langage analogue : « Les ofliciers du Ghûlelet étant là en habits de cêré- « monte, s'en emparent (do la châsse), la gardent et en répondent par tt écrit. » Nous voyons dans cette môme pièce qu'une autre précaution était prise : « La veille de la descent», sur les deux heures après midi, les a odiciers du guet viennent s'emparer des portes et des clefs de l'église « et de l'abbaye pour les garder jusqu'à ce que toute la cérémonie soit « faite. »

aides, du côté droit, la chambre des comptes et les officiers de rhôtel de ville, du côté gauche, les diverses corporations des marchands, enfin les fidèles.

Ija procession suivait les rues Saint-Ëtienne des Grès, Saint- Jacques et passait la Seine sur le Petit-Pont.

A l'entrée de Notre-Dame, les deux compagnies de porteurs échangeaient leurs châsses pour les porter au chœur où des places d'honneurs leur avaient été préparées. L'abbé prenait la première stalle de droite ; le parlement et les Génovéfains occupaient les autres. A gauche, c'était le doyen de Notre-Dame dans la première stalle, puis la chambre des comptes, la cour des aides, les officiers de Thôtel de ville et le chapitre de Notre-Dame.

La raesse commençait aussitôt. Elle était célébrée par Tévéque assisté d'officiers génovéfains ; et les diverses parties en étaient chantées alternativement par les religieux de l'abbaye et les chanoines de Notre-Dame. Le chant du Salve Regina avec l'oraison dite par Tabbé terminait la cérémonie.

La procession se remettait en marche. Le môme ordre était observé sauf en ces deux points : Tévéque et *les chanoines de Notre-Dame tenaient le côté droit, l'abbé et les religieux de Sainte-Geneviève le côté gauche, et les deux châsses les précédaient, toujours portées, celle de sainte Geneviève par la confrérie des orfèvres, celle de saint Marcel par la compagnie des porteurs. Au Petit-Pont, il y avait échange des châsses : l'évoque et les chanoines revenaient à Notre-Dame avec la châsse de saint Marcel; les collégiales, paroisses et ordres religieux^ à l'exception desqûatre Mendiants, se retiraient, tandis que la châsse de sainte Geneviève était reconduite à son église par la rue Galande,laplaceMaubert,larue de la Montagne. Les Augustins quittaient le cortège à la rue de la Huchette, les Cordeliers à la place Maubert, les Carmes devant leur maison, les Jacobins au portail de la basilique. Mais les deux clergés de Saint-Étienne et de Saint-Médard devait assister à la remise en place de la châsse.

Au portail de la basilique, les porteurs s'arrêtaient pour permettre aux religieux d'aller se ranger sur deux lignes dans la nef. La châsse devant laquelle ils s'inclinaient profondément passait au milieu d'eux, et était replacée derrière le grand autel pendant que les cloches et les orgues versaient des flots d'harmonie.

d54 l'abbaye de SAINTE-GENEVIÈVE

Il y avait ensaite diner au réfectoire^ avec les religieux, pour les porteurs, les officiers du GhAtelet et ceux de la justice de rabbaye(l).